Les conjonctions de coordination (und, aber, oder, denn, sondern)

Und, aber, oder, denn et sondern sont les cinq conjonctions de coordination — le moyen le plus simple de relier deux phrases complètes en une seule. Elles peuvent aussi relier des unités plus petites de même statut, comme deux mots ou groupes de mots (Kaffee oder Tee, klein, aber stark). Dans tous les cas, la bonne nouvelle est qu'aucune d'elles ne touche à l'ordre des mots : ce qui suit directement la conjonction reste exactement à la place qu'il occuperait dans une phrase indépendante.

En bref : une conjonction de coordination ne « occupe » aucune position dans la proposition qui suit, donc l'ordre verbe-second normal de cette proposition reste intact — ce qui serait normalement en première position (le sujet, ou autre chose comme un complément de temps) reste en première position, et le verbe suit juste après. C'est différent des conjonctions de subordination comme weil ou dass, qui changent bel et bien l'ordre des mots — un sujet à part, traité séparément.

Les cinq conjonctions

• Ich lerne Deutsch, und ich lese jeden Tag. (J'apprends l'allemand, et je lis tous les jours.)
• Er ist müde, aber er arbeitet weiter. (Il est fatigué, mais il continue à travailler.)
• Kommst du mit, oder bleibst du hier? (Tu viens avec nous, ou tu restes ici ?)
• Sie bleibt zu Hause, denn sie ist krank. (Elle reste à la maison, car elle est malade.)
• Das ist kein Fehler, sondern eine Absicht. (Ce n'est pas une erreur, mais une intention.)

L'ordre des mots ne change jamais

Compare une proposition seule avec cette même proposition après une conjonction de coordination — le verbe reste exactement à la place qu'il occuperait dans une phrase indépendante (voir L'ordre des mots : le verbe en seconde position) :

• Ich lese jeden Tag. → Ich lerne Deutsch, und ich lese jeden Tag.
• Er arbeitet weiter. → Er ist müde, aber er arbeitet weiter.

La conjonction elle-même ne compte jamais comme occupant la première position — autre chose peut très bien le faire. Dans Morgen lese ich ein Buch, morgen occupe toujours la première position et le sujet suit le verbe, exactement comme dans une proposition indépendante : Ich lerne Deutsch, und morgen lese ich ein Buch. Rien ne se déplace en fin de phrase, et la conjonction de coordination ne change jamais l'apparence du reste de la proposition. C'est exactement pour cela qu'on les appelle « de coordination » : elles relient deux propositions indépendantes de statut égal, côte à côte, sans rendre l'une dépendante de l'autre.

Le français ne se pose pas cette question de la même façon, puisqu'il n'a pas de règle stricte plaçant le verbe en seconde position que la conjonction pourrait perturber. En revanche, le français a lui aussi une distinction proche : « mais » employé simplement pour contraster, contre des tournures comme « mais plutôt » ou « au contraire » pour corriger une négation — un parallèle utile avec aber face à sondern, même si l'allemand impose ce choix de façon plus systématique.

Denn ressemble à weil, mais se comporte différemment

Denn et weil se traduisent tous deux par « car » ou « parce que » et introduisent tous deux une raison — mais seul weil envoie le verbe à la fin de sa proposition (une conjonction de subordination, traitée séparément). Denn est une conjonction de coordination, donc la proposition qui suit se construit comme une proposition principale tout à fait normale :

• ✅ Sie bleibt zu Hause, denn sie ist krank. (ordre des mots normal, verbe en seconde position)
• Pour comparaison (non traité ici) : une proposition avec weil se terminerait plutôt par …, weil sie krank ist.

Sondern face à aber

Les deux peuvent se traduire par « mais », mais ils ne sont pas interchangeables. Dans cet emploi correctif, sondern apparaît après une négation explicite (nicht, kein), quand la seconde partie corrige ou remplace la première — pas seulement la contredit. (L'expression figée nicht nur … sondern auch — « non seulement… mais aussi… » — est un schéma à part, pas une correction, et n'est pas traitée ici.)

• ✅ Das ist nicht blau, sondern grün. (pas bleu, mais vert — une correction)
• ❌ Das ist nicht blau, aber grün. — incorrect : dès que la première partie est niée et que la seconde la remplace, c'est sondern qu'il faut, pas aber
• ✅ Er ist müde, aber er arbeitet weiter. (fatigué, mais il travaille quand même — un simple contraste, rien n'est nié, donc aber est correct)

Règles de la virgule

• Une virgule est toujours obligatoire avant aber, denn et sondern : Er ist müde*,** aber er arbeitet weiter.*
• Une virgule n'est pas obligatoire avant und et oder, mais elle est autorisée si elle aide la lisibilité d'une phrase plus longue : Ich lerne Deutsch*,** und ich lese jeden Tag* est correct, mais Ich lerne Deutsch und ich lese jeden Tag l'est tout autant.

Erreurs fréquentes

• ❌ Das ist nicht kalt, aber warm. → ✅ Das ist nicht kalt, sondern warm. (une correction après une négation exige sondern, pas aber)
• ❌ Er ist müde aber er arbeitet weiter. → ✅ Er ist müde, aber er arbeitet weiter. (une virgule est obligatoire avant aber)
• ❌ Sie bleibt zu Hause, denn ist sie krank. → ✅ Sie bleibt zu Hause, denn sie ist krank. (denn n'occupe aucune position, donc le sujet vient juste après la virgule — une proposition avec weil se comporte très différemment et envoie le verbe à la fin)

Petit test

Choisis la bonne conjonction : aber, oder, denn ou sondern ?

1. Ich trinke keinen Kaffee, ___ Tee. (correction d'une négation)
2. Wir bleiben zu Hause, ___ es regnet. (donner une raison)
3. Er ist klein, ___ stark. (simple contraste)
4. Willst du Kaffee ___ Tee? (un choix entre deux options)

À retenir

• Und, aber, oder, denn et sondern relient deux propositions principales sans changer l'ordre des mots — le verbe reste en seconde position dans chaque proposition.
• Denn signifie « car », tout comme weil — mais contrairement à weil, il n'envoie jamais le verbe en fin de proposition.
• Sondern remplace aber précisément quand la seconde partie corrige une négation explicite dans la première.
• Une virgule est toujours obligatoire avant aber, denn et sondern ; elle est facultative (mais autorisée) avant und et oder.