Used to (vergangene Gewohnheiten und Zustände)

Manche Dinge gehören der Vergangenheit an — ein Hobby aus der Kindheit, ein Job, den du nicht mehr hast, eine Stadt, in der du früher gelebt hast. Das Englische hat eine eigene Konstruktion genau dafür: used to + Grundform. Sie signalisiert klar, dass etwas regelmäßig passiert ist oder eine Zeit lang wahr war, aber jetzt nicht mehr gilt.

Kurzform: Subjekt + used to + Grundform → I used to play football. She used to live here.

Was used to ausdrückt

Used to deckt zwei Arten von vergangenen Situationen ab:

Vergangene Gewohnheiten — wiederholte Handlungen oder Routinen, die nicht mehr stattfinden:

• I used to walk to school every day. (I don't now)
• We used to meet every Friday. (we don't any more)
• He used to smoke. (he has stopped)

Vergangene Zustände — Situationen oder Zustände, die eine Zeit lang bestanden, sich aber verändert haben:

• She used to be very shy. (she isn't now)
• They used to live in Paris. (they live somewhere else now)
• I used to love spicy food. (my tastes have changed)

Die Kernidee ist der Kontrast zur Gegenwart: used to impliziert immer „aber jetzt ist es anders".

Im Deutschen reicht oft eine Vergangenheitsform plus früher oder damals: Früher bin ich jeden Tag zur Schule gelaufen. Im Englischen drückt used to diesen Gegensatz zur Gegenwart direkt aus — ein zusätzliches Wort wie früher ist normalerweise nicht nötig.

Bildung von used to

Die Form ist used to + Grundform (Infinitiv ohne to). Sie ändert sich weder nach Person noch nach Numerus:

Used to ist ein fester Ausdruck für die Vergangenheit: er ändert sich nicht nach Person, und Verneinung und Fragen werden normalerweise mit did gebildet. Es gibt kein Präsensäquivalent (I use to… ist kein Standard-Englisch).

Nicht verwechseln: used to + Grundform vs. be used to + Nomen / -ing:

• I used to get up early. = Früher habe ich das gemacht, jetzt nicht mehr.
• I*'m used to** getting up early.* = Es fühlt sich für mich normal an. Das sind zwei verschiedene Strukturen mit verschiedenen Bedeutungen.

Verneinung: didn't use to

Für die Verneinung wird didn't hinzugefügt und das -d von used weggelassen:

didn't use to + Grundform

• I didn't use to like vegetables. (but now I do)
• She didn't use to go to the gym. (now she does)
• We didn't use to have a car. (now we do)

Die sicherste und am weitesten verbreitete Schriftform ist didn't use to — didn't trägt bereits die Vergangenheit, das -d entfällt daher bei use. Die Form didn't used to kommt im Sprachgebrauch vor (da use to und used to gleich ausgesprochen werden), ist aber keine Standardschreibung.

Fragen: Did … use to?

Für eine Frage wird Did + Subjekt + use to + Grundform verwendet:

• Did you use to play an instrument?
• Did she use to live near here?
• What did you use to do at weekends?

Kurzantworten: Yes, I did. / No, I didn't.

Die sicherste Schriftform ist Did … use to? — did signalisiert bereits die Vergangenheit, das -d entfällt bei use.

Used to vs. simple past

Beide beschreiben vergangene Situationen, aber used to fügt die Idee der Wiederholung oder Dauer hinzu und impliziert, dass es aufgehört hat:

Wenn du die Gesamtzahl der Ereignisse im gesamten vergangenen Zeitraum nennst, nimm das simple past: ✅ I visited Rome three times. Aber used to ist in Ordnung mit Häufigkeitsangaben: ✅ I used to visit Rome three times a year.

Bei einem einmaligen vergangenen Ereignis ist nur das simple past möglich: ✅ I met her in 2015. (nicht used to meet — es war keine wiederholte Gewohnheit)

Used to vs. would

Bei vergangenen Gewohnheiten (wiederholten Handlungen) ist would in Erzählungen und Erinnerungen eine Alternative, besonders wenn der vergangene Kontext bereits klar ist:

• Every summer we would rent a cottage by the lake.
• He would always bring flowers on Fridays.

Would wird normalerweise nicht für einen dauerhaften vergangenen Zustand verwendet — Besitz, Wissen oder allgemeines Empfinden. Für B1-Lernende gilt als sichere Regel: used to für vergangene Zustände verwenden:

• ✅ She used to be very shy. = ein allgemeiner vergangener Zustand. She would be very shy braucht einen Kontext mit Wiederholung, z. B. Whenever guests came, she would be very shy.
• ✅ We used to have a garden.   ❌ We would have a garden. (klingt konditional)

Sichere Regel: used to funktioniert für Gewohnheiten und Zustände; would für wiederholte vergangene Handlungen und Verhaltensweisen.

Häufige Fehler

• ❌ I use to work there. → ✅ I used to work there. (Bejahung immer mit -d)
• ❌ I didn't used to smoke. → ✅ I didn't use to smoke. (-d nach didn't weglassen)
• ❌ Did she used to live here? → ✅ Did she use to live here? (-d nach did weglassen)
• ❌ I used to meet her three times. → ✅ I met her three times. wenn du insgesamt dreimal meinst; ✅ I used to meet her three times a week. = regelmäßige vergangene Gewohnheit
• ❌ She would be my best friend. → ✅ She used to be my best friend. (would kann used to bei Zustandsverben nicht ersetzen)

Schnelltest

Welche Form passt?

1. I ____ (use to / used to) ride my bike to work.
2. She ____ (didn't use to / didn't used to) like horror films.
3. ____ (Did he use to / Did he used to) play football as a child?
4. When I was little, every evening my grandfather ____ (used to / would) sit by the fire and read. (beide möglich — warum?)
5. We ____ (used to / would) have a cat when I was little. (welche ist richtig — warum?)

Zusammenfassung

• Used to + Grundform beschreibt vergangene Gewohnheiten und Zustände, die nicht mehr zutreffen — impliziert immer einen Kontrast zur Gegenwart.
• Die Form ändert sich nie nach Person: I / she / they used to…
• Verneinung: didn't use to (kein -d bei use). Fragen: Did … use to?
• Für vergangene Gewohnheiten ist would in Erzählungen eine Alternative — aber used to ist die einzige Option für vergangene Zustände (be, have, love…).
• Das simple past ist richtig für ein einmaliges Ereignis oder eine angegebene Gesamtzahl von Ereignissen — aber used to ist in Ordnung bei Häufigkeitsangaben.