Be able to（能力）

谈论能力时你已经会用 can 了：I can swim. 麻烦在于 can 只有两种形式——can（现在）和 could（过去）。一旦你需要表示将来、放在另一个动词之后，或用其他形式表达能力，can 就不够用了。这时 be able to 就登场了。

Be able to 的意思和 can 几乎相同，但它补上了 can 缺少的形式——将来、现在完成时，以及跟在另一个动词后面的形式：I'll be able to help, I've been able to save, I want to be able to speak French.

结构始终不变：be 的某种形式 + able to + 动词原形。

如何构成

我们根据时态和主语选用合适的 be，再加上 able to + 动词原形：

• I am able to help you today.
• They weren't able to open the door.
• You will be able to see the sea from your room.

否定句和疑问句遵循 be 和 will 的常规规则：

• 否定：I am not able to come. · We won't be able to wait.
• 疑问：Are you able to start on Monday? · Will she be able to join us?

什么时候用它代替 can？

大多数情况下，在现在时里 can 更短、更自然——I can swim 比 I am able to swim 听起来更好。只有当 can 没有相应形式可用时，才轮到 be able to：

• 表示将来： I will be able to drive after my test.（不是 ❌ I will can drive）
• 在另一个动词或情态动词之后： I'd love to be able to play the piano. · You might be able to get a refund.
• 在现在完成时里： Since the operation, she has been able to walk again.
• 作为 -ing 形式： Being able to cook is a useful skill.

原因很简单：像 can 这样的情态动词没有不定式、没有 -ing 形式、也没有分词形式，而且英语通常不把两个情态动词放在一起。所以 ❌ will can 和 ❌ to can 并不存在——这时就要用 ✅ will be able to 和 ✅ to be able to 来表达。（表示能力和许可的 can 我们在另一课里讲。）

中文里「能、会」没有时态变化，可以直接和表示将来的词连用（我明天能来）。英语的 can 却没有将来形式或不定式形式，所以要用 be able to 来填补这个空缺。

过去的能力：could 与 was / were able to

这是唯一棘手的地方。表示过去一般性的能力——你随时都能做的事、你具备的一项本领——could 和 was/were able to 都可以：

• When I was young, I could run fast. = When I was young, I was able to run fast.

但若是某一个具体的场合，某人真的做成了一件难事，英语更倾向于用 was/were able to（或 managed to），而不是 could：

• ✅ The traffic was terrible, but we were able to get there on time.
• ❌ The traffic was terrible, but we could get there on time.

一个好记的办法：could = 具备一般的能力；was able to = 既有能力，那次也确实做到了。

有一个很方便的例外：和表示看见、听见、理解这类动词连用时，即使是过去某个具体时刻，could 仍然自然：

• From the hotel room, we could see the sea. · I could hear someone outside.

在否定里，这个区别就消失了——couldn't 和 wasn't able to 对具体场合都适用：

• We couldn't get tickets. = We weren't able to get tickets.

常见错误

• ❌ I will can help you. → ✅ I will be able to help you.（不能两个情态动词连用）
• ❌ I want to can swim. → ✅ I want to be able to swim.（to 后面用 be able to）
• ❌ She is able swim. → ✅ She is able to swim.（别漏掉 to）
• ❌ The room was crowded, but I could find a seat. → ✅ …but I was able to find a seat.（一次具体的成功，不是一般能力）

小测验

用 be able to 的正确形式（或在 could / was able to 中选择）补全每句话：

1. After this course, you ____（将来）understand simple newspaper articles.
2. I'd love to ____ play the guitar one day.
3. The exam was hard, but she ____（具体场合）answer every question.
4. He ____（现在完成时，否定）sleep well since the move.

要点回顾

• Be able to 表示能力，意思和 can 相近，但它补上了 can 缺少的形式——将来、现在完成时，以及其他动词之后的用法：be + able to + 动词原形。
• 在 can 没有形式的地方使用它：将来（will be able to）、to 或情态动词之后（to / might be able to），以及现在完成时（have been able to）。
• 在现在时里，普通的 can 通常更自然——不必替换。
• 过去的能力：could 和 was/were able to 都能表示一般能力，但 was/were able to 适合某一次成功的场合（不过和 see、hear、understand 连用时 could 仍然自然）。
• 英语不把两个情态动词放在一起：❌ will can → ✅ will be able to。