Qué vs. cuál

¿Qué es esto? ¿Cuál prefieres?Was ist das? Welches bevorzugst du?

Sowohl qué als auch cuál lassen sich mit „was“ übersetzen, aber das Spanische verwendet sie für zwei verschiedene Aufgaben: qué fragt nach einer Definition oder Beschreibung, und cuál fordert dazu auf, ein Element aus einer Gruppe von Möglichkeiten auszuwählen.

Kurz gesagt: qué fragt „was ist es“ (eine Definition) oder steht direkt vor einem Substantiv (qué libro). cuál/cuáles fragt „welche(s)“ aus einer Menge — und ist auch das Wort, das das Spanische mit ser verwendet, wo das Englische „what“ sagt: ¿Cuál es tu nombre?

Qué: nach einer Definition fragen, oder direkt vor einem Substantiv

Verwende qué, wenn du jemanden bittest, etwas allgemein zu definieren, zu erklären oder zu identifizieren, oder wenn es direkt vor einem Substantiv steht:

• ¿Qué es esto? (Was ist das?)
• ¿Qué significa “adiós“? (Was bedeutet „adiós“?)
• ¿Qué quieres comer? (Was möchtest du essen?)
• ¿Qué libro lees? (Welches Buch liest du?)
• ¿Qué hora es? (Wie spät ist es?)

qué + Substantiv ist überall die neutrale Wahl, auch wenn manche lateinamerikanischen Varianten in lockerer Sprache direkt vor einem Substantiv auch cuál verwenden (¿Cuál libro quieres?) — qué ist immer korrekt.

Cuál/cuáles: eine Auswahl aus einer Menge treffen