依頼と許可（can、could、may）

だれかに何かをしてもらいたいときや、自分が何かをしてもよいか尋ねたいとき、英語では can、could、may という3つの基本的な助動詞をよく使います。Can you help me? Could I borrow your pen? May I come in?（Would you…? など他の丁寧な言い方もありますが、この三つで日常の依頼はほぼ足ります。）

三つとも使い方は同じくらい簡単です。助動詞なので形は決して変わらず、あとに続く動詞はつねに原形になります。to も -s も -ed も付きません。本当のこつは、場面に合う一つを選ぶことです。can は直接的で親しみやすく、could は少し丁寧で、may がいちばん改まった言い方です。

ワンポイント。ほかの人に行動を頼むときは Can / Could you + 動詞の原形、許可を求めるときは Can / Could / May I（または we） + 動詞の原形 を使います。

（ここでの could は過去形ではありません。✅ Could you wait? は今についての丁寧な依頼で、過去のことではありません。）

頼める二つのこと

とてもよくある二つの場面を分けて考えると分かりやすくなります。

どちらの場合も、助動詞のあとの動詞は原形のままです。

• ✅ Could you help me?、けっして ❌ Could you helps me? ではありません。
• ✅ Can I have the bill?、けっして ❌ Can I to have the bill? ではありません。

だれかに何かを頼む

ほかの人に何かをしてもらうには Can you…?、もう少し丁寧には Could you…? を使います。

• Can you pass the salt?
• Could you say that again, please?
• Could you help me with this bag?

please を添えると、どんな依頼もやわらかくなります。Could you close the door, please? さらに possibly を使えば、いっそう控えめになります。Could you possibly give me a hand?

人に行動を頼むときは may you ではなく could you を使う点に注意してください。✅ Could you help me?、けっして ❌ May you help me? ではありません。（may は次のように許可を求めるための語です。）

許可を求める

自分が何かをしてよいか尋ねるには Can I…?、Could I…?、May I…? を使います。同じ形は we でも使え、ほかの人のために許可を求めることもできます。

• Can I use your phone?
• Could I ask you a question?
• May I leave early today?
• Could we wait here? · May my son come with us?

物を頼むとき、また情報を尋ねるときも、同じ型に have を組み合わせれば足ります。

• Can I have a glass of water?
• Could I have the menu, please?
• May I have your name, please?

日本語では「〜てもいいですか」と「〜ていただけますか」を文末で言い分けますが、英語では Can / Could / May + 主語 + 動詞の原形 という語順そのものが大切です。とくに助動詞のあとに to や -s を付けないよう気をつけましょう。

三つともていねいですが、まったく同じではありません。

• Can I…?：くだけて親しみやすく、友人や家族、たいていの日常場面に向きます。
• Could I…?：少していねいで控えめ。ほぼどんな場面でも無難に使えます。
• May I…?：いちばん改まった言い方。書き言葉や職場、とくにていねいな接客の場面でよく使われます。

うれしいことに、can、could、may は he, she, it でも形が変わりません*。Can she wait? Could she wait? May he come in?、けっして ❌ Could she waits? ではありません。

「はい」と「いいえ」を言う

許可を尋ねる問いには、問いが could や may でも、答えはよく can で返ります。

• Could I open the window? — Yes, of course you can. / Sure, go ahead.
• May I sit here? — Yes, you may. / I'm sorry, this seat is taken.

ふつう could では答えない点に注意してください。✅ Yes, you can は自然ですが、❌ Yes, you could は自然ではありません。

あなたが何かを頼まれたとき（Could you…? の依頼）は、can では答えず、短い言い方を使います。

• Could you help me? — Sure. / Of course. / No problem. / Sorry, I can't right now.

どちらの場合にも使える自然な答え方をいくつか挙げます。

• はい： Of course. · Sure. · No problem. · Yes, you can. · Certainly.（改まった言い方）
• いいえ： Sorry, you can't. · I'm afraid not. · Sorry, I'm using it.

ていねいさについてのひとこと

直接的でない、あるいは改まった言い方ほど、ふつうはていねいに響きます。could は can よりやわらかく、may はさらに改まって聞こえます。知らない相手、店やレストラン、職場では、Could I…? / Could you…?（please を添えて）がたいてい安全でていねいな選択です。May I…? は、改まった場、公式の場、とてもていねいな接客の場面に向きます。友人どうしなら can で十分ていねいで、もっとも多く使われます。

許可を求めるのではなく、自分が何をできるかを話すには、Be able to（能力） を見てください。規則や義務、つまり何をしなければならないかについては、Have to / must を見てください。

よくある間違い

• ❌ Could you to help me? → ✅ Could you help me?（助動詞のあとに to は付けない）
• ❌ Can I to have the menu? → ✅ Can I have the menu?（原形で、to は付けない）
• ❌ May you open the door? → ✅ Could you open the door?（may は許可を求める語で、人に行動を頼むのには使わない）
• ❌ Do you can help me? → ✅ Can you help me?（助動詞は単独で疑問をつくる。do は不要）
• ❌ Could she helps us? → ✅ Could she help us?（どの主語でも原形）
• 許可：Could I borrow your pen? — ❌ Yes, you could. → ✅ Yes, you can.（ただし Could you…? の依頼には Sure / Of course で答える。can ではない）

確認クイズ

ていねいな形を選ぶか、空所を補ってください。

1. ____ you pass me the salt, please?（親しい相手へのお願い）
2. ____ I leave early today?（改まった許可のお願い）
3. Could she ____ (helps) us with the bags?（動詞の形を直す）
4. Could I borrow your pen? — Yes, of course you ____.

まとめ

• ほかの人に何かを頼むときは Can / Could you + 動詞の原形、自分の許可を求めるときは Can / Could / May I + 動詞の原形 を使います。
• これらは助動詞です。あとの動詞はつねに原形（to、-s、-ed なし）で、形はどの主語でも同じです。
• ていねいさは can（親しみやすい）から could（より丁寧）、may（もっとも改まる）へと上がります。please を添えると、どんな依頼もやわらかくなります。
• ここでの could は今についての丁寧な依頼で、過去形ではありません。
• may は改まって許可を求める語で（とくに I/we、ほかの人にも：May he come in?）、人に行動を頼むときは may you ではなく could you を使います。
• 許可の問いには can で答え（Yes, you can / Sorry, you can't）、Could you…? の依頼には Sure / Of course で答えます。