Tu t'apprêtes à quitter une réunion et tu veux dire : « I'll call you when I get home. » Tu remarques quelque chose ? Après when, on ne dit pas will get — on dit get. C'est l'une des règles les plus utiles — et les plus surprenantes — de la grammaire anglaise : après les conjonctions de temps qui renvoient au futur, on utilise une forme au présent, et non will.

Règle rapide : when / as soon as / until / before / after / once / by the time + forme au présent (present simple, present continuous ou present perfect) — même quand on parle du futur. I'll text you when I arrive. → PAS ❌ when I will arrive

Les conjonctions de temps

Ces mots et expressions introduisent une proposition temporelle :

Conjonction Sens principal
when au moment où
as soon as immédiatement après que
until / till jusqu'au moment où
before avant que
after après que
once dès que (et ensuite)
by the time d'ici à ce que
while pendant que

La proposition principale — celle avec will, going to ou une autre forme de futur — décrit ce qui va se passer ou ce qu'il faut faire. La proposition temporelle indique quand cela se produit.

Pourquoi le présent et non will ?

Cela surprend beaucoup d'apprenants, car la proposition temporelle renvoie clairement au futur. La raison est grammaticale : when, until, before et les autres conjonctions du même type introduisent des propositions circonstancielles de temps, pas des prédictions indépendantes ni des questions. L'anglais utilise normalement une forme au présent dans ces propositions, car elles indiquent le moment ou les circonstances de l'événement principal :

  • I'll wait until she arrives.
  • When the film ends, we'll go for coffee.
  • Call me as soon as you know the result.
  • He won't say anything before he checks with the team.

En français, on emploie le futur après quand, dès que et lorsque : Quand il arrivera, nous partirons. En anglais, c'est l'inverse : la proposition temporelle reste au présent. C'est la source d'erreur la plus fréquente pour les francophones.

Cette règle s'applique quelle que soit la forme du futur dans la proposition principale — will, going to, present continuous pour les arrangements, ou un impératif :

  • We*'re going to celebrate** once we finish the project.*
  • I'm meeting the client when I arrive.
  • Wait here until I come back.

Quelle forme au présent choisir ?

Le present simple est la forme par défaut pour la plupart des propositions temporelles :

  • Call me when you land.
  • I won't leave until the meeting ends.

Le present continuous est naturel avec while quand l'action sera en cours :

  • I'll cook while you're studying.
  • Please don't call while I'm driving.

Le present perfect s'emploie quand on veut souligner que l'action de la proposition temporelle sera entièrement achevée avant que le résultat se produise :

  • Call me when you have arrived and settled in.
  • I'll leave when I have finished everything.

En conversation courante, le present simple et le present perfect sont souvent interchangeables ; le present perfect ajoute une idée plus nette d'achèvement ou d'ordre chronologique.

By the time

By the time se combine souvent avec will have + participe passé (future perfect, l'équivalent du futur antérieur) dans la proposition principale pour indiquer qu'une action sera accomplie avant un moment donné :

  • By the time you read this, I'll have left.
  • By the time we arrive, the film will have started.

La proposition temporelle elle-même reste au present simple : by the time you read (pas will read). Le futur antérieur est une forme avancée — pour l'instant, il suffit de reconnaître ce schéma et de savoir que la proposition temporelle reste au présent.

L'ordre des propositions

La proposition temporelle peut venir en premier ou en second — les deux sont naturels :

Proposition temporelle en premier (virgule après) : When the train arrives, I'll text you.

Proposition principale en premier (pas de virgule nécessaire) : I'll text you when the train arrives.

Le sens est identique. Quand la proposition temporelle est en tête, une virgule aide à la lisibilité.

When dans une proposition temporelle vs. when dans une interrogative indirecte

Cette règle s'applique aux propositions circonstancielles de temps : I'll call when I arrive. Elle ne s'applique pas quand when signifie « à quelle heure » dans une question directe ou indirecte :

  • I don't know when he will arrive. (interrogative indirecte — will est correct ici)
  • Can you tell me when the train will leave? (interrogative indirecte — will est correct)

Pour distinguer : si on peut remplacer when par « au moment où » et que la phrase a encore un sens, c'est une proposition temporelle. Si when signifie « à quelle heure », c'est une interrogative indirecte et will est normal.

Propositions temporelles vs. propositions avec if

Les propositions temporelles et les propositions du first conditional utilisent toutes deux des formes au présent — mais pour des raisons et avec des significations différentes :

Proposition avec if Proposition temporelle
Exemple If the rain stops, we'll leave. When the rain stops, we'll leave.
Sens L'événement peut se produire ou non Dans les propositions temporelles, when signale généralement que le locuteur s'attend à ce que l'événement ait lieu
Conjonction if when, as soon as, until, before, after…

Une proposition en if exprime la possibilité (peut-être que la pluie s'arrête, peut-être pas). Une proposition en when exprime généralement l'attente (le locuteur suppose que cela va arriver ; la seule question est quand) :

  • I'll call you if I have time. (incertain — je n'aurai peut-être pas le temps)
  • I'll call you when I have time. (attendu — j'aurai du temps ; simplement une question de quand)

Erreurs fréquentes

  • ❌ I'll call you when I will arrive home. → ✅ I'll call you when I arrive home.
  • ❌ We'll start as soon as everyone will be here. → ✅ We'll start as soon as everyone is here.
  • ❌ Wait here until I'll come back. → ✅ Wait here until I come back.
  • ❌ Before you will leave, please turn off the lights. → ✅ Before you leave, please turn off the lights.
  • ❌ By the time we will arrive, it will already have finished. → ✅ By the time we arrive, it will already have finished.

Vérification rapide

Choisis la bonne forme :

  1. I'll wait here until you ____ (come / will come) back.
  2. You're definitely flying tomorrow. ____ (When / If) you get to the airport, call me.
  3. As soon as she ____ (will finish / finishes) her report, she'll send it.
  4. He's going to be exhausted by the time he ____ (arrives / will arrive).
  5. Quelle phrase est correcte ? a. I'll start cooking before you come home. b. I'll start cooking before you will come home.
Afficher les réponses
  1. come — present simple après until pour un événement futur ; will come est une erreur très fréquente ici
  2. When — le locuteur s'attend à ce que tu arrives à l'aéroport ; if exprimerait un doute sur le fait que tu y arrives
  3. finishes — present simple après as soon as ; will finish est incorrect après une conjonction de temps
  4. arrives — present simple après by the time ; la proposition principale (is going to be) porte le sens futur
  5. a. — before you come home utilise le present simple correctement ; b. a will après la conjonction de temps, ce qui est incorrect

Points clés

  • Après les conjonctions de temps (when, as soon as, until, before, after, once, by the time, while), on utilise une forme au présent — pas will — même quand on parle du futur.
  • Par défaut, c'est le present simple ; present continuous (souvent avec while) pour les actions en cours ; present perfect quand la première action doit être entièrement terminée avant la seconde.
  • La proposition principale porte le sens futur avec will, going to, present continuous ou un impératif.
  • By the time se combine souvent avec will have + participe passé (future perfect) dans la principale — la proposition temporelle reste au présent.
  • Proposition temporelle en premier ? Virgule. Proposition principale en premier ? Pas de virgule.
  • Cette règle s'applique aux propositions circonstancielles de temps, pas aux interrogatives indirectes : I don't know when he will arrive — will est correct car when signifie « à quelle heure ».
  • Dans les propositions temporelles, if signale la possibilité ; when signale généralement l'attente.