Comparatifs irréguliers (mejor, peor, mayor, menor)

Esto es mucho mejor de lo que esperaba.C'est bien mieux que ce que j'attendais.

Les leçons sur le comparatif et le superlatif ont déjà présenté mejor, peor, mayor et menor comme les formes irrégulières de bueno, malo, grande et pequeño. Cette leçon va plus loin que la simple comparaison entre deux choses : comparer avec une idée entière plutôt qu'avec quelque chose de nommé, doubler le comparatif pour un schéma « plus..., plus... », une poignée d'expressions figées courantes construites sur ces quatre mots, et un ensemble de formes absolues à part.

En bref : comparer avec une proposition entière est plus clair avec de lo que ; cuanto más/menos... mejor/peor double la comparaison ; mayor/menor apparaissent aussi dans des expressions figées comme la mayor parte et mayor de edad ; et óptimo/pésimo/máximo/mínimo forment un ensemble de formes absolues à part.

Comparer avec une proposition : de lo que

Que compare avec un nom ou un pronom (mejor que Pedro, « meilleur que Pedro »). Quand la comparaison porte sur une idée entière ou une proposition plutôt que sur quelque chose de nommé, l'espagnol utilise de lo que à la place :

Esto es mucho mejor de lo que esperaba. (C'est bien mieux que ce que j'attendais.) El examen fue peor de lo que pensábamos. (L'examen était pire que ce que nous pensions.)

Es mejor de lo que pensaba est la façon claire et habituelle de signaler qu'une proposition suit, pas un nom. Omettre le lo (Es mejor que pensaba) s'entend aussi à l'oral et se comprend de la même façon, mais de lo que reste le choix le plus sûr et le moins ambigu, surtout à l'écrit.

En français, le comparatif d'inégalité peut s'accompagner d'un ne explétif devant le verbe de la proposition comparée (c'est mieux que je ne le pensais), un peu comme l'espagnol marque différemment la comparaison avec une proposition. Ce ne reste facultatif et plutôt soutenu — on l'omet couramment à l'oral (c'est mieux que je pensais) —, alors qu'en espagnol de lo que est la norme, pas une variante stylistique.

Cuanto más / cuanto menos : le comparatif double

L'espagnol associe deux comparatifs pour dire que l'augmentation (ou la diminution) de l'un entraîne un changement chez l'autre — « plus..., plus... » / « moins..., pire... » :

Cuanto más practiques, mejor hablarás. (Plus tu t'entraîneras, mieux tu parleras.) Cuanto menos duermo, peor me siento. (Moins je dors, pire je me sens.)

Quand cuanto est suivi directement d'un nom plutôt que d'un adjectif ou d'un verbe, il s'accorde avec lui en genre et en nombre : Cuantas más personas vengan, mejor. (Plus il y aura de monde, mieux ce sera.)

Expressions figées courantes

Mayor et menor en particulier apparaissent dans une poignée d'expressions figées courantes, à apprendre comme des unités :

La mayor parte de los estudiantes aprobó el examen. (La plupart des étudiants ont réussi l'examen.) A lo mejor llego tarde. (Je vais peut-être arriver en retard.) A lo mejor est courant à l'oral, mais reste familier — quizás ou tal vez sont le choix plus sûr à l'écrit soutenu.

Un ensemble de formes absolues à part : óptimo, pésimo, máximo, mínimo

À côté de mejor/peor/mayor/menor, l'espagnol possède pour ces quatre mêmes adjectifs un second ensemble de formes, directement héritées du latin plutôt que construites sur un schéma comparatif régulier :

Ce ne sont pas simplement des mots plus soutenus pour dire « meilleur/pire/plus grand/plus petit » — chacun s'est fixé son propre usage spécifique. Máximo et mínimo sont des mots courants, de tous les jours, pour désigner un point ou une limite le plus haut ou le plus bas : La velocidad máxima es de 120 km/h. (La vitesse maximale est de 120 km/h.) Pésimo est un mot ordinaire, fréquent à l'oral, pour dire « épouvantable, nul » — pas du tout un terme soutenu ou technique : La película fue pésima. (Le film était épouvantable.) Óptimo penche davantage vers le registre soutenu ou technique, et décrit quelque chose qui répond au meilleur standard possible compte tenu des circonstances, plutôt que « très bon » tout simplement : Las condiciones son óptimas para el cultivo. (Les conditions sont optimales pour la culture.)

Erreurs fréquentes

• ❌ Más practiques, mejor hablarás. → ✅ Cuanto más practiques, mejor hablarás. (il faut cuanto avant le premier más/menos — sans lui, la construction s'effondre.)
• ❌ La comida está óptima. → ✅ La comida está buenísima / La comida está riquísima. (óptimo décrit le fait de répondre à un standard ou à une norme, pas à quel point un plat est savoureux — pour complimenter un repas, la forme régulière en -ísimo est le choix naturel.)

Vérifie tes acquis

1. Complète : El concierto fue mucho mejor ___ ___ imaginaba.
2. Complète le comparatif double : ___ más tiempo le dediques, ___ resultado tendrás.
3. Que signifie a lo mejor, et est-ce familier ou soutenu ?
4. Quel mot est l'expression courante pour « épouvantable », pésimo ou óptimo ?

À retenir

• Comparer avec une idée entière plutôt qu'avec quelque chose de nommé est plus clair avec de lo que — le simple que s'entend aussi à l'oral, mais de lo que reste le choix le plus sûr, surtout à l'écrit.
• Cuanto más/menos... mejor/peor associe deux comparatifs pour « plus..., plus... » — cuanto ne s'accorde en genre/nombre que lorsqu'un nom le suit directement.
• Mayor et menor apparaissent dans des expressions figées comme la mayor parte, mayor/menor de edad et en el mejor/peor de los casos ; a lo mejor (« peut-être ») reste familier.
• Óptimo/pésimo/máximo/mínimo forment un ensemble de formes absolues à part, pas simplement des variantes plus soutenues de mejor/peor/mayor/menor — máximo/mínimo sont des mots courants, pésimo est fréquent à l'oral, et óptimo penche davantage vers le soutenu/technique.