Be able to（能力）

能力を表す can はもう知っていますね。I can swim. やっかいなのは、can には形が二つしかないことです——can（現在）と could（過去）です。未来、ほかの動詞のあと、完了形などで能力を表したいときは、can だけでは足りません。そこで登場するのが be able to です。

be able to は can とほぼ同じ意味ですが、can にない形を補います——未来、完了形、そしてほかの動詞のあとの形です。I'll be able to help, I've been able to save, I want to be able to speak French.

形はいつも同じです。be の形 + able to + 動詞の原形です。

作り方

時制と主語に合わせて be の形を選び、able to + 原形をつけます。

• I am able to help you today.
• They weren't able to open the door.
• You will be able to see the sea from your room.

否定文と疑問文は、be と will の通常のルールに従います。

• 否定：I am not able to come. · We won't be able to wait.
• 疑問：Are you able to start on Monday? · Will she be able to join us?

can の代わりに使うのはどんなとき？

たいていの場合、現在では can のほうが短くて自然です——I can swim は I am able to swim より自然に響きます。be able to を使うのは、can に対応する形がないときです。

• 未来： I will be able to drive after my test.（❌ I will can drive ではありません）
• ほかの動詞や助動詞のあと： I'd love to be able to play the piano. · You might be able to get a refund.
• 現在完了： Since the operation, she has been able to walk again.
• -ing 形として： Being able to cook is a useful skill.

理由は単純です。can のような助動詞には不定詞形・-ing 形・分詞形がなく、英語はふつう助動詞を二つ並べません。だから ❌ will can も ❌ to can も存在せず、代わりに ✅ will be able to と ✅ to be able to が役目を果たします。（能力と許可の can は別の課で扱います。）

日本語では「〜できる」を「できた」「できるだろう」などと比較的自由に形を変えて使えますが、英語の can には未来形も不定詞形もありません。そのため、未来やほかの動詞のあとでは be able to が代わりを務めます。

過去の能力：could と was / were able to

ここが唯一やっかいなところです。過去の一般的な能力——いつでもできたこと、身についていた技能——なら、could と was/were able to のどちらも使えます。

• When I was young, I could run fast. = When I was young, I was able to run fast.

ところが、一回限りの具体的な場面で、だれかが難しいことを実際にやり遂げた場合、英語は could ではなく was/were able to（または managed to）を好みます。

• ✅ The traffic was terrible, but we were able to get there on time.
• ❌ The traffic was terrible, but we could get there on time.

覚え方のコツ：could = 一般的な能力があった、was able to = 能力があり、そのときに実際にやり遂げた です。

ありがたい例外が一つあります。see・hear・understand のような「見える・聞こえる・分かる」を表す動詞では、過去の具体的な場面でも could が自然に使えます。

• From the hotel room, we could see the sea. · I could hear someone outside.

否定では、この違いは消えます——具体的な場面でも couldn't と wasn't able to のどちらも使えます。

• We couldn't get tickets. = We weren't able to get tickets.

よくある間違い

• ❌ I will can help you. → ✅ I will be able to help you.（助動詞を二つ並べない）
• ❌ I want to can swim. → ✅ I want to be able to swim.（to のあとは be able to）
• ❌ She is able swim. → ✅ She is able to swim.（to を落とさない）
• ❌ The room was crowded, but I could find a seat. → ✅ …but I was able to find a seat.（一回限りの成功で、一般的な能力ではない）

ミニチェック

それぞれの文を be able to の正しい形で（または could / was able to を選んで）完成させましょう。

1. After this course, you ____（未来）understand simple newspaper articles.
2. I'd love to ____ play the guitar one day.
3. The exam was hard, but she ____（具体的な場面）answer every question.
4. He ____（現在完了・否定）sleep well since the move.

まとめ

• be able to は、can と同じように能力を表しますが、can にない形を補えます——未来、完了形、ほかの動詞のあとの形です。be + able to + 原形。
• can に形がないところで使います：未来（will be able to）、to や助動詞のあと（to / might be able to）、そして現在完了（have been able to）。
• 現在では、ふつうの can のほうがたいてい自然です——置きかえる必要はありません。
• 過去の能力：could と was/were able to はどちらも一般的な能力を表しますが、was/were able to は一回限りの成功した場面に合います（ただし see・hear・understand では could が自然なままです）。
• 英語は助動詞を二つ並べません：❌ will can → ✅ will be able to。