Beide Tempora beziehen sich auf die Vergangenheit — warum sagen englische Muttersprachler also einmal I've lost my keys und ein anderes Mal I lost my keys yesterday? Die Wahl ist nicht zufällig. Das Present perfect hat noch einen Fuß in der Gegenwart; das Past simple verortet das Geschehen klar in einer abgeschlossenen Vergangenheit. Wer diesen Unterschied einmal gespürt hat, findet das richtige Tempus meist intuitiv.
Schnelle Faustregel: Wenn du einen abgeschlossenen Zeitausdruck hinzufügen kannst (yesterday, last week, in 2005, when I was ten), nimm das Past simple. Liegt die Zeit noch offen und hat das vergangene Geschehen einen Gegenwartsbezug, nimm das Present perfect.
Der Kernunterschied
| Tempus | Form | Wann verwenden |
|---|---|---|
| Present perfect | have / has + Partizip II | die Zeit ist nicht abgeschlossen, oder das Vergangene hat einen Gegenwartsbezug und kein abgeschlossener Zeitpunkt wird genannt |
| Past simple | Verb + -ed (oder unregelmäßig) | die Zeit ist abgeschlossen — auch bei historischen Fakten und Erzählungen ohne genaue Zeitangabe |
- I*'ve lost** my keys.* — Ich habe sie gerade nicht (Ergebnis zählt jetzt, kein Zeitpunkt genannt)
- I lost my keys yesterday. — Abgeschlossenes Ereignis, genaue Zeitangabe
Im Deutschen steht das Perfekt (ich habe gestern gegessen) im Alltag für abgeschlossene Handlungen — auch mit Zeitangaben wie gestern oder letztes Jahr. Im Englischen bestimmt genau diese Zeitangabe das Tempus: mit yesterday → Past simple; ohne Zeitangabe und mit Gegenwartsbezug → Present perfect. Wer Deutsch als Muttersprache hat, neigt deshalb dazu, das Present perfect im Englischen zu überverwenden.
Wann das Past simple verwenden
Nimm das Past simple, sobald du einen abgeschlossenen Zeitpunkt nennst oder andeutest:
- I saw her last week.
- They moved to Madrid in 2018.
- She didn't sleep well last night.
- What did you do yesterday?
Typische Past-simple-Signalwörter: yesterday, last night / week / year, in 2010, ago, when I was young, that morning, at 9 o'clock. Sobald diese auftauchen, ist das Past simple die natürliche Wahl.
Wenn du bereits einen vergangenen Zeitrahmen etabliert hast, bleibst du im Past simple, auch ohne das Signal zu wiederholen:
- I was in Rome last spring. I visited the Colosseum and ate great pasta. (beide Handlungen gehören zu dieser abgeschlossenen Reise)
Eine vollständige Übersicht der Past-simple-Formen — regelmäßige -ed-Verben, unregelmäßige Verben und Fragen/Verneinungen — findest du in Past simple: was / were, Past simple: regular verbs, Past simple: irregular verbs und Past simple: questions & negatives.
Wann das Present perfect verwenden
Verwende das Present perfect in drei Hauptsituationen:
1. Das Ergebnis ist jetzt wichtig (kein Zeitpunkt genannt)
Du sagst nicht wann — was zählt, ist die Wirkung in der Gegenwart:
- I*'ve broken** my arm.* (der Arm ist jetzt gebrochen)
- She*'s left**.* (sie ist jetzt nicht mehr da)
- We*'ve run out** of milk.* (es gibt jetzt keine Milch mehr)
Vergleich: ✅ I*'ve broken** my arm* (jetzt) vs. ✅ I broke my arm in 2015 (abgeschlossen, Zeitpunkt genannt).
2. Lebenserfahrungen, oft mit ever und never
Wenn du darüber sprichst, ob etwas in deinem Leben schon einmal passiert ist, ohne zu sagen wann:
- Have you ever been to Japan?
- I*'ve never eaten** sushi.*
- She*'s visited** twenty countries.*
Sobald du einen abgeschlossenen Zeitpunkt nennst, wechselst du zum Past simple: ✅ I went to Japan in 2019.
Dieser Gebrauch wird ausführlich in Present perfect: ever / never (experience) erklärt.
