Manche Dinge sind einfach immer wahr: Auf Meereshöhe kocht Wasser bei 100 °C, Pflanzen sterben ohne Sonnenlicht, und Eis schmilzt, wenn man es erhitzt. Für solche automatischen Ursache-Wirkungs-Zusammenhänge gibt es im Englischen eine eigene Konstruktion: das Zero Conditional.
Kurzform: If / When + Simple Present, Simple Present → If you heat ice, it melts. When it rains, the ground gets wet.
Was das Zero Conditional ausdrückt
Das Zero Conditional beschreibt Dinge, die die Sprecherin oder der Sprecher als Regel, Tatsache, Routine oder automatische Folge darstellt — nicht als einzelnes zukünftiges Ereignis:
- Wissenschaftliche Fakten: If water reaches 100°C at sea level, it boils.
- Naturgesetze: Plants die if they don't get enough light.
- Allgemeine Gewohnheiten: When I'm tired, I make mistakes.
- Anweisungen: If you press this button, the door opens.
Die Kernidee: Die Sprecherin oder der Sprecher erklärt, wie etwas generell funktioniert — nicht, was in einer bestimmten Situation passieren wird.
Bildung des Zero Conditional
Die Grundform verwendet das Simple Present in beiden Teilsätzen:
| Teilsatz | Zeitform | Beispiel |
|---|---|---|
| If / When-Satz | Simple Present | If you heat ice… |
| Ergebnissatz | Simple Present | …it melts. |
Die Reihenfolge der Teilsätze ist variabel:
If/when + Simple Present, Simple Present (Komma nach dem If/When-Satz) If you mix red and blue paint, you get purple.
Simple Present + if/when + Simple Present (kein Komma, wenn der If/When-Satz an zweiter Stelle steht) You get purple if you mix red and blue paint.
Beide Sätze bedeuten dasselbe. Ein Komma nach einem vorangestellten if/when-Satz ist die Standardkonvention.
Es gibt außerdem ein verwandtes Anweisungsmuster: if + Simple Present, Imperativ — dazu mehr im Abschnitt unten.
If vs. when
Im Zero Conditional kannst du sowohl if als auch when verwenden — mit einem kleinen Unterschied:
- When stellt die Bedingung als erwartet oder regelmäßig dar: When I drink coffee late, I can't sleep. (das passiert mir tatsächlich)
- If benennt einfach eine Bedingung: If you eat too much sugar, you feel sick. (allgemeine Wahrheit)
Im Deutschen wird wenn für beides verwendet — sowohl für die Bedeutung von if als auch von when in allgemeinen Aussagen: Wenn man Wasser auf 100 °C erhitzt, kocht es. Im Englischen unterscheidet man stärker zwischen if (Bedingung) und when (erwartetes, regelmäßiges Ereignis) — in vielen Zero Conditionals sind aber beide möglich.
Bei Fakten und allgemeinen Regeln kannst du oft beide Varianten verwenden. Bei persönlichen Gewohnheiten klingt when oft natürlicher.
Anweisungen: if + Simple Present, Imperativ
Der Ergebnissatz kann auch ein Imperativ (Befehl oder Anweisung) sein:
- If you feel sick, rest at home.
- If the light turns red, stop.
- Call me if you need help.
Dieses Muster ist in Anleitungen und Ratschlägen sehr häufig: Der if-Satz nennt die Bedingung; der Imperativ sagt, was zu tun ist.
Zero Conditional vs. First Conditional
Beide verwenden if, aber mit unterschiedlicher Bedeutung:
| Zero Conditional | First Conditional |
|---|---|
| If you heat water to 100°C, it boils. | If you heat the soup, it will taste better. |
| Allgemeine Regel oder Tatsache | Zukünftige Folge, Vorhersage oder Warnung |
| Simple Present + Simple Present | Simple Present + will + Grundform |
Das Zero Conditional stellt die Folge als allgemeine Regel dar. Das First Conditional stellt sie als zukünftige Möglichkeit oder Konsequenz dar.
Kein will im if-Nebensatz (bei Zeit- und Bedingungssätzen). Ein sehr häufiger Fehler ist, will in den if/when-Nebensatz zu setzen:
❌ If it will rain, the ground gets wet. → ✅ If it rains, the ground gets wet.
Will gehört in den Ergebnissatz des First Conditional (If it rains, I will stay home.). Es gibt einen seltenen Spezialfall, in dem will nach if bedeutet, dass jemand zu etwas bereit ist (If you will wait a moment…) — das ist aber weder Zero noch First Conditional.
Häufige Fehler
- ❌ If you will mix red and blue paint, you get purple. → ✅ If you mix red and blue paint, you get purple. (kein will im if-Nebensatz)
- ❌ If water reaches 100°C, it is boiling. → ✅ If water reaches 100°C, it boils. (Simple Present, keine Verlaufsform, für allgemeine Regeln)
- ❌ If I'm tired, I always am making mistakes. → ✅ If I'm tired, I always make mistakes. (Simple Present für allgemeine Muster; Häufigkeitsadverbien wie always stehen vor dem Hauptverb)
- Hinweis: If you mix yellow and blue paint, you will get green ist als First Conditional grammatikalisch korrekt (eine Vorhersage), aber you get green klingt natürlicher für eine allgemeine Regel.
Schnelltest
Welche Form passt?
- If you freeze water, it ____ (turns / will turn) to ice.
- ____ (If / When) I'm stressed, I go for a walk. (Welches Wort passt hier besser?)
- If the alarm rings, ____ (leave / you will leave) the building immediately.
- Ice melts if you ____ (heat / will heat) it.
- If you mix yellow and blue paint, what colour ____ (do you get / will you get)?
Antworten anzeigen
- turns — Zero Conditional für eine wissenschaftliche Regel; will turn ist als First Conditional auch möglich, aber turns klingt für eine Tatsache natürlicher
- When — passt besser für eine persönliche Routine; if ist auch möglich, klingt aber etwas hypothetischer
- leave — Imperativ: natürlich für Anweisungen (if + Simple Present, Imperativ)
- heat — kein will im if-Nebensatz; überall Simple Present
- do you get — fragt nach einer allgemeinen Regel (Zero Conditional); will you get funktioniert als First-Conditional-Frage, aber do you get klingt natürlicher für eine Tatsache
Zusammenfassung
- Das Zero Conditional verwendet Simple Present in beiden Teilsätzen: If / When + Simple Present, Simple Present.
- Man verwendet es, um etwas als allgemeine Regel, Tatsache, Gewohnheit oder automatische Folge darzustellen.
- When stellt die Bedingung als erwartet oder regelmäßig dar; if benennt einfach eine Bedingung — oft funktionieren beide.
- Ein verwandtes Muster verwendet den Imperativ im Ergebnissatz: If you're late, call me.
- Kein will im if/when-Nebensatz. Will + Grundform steht im Ergebnissatz des First Conditional für zukünftige Folgen.