Estilo indirecto: enunciados simples con decir que

Dice que está cansado.

Para transmitir lo que alguien ha dicho, el español usa decir que seguido del enunciado en sí, con que siempre presente —el español no puede omitirlo como a veces se omite "that" en inglés. Que el tiempo verbal de dentro cambie o no depende mucho del tiempo de decir, pero no es una regla mecánica: lo que realmente decide es si el contenido transmitido sigue vigente desde el punto de vista de quien lo transmite ahora.

En resumen: decir en presente → el verbo transmitido normalmente mantiene su propio tiempo. decir en pasado (dijo) → retroceder el tiempo un paso es habitual (Dijo que estaba cansado), pero mantener el tiempo original también es correcto siempre que el contenido transmitido siga siendo cierto o su referencia temporal siga vigente (Dijo que está cansado, si todavía está cansado ahora).

Cuando decir está en presente

Si el verbo que transmite está en presente, el enunciado después de que normalmente mantiene el tiempo que tenía originalmente:

"Estoy cansado." → Dice que está cansado. "Voy a llegar tarde." → Dice que va a llegar tarde.

Los pronombres y palabras como hoy o aquí no quedan fijados automáticamente por eso —cambian igualmente en cuanto lo exige de verdad el cambio de quién habla, a quién o desde dónde, esté decir en presente o no.

Cuando decir está en pasado: retroceder el tiempo es habitual, no automático

Una vez que el verbo que transmite está en pasado (dijo), retroceder el tiempo transmitido un paso es una elección habitual y natural —sobre todo cuando el propio contenido transmitido ya ha terminado o ha dejado de ser actual:

Pero ninguno de estos cambios es obligatorio. Si el contenido transmitido sigue siendo cierto, o su referencia temporal original sigue vigente, el tiempo original puede simplemente quedarse igual:

Dijo que está cansado. (Y lo sigue estando.) Dijo que llegó tarde. (Un simple hecho pasado, sin necesidad de más distancia.) Dijo que vendrá mañana. (Transmitido el mismo día, antes de que llegue "mañana".)

La versión con el tiempo retrocedido y la que lo mantiene no significan lo mismo —las dos existen, y cuál encaja depende de la situación descrita, no de una regla gramatical fija que dispare dijo por sí solo.

En inglés, el retroceso del tiempo verbal ("backshift") se enseña como una regla mucho más cercana a la obligatoriedad una vez que el verbo que transmite está en pasado —el manual inglés de esta misma lección lo describe como algo que sucede "normalmente", con la vigencia del contenido como única excepción habitual. En español, en cambio, la elección entre mantener o retroceder el tiempo depende del contexto de forma mucho más sistemática, como muestra este artículo: no hay una versión "por defecto" y otra "excepcional", sino dos opciones igualmente correctas según lo que se quiera decir.

Los pronombres y las expresiones de tiempo/lugar cambian cuando lo exige la perspectiva

Como un enunciado transmitido suele contarse desde un punto de vista distinto del original, los pronombres de sujeto, los pronombres de objeto, los posesivos y palabras como hoy, mañana o aquí a menudo necesitan cambiar para seguir señalando a la persona, el momento o el lugar correctos:

"Yo llevo mi coche." → Dijo que él llevaba su coche. "Llego mañana." → Dijo que llegaba al día siguiente.

Esto tampoco es automático. Si el enunciado se transmite el mismo día, en el mismo lugar, por la misma persona, hoy puede seguir siendo hoy —no hay una fórmula fija, solo importa si la palabra original sigue señalando lo correcto desde donde se está transmitiendo ahora.

Errores comunes

• ❌ Dijo estaba cansado → ✅ Dijo que estaba cansado. (que es obligatorio en el estilo indirecto español —no puede omitirse.)
• ❌ Dijo que "estoy" cansado, si se quiere transmitir lo que la propia persona dijo sobre sí misma → ✅ Dijo que estaba cansado. / Dijo que está cansado. (dejado como estoy, la frase pasaría a decir que quien está cansado es quien lo transmite ahora —el verbo tiene que señalar a la persona correcta desde el nuevo punto de vista.)
• ❌ Dijo que estuviera cansado → ✅ Dijo que estaba cansado. (transmitir un enunciado simple con decir que pide indicativo, no subjuntivo —el subjuntivo después de decir que está reservado para otra construcción, la que transmite una orden o una petición.)

Comprueba lo aprendido

1. Transmite en presente: "Estoy ocupada." (ella dice...)
2. Transmite en pasado, con el tiempo retrocedido: "Voy a llamar." (él dijo...)
3. Transmite en pasado, con el tiempo retrocedido: "He terminado el trabajo." (ella dijo...)
4. ¿Por qué puede ser Dijo que vendrá mañana tan correcto como Dijo que vendría al día siguiente?

En resumen

• Decir que + enunciado transmite lo que alguien ha dicho, siempre con que —no puede omitirse.
• Decir en presente → el tiempo original normalmente se mantiene.
• Decir en pasado (dijo) → retroceder el tiempo un paso es habitual (presente → pretérito imperfecto, pretérito perfecto/indefinido → pluscuamperfecto, futuro simple → condicional simple), pero no es automático —mantener el tiempo original es igual de correcto mientras el contenido transmitido siga vigente.
• Los pronombres, los posesivos y las palabras de tiempo/lugar como hoy, mañana y aquí cambian cuando lo exige de verdad el cambio de quién habla, a quién, cuándo o dónde —no según una regla fija.
• Transmitir un enunciado simple con decir que pide indicativo; el subjuntivo pertenece a otra construcción (transmitir una orden).