3. Noch andauernde Situationen mit for und since
Wenn eine Situation in der Vergangenheit begann und noch heute andauert:
- I*'ve lived** here for six years.* (Ich wohne noch hier)
- She*'s worked** at the hospital since 2020.* (Sie arbeitet noch dort)
Wenn die Situation beendet ist, nimm das Past simple: ✅ I lived in Paris for two years (aber ich wohne nicht mehr dort).
Alles über for und since findest du in Present perfect: for & since.
Signalwörter auf einen Blick
| Present perfect | Past simple |
|---|---|
| just, already, yet (BrE/Prüfungen); recently, lately | yesterday, last night / week / year |
| ever, never | ago (two days ago) |
| for, since (noch andauernd) | in 2010, in January, at 9 o'clock |
| today, this week, this year (noch offen) | when I was young, that day, then |
Achtung bei today und this week: Wenn du den Zeitraum noch als offen und relevant betrachtest, nimm das Present perfect (I*'ve had** three coffees today*). Für ein abgeschlossenes Ereignis innerhalb dieses noch offenen Zeitraums ist auch das Past simple natürlich: I got up at 7 today. Wenn der Zeitraum vollständig vorbei ist, steht durchgehend das Past simple.
Das Muster: Neuigkeit → Detail
Muttersprachler geben Neuigkeiten oft im Present perfect, gefolgt von Details im Past simple:
- I*'ve found** a new job. I started on Monday.*
- Someone has broken the window. They used a stone.
- Have you heard? Maria got engaged last night!
Das Present perfect signalisiert, dass etwas passiert ist und jetzt relevant ist. Das Past simple liefert dann die konkreten Details. Dieses zweiteilige Muster ist im Gespräch sehr natürlich.
Britisches vs. amerikanisches Englisch
Im amerikanischen Englisch wird das Past simple häufig dort verwendet, wo das britische Englisch das Present perfect benutzt:
- BrE: I*'ve just eaten**.* / AmE: I just ate.
- BrE: She*'s already left**.* / AmE: She already left.
Beide Varianten sind in ihrer Sprachgemeinschaft korrekt. In vielen internationalen Prüfungen und BrE-orientierten Kursen ist das Present perfect mit just, already und yet die sicherere Wahl.
Häufige Fehler
- ❌ Have you ever went to Italy? → ✅ Have you ever been to Italy? (Partizip II erforderlich, nicht Simple Past)
- ❌ I've seen him yesterday. → ✅ I saw him yesterday. (yesterday = abgeschlossene Zeit → Past simple)
- ❌ She has left the company last year. → ✅ She left the company last year. (last year = abgeschlossen → Past simple)
- ❌ We didn't finish yet. → ✅ We haven't finished yet. (yet zeigt eine offene Erwartung → Present perfect; im AmE ist didn't finish yet oft üblich)
- ❌ I live here since 2019. → ✅ I*'ve lived** here since 2019.* (noch andauernd → Present perfect)
- ❌ Have you seen that film last night? → ✅ Did you see that film last night? (last night = abgeschlossen → Past simple)
Schnelltest
Wähle das richtige Tempus — Present perfect oder Past simple:
- ___ you ever ___ (try) sushi?
- I ___ (see) that film last Saturday.
- She ___ (just / finish) her homework.
- They ___ (live) in London for three years, then they moved to Edinburgh.
- ___ (you / hear)? Tom ___ (get) the job!
Antworten anzeigen
- Have you ever tried (Lebenserfahrung, kein Zeitpunkt)
- I saw (last Saturday = abgeschlossene Zeit)
- She has just finished (just + Ergebnis in der Gegenwart)
- They lived (abgeschlossene Situation — sie wohnen nicht mehr dort)
- Have you heard? Tom got (Neuigkeit im Present perfect, Detail im Past simple)
Wichtigste Punkte
- Das Past simple steht, wenn ein abgeschlossener Zeitbezug genannt wird (yesterday, last year, in 2005, ago).
- Das Present perfect steht, wenn die Zeit offen ist (Erfahrung, aktuelle Neuigkeit, noch andauernde Situation) oder kein abgeschlossener Zeitpunkt genannt wird.
- Im BrE/Prüfungskontext gehen just, already und yet mit dem Present perfect. Yesterday, ago, last… stehen immer beim Past simple. Recently passt zu beiden.
- For und since mit einer noch andauernden Situation → Present perfect; mit einer abgeschlossenen → Past simple.
- Im Gespräch: Neuigkeit im Present perfect, dann Details im Past simple.