Que ferais-tu si tu gagnais à la loterie ? Où vivrais-tu si tu pouvais choisir n'importe où dans le monde ? Ces questions ne ressemblent pas à de vraies possibilités — elles sont imaginaires, peu probables ou simplement hypothétiques. C'est exactement le rôle du deuxième conditionnel en anglais.
Formule rapide : If + prétérit, would + base verbale → If I had more time, I would learn Japanese. I would travel more if I didn't have so much work.
Ce qu'exprime le deuxième conditionnel
Le deuxième conditionnel présente une situation comme imaginaire, éloignée de la réalité, incertaine ou peu probable — pas comme un événement futur ordinaire :
- Situations imaginaires au présent : If I were you, I would apologise.
- Scénarios futurs peu probables : If it snowed in July, we would be amazed.
- Rêves et souhaits : If I had a boat, I would sail around the world.
- Questions hypothétiques : What would you do if you won first prize?
L'idée clé : le locuteur ne fait pas de prédiction — il t'invite dans un monde imaginaire.
Former le deuxième conditionnel
| Proposition | Temps / forme | Exemple |
|---|---|---|
| Proposition introduite par if | prétérit | If I had a car… |
| Proposition principale | would + base verbale | …I would drive to the coast. |
La proposition introduite par if se met au prétérit — même si la situation concerne le présent ou l'avenir. Le fait d'utiliser une forme passée pour parler du présent ou de l'avenir signale classiquement que la situation est imaginaire.
La proposition principale utilise would + base verbale (souvent contracté en 'd) :
- If she lived closer, we would see her more often.
- If they offered me the job, I'd take it.
Virgule : quand la proposition introduite par if vient en premier, on met une virgule après elle. Quand elle vient après la principale, la virgule n'est généralement pas nécessaire.
Would ou wouldn't dans la proposition principale
Pour rendre la principale négative, on utilise wouldn't (would not) :
- If I had more money, I wouldn't worry so much.
- If she could speak French, she wouldn't need a translator.
La proposition en if peut aussi être à la forme négative, avec les formes négatives normales du prétérit : didn't, wasn't/weren't, couldn't, etc. :
- If it didn't rain so often here, more tourists would visit.
- If we weren't so busy, we would help.
Autres auxiliaires modaux : could et might
Would est la forme par défaut dans la principale, mais could et might sont aussi possibles :
| Auxiliaire | Effet | Exemple |
|---|---|---|
| would | résultat hypothétique par défaut | If I had the time, I would read more. |
| could | capacité ou permission hypothétique | If I had the time, I could read more. |
| might | résultat possible mais incertain | If I had the time, I might read more. |
Could met l'accent sur la capacité dans le scénario imaginaire. Might signale que même dans ce monde imaginaire, le résultat n'est pas garanti.
If I were ou if I was ?
Dans les phrases hypothétiques du deuxième conditionnel avec le verbe be, la grammaire formelle recommande were pour toutes les personnes — y compris I, he, she, it :
- If I were richer, I'd donate more.
- If she were here, she'd know what to do.
C'est ce qu'on appelle le subjonctif ; cela sonne plus soigné et formel. Dans la langue courante, if I was est aussi très répandu et largement accepté.
L'expression "If I were you…" (pour donner un conseil) est figée et utilise presque toujours were.
Dans les phrases hypothétiques du deuxième conditionnel, were est le choix formel le plus sûr ; was est courant à l'oral avec I/he/she/it. Pour les examens et les écrits formels, were est toujours l'option la plus sûre.
Questions au deuxième conditionnel
On forme les questions en plaçant l'auxiliaire modal (would, could, might) avant le sujet dans la proposition principale :
- If you could live anywhere, where would you live?
- Would you mind if I asked you a favour?
- If she offered you the role, would you accept it?
La proposition en if reste à la forme passée — l'inversion n'a lieu que dans la principale.
Deuxième conditionnel vs. premier conditionnel
Ces deux structures se ressemblent, mais ont des sens très différents :
| Premier conditionnel | Deuxième conditionnel |
|---|---|
| If it rains, we will cancel the picnic. | If it snowed here, the office would close. |
| Situation réelle/possible dans le futur | Situation imaginaire ou peu probable |
| If + présent simple, will + base verbale (forme la plus courante) | If + prétérit, would + base verbale |
| Le locuteur considère cela comme possible | Le locuteur imagine un monde hypothétique |
Le parallèle avec le français est très utile : comme en anglais, on a si + imparfait dans la condition et le conditionnel dans la principale — Si j'avais plus de temps, j'apprendrais le japonais. Attention donc à ne pas mettre would dans la proposition en if, comme on n'utilise pas le conditionnel après si en français non plus.
Le signal le plus clair reste la forme verbale dans la proposition en if : présent simple (premier) ou prétérit (deuxième). Pour comparer : premier conditionnel et conditionnel zéro.
Au niveau B2, le troisième conditionnel traite les situations passées imaginaires ("If I had studied harder, I would have passed").
Erreurs fréquentes
- ❌ If I would have more money, I would travel. → ✅ If I had more money, I would travel. (dans le deuxième conditionnel de base, would va dans la principale, pas dans la proposition en if — prétérit ici : If I had…)
- ❌ If I had more time, I will finish it. → ✅ If I had more time, I would finish it. (will appartient au premier conditionnel ; le deuxième conditionnel prend would)
- ❌ If she was more careful, she wouldn't do such mistakes. → ✅ If she were / was more careful, she wouldn't make such mistakes. (make a mistake et non do — et were est le choix formel)
- ❌ What you would do if you lost your passport? → ✅ What would you do if you lost your passport? (l'auxiliaire modal se place avant le sujet dans la principale pour former la question)
Vérification rapide
Choisis la bonne forme, réécris la phrase ou réponds à la question :
- If I ____ (have / had / would have) more time, I would exercise every day.
- If she spoke Italian, she ____ (will get / would get / gets) the job easily.
- Réécris correctement : If I would be you, I would apologise.
- If I were ou If I was — laquelle est plus formelle ?
- Quelle est la différence ? a. If you study hard, you'll pass. b. If you studied hard, you'd pass.
Voir les réponses
- had — prétérit dans la proposition en if pour une situation hypothétique ; would have dans la proposition en if est l'erreur la plus courante avec ce conditionnel
- would get — la principale utilise would + base verbale ; will appartient au premier conditionnel (possibilité future réelle)
- ✅ If I were you, I would apologise. — pas de would dans la proposition en if ; prétérit (subjonctif were préféré ici)
- If I were est plus formel ; if I was est acceptable à l'oral mais à éviter lors des examens ou dans les écrits formels
- a. Premier conditionnel — possibilité réelle (le locuteur pense que bien travailler est vraiment faisable) ; b. Deuxième conditionnel — scénario hypothétique (le locuteur le présente comme imaginaire, peut-être parce que la personne ne travaille pas assez)
Points clés
- Le deuxième conditionnel utilise if + prétérit dans la proposition conditionnelle et would + base verbale dans la principale.
- Il sert à exprimer des situations imaginaires, hypothétiques ou peu probables au présent/futur — le locuteur imagine, il ne prédit pas.
- Dans le deuxième conditionnel de base, would va dans la proposition principale, pas dans la proposition en if — écrire If I would have… au lieu de If I had… est l'erreur la plus fréquente.
- If I were you… est une expression figée pour les conseils ; were est le choix formel dans les phrases hypothétiques du deuxième conditionnel, même si was est courant dans la langue orale.
- Could (capacité hypothétique) et might (résultat incertain) peuvent remplacer would dans la principale.
- La proposition en if peut venir en premier (avec une virgule) ou en second (sans virgule) — les deux sont corrects.
- À comparer avec le premier conditionnel (possibilités futures réelles : if + présent simple, will) et le troisième conditionnel (situations passées imaginaires, B2).