Просьбы и разрешение (can, could, may)

Когда вы хотите, чтобы кто-то что-то сделал для вас, или хотите, чтобы вам что-то разрешили, в английском часто используются три коротких модальных глагола: can, could и may. Can you help me? Could I borrow your pen? May I come in? (Есть и другие вежливые формы, например Would you…?, но этих трёх хватает для большинства повседневных просьб.)

Все три работают одинаково просто. Это модальные глаголы, поэтому они никогда не меняют форму, а глагол после них всегда стоит в базовой форме — без to, без -s, без -ed. Главное здесь — выбрать тот, что звучит уместно: can — дружелюбный и прямой, could — чуть вежливее, may — самый официальный.

Быстрая подсказка: чтобы попросить другого человека что-то сделать, используйте Can / Could you + базовая форма. Чтобы попросить разрешения, используйте Can / Could / May I (или we) + базовая форма.

(Could здесь не прошедшее время — ✅ Could you wait? — это вежливая просьба про сейчас, а не про прошлое.)

О чём можно попросить

Полезно различать две очень частые ситуации:

В обоих случаях глагол после модального остаётся в базовой форме:

• ✅ Could you help me?, но не ❌ Could you helps me?
• ✅ Can I have the bill?, но не ❌ Can I to have the bill?

Попросить кого-то что-то сделать

Чтобы попросить другого человека что-то сделать, используйте Can you…? или, чуть вежливее, Could you…?:

• Can you pass the salt?
• Could you say that again, please?
• Could you help me with this bag?

Слово please делает любую просьбу теплее: Could you close the door, please? А смягчить просьбу ещё больше помогает possibly: Could you possibly give me a hand?

Обратите внимание: чтобы попросить кого-то о действии, мы говорим could you, а не may you: ✅ Could you help me?, но не ❌ May you help me? (May служит для просьбы разрешения, см. ниже.)

Спросить разрешения

Чтобы спросить, можно ли вам что-то сделать, используйте Can I…?, Could I…? или May I…?. Те же формы работают с we, а ещё можно попросить разрешения для другого человека:

• Can I use your phone?
• Could I ask you a question?
• May I leave early today?
• Could we wait here? · May my son come with us?

Чтобы попросить вещь — или какую-то информацию — те же схемы работают с have:

• Can I have a glass of water?
• Could I have the menu, please?
• May I have your name, please?

В русском просьбу разрешения часто выражают безличным «Можно…?» (Можно мне войти?), а просьбу к другому — повелительным наклонением с «пожалуйста». В английских конструкциях Can/Could/May…? обязательно нужны подлежащее (I, you) и базовая форма глагола (Can I come in?, Could you help me?), и подлежащее опускать нельзя.

Все три вежливы, но не вполне равноценны:

• Can I…? — непринуждённо и дружелюбно, уместно с друзьями, в семье и в большинстве повседневных ситуаций.
• Could I…? — чуть вежливее и менее прямо; уместно почти везде.
• May I…? — самый официальный; типичен в письменной речи, на работе или в подчёркнуто вежливом обслуживании.

Хорошая новость: can, could и may не меняются для he, she или it. Can she wait? Could she wait? May he come in? — но не ❌ Could she waits?

Как сказать «да» и «нет»

В ответах на вопросы о разрешении часто используется can, даже если в вопросе было could или may:

• Could I open the window? — Yes, of course you can. / Sure, go ahead.
• May I sit here? — Yes, you may. / I'm sorry, this seat is taken.

Обратите внимание: мы обычно не отвечаем через could: ✅ Yes, you can звучит естественно, а ❌ Yes, you could — нет.

Когда вас просят что-то сделать (просьба Could you…?), вы отвечаете не can, а короткой фразой:

• Could you help me? — Sure. / Of course. / No problem. / Sorry, I can't right now.

Несколько естественных ответов для обоих случаев:

• Да: Of course. · Sure. · No problem. · Yes, you can. · Certainly. (официально)
• Нет: Sorry, you can't. · I'm afraid not. · Sorry, I'm using it.

О вежливости

Менее прямые или более официальные формы обычно звучат вежливее: could мягче, чем can, а may ещё официальнее. С незнакомыми людьми, в магазинах и ресторанах или на работе Could I…? / Could you…? (с please) — обычно надёжный вежливый выбор; May I…? лучше подходит для официальных, формальных или подчёркнуто вежливых ситуаций обслуживания. Среди друзей can вполне вежливо и встречается чаще всего.

О том, как говорить о своей способности что-то делать, а не просить разрешения, см. Be able to (способность). О правилах и обязанностях — о том, что вы должны делать, — см. Have to / must.

Частые ошибки

• ❌ Could you to help me? → ✅ Could you help me? (после модального глагола нет to)
• ❌ Can I to have the menu? → ✅ Can I have the menu? (базовая форма, без to)
• ❌ May you open the door? → ✅ Could you open the door? (may спрашивает разрешения, а не просит кого-то о действии)
• ❌ Do you can help me? → ✅ Can you help me? (модальные глаголы образуют вопрос сами — без do)
• ❌ Could she helps us? → ✅ Could she help us? (базовая форма для любого подлежащего)
• Разрешение: Could I borrow your pen? — ❌ Yes, you could. → ✅ Yes, you can. (но на просьбу Could you…? отвечают Sure / Of course, а не can)

Быстрая проверка

Выберите или дополните вежливую форму:

1. ____ you pass me the salt, please? (дружеская просьба к кому-то)
2. ____ I leave early today? (официальная просьба разрешения)
3. Could she ____ (helps) us with the bags? (исправьте форму глагола)
4. Could I borrow your pen? — Yes, of course you ____.

Главное

• Can / Could you + базовая форма — попросить кого-то что-то сделать; Can / Could / May I + базовая форма — спросить разрешения для себя.
• Это модальные глаголы: глагол после них всегда в базовой форме (без to, без -s, без -ed), и форма одинакова для любого подлежащего.
• Вежливость растёт от can (дружелюбно) к could (вежливее) и may (самое официальное) — а please делает любую просьбу теплее.
• Could здесь — вежливая просьба про сейчас, не прошедшее время.
• May используется для официальной просьбы о разрешении (особенно с I/we, а также когда речь о других: May he come in?) — но чтобы попросить о действии, используйте could you, а не may you.
• На вопросы о разрешении отвечайте через can (Yes, you can / Sorry, you can't); на просьбу Could you…? — Sure / Of course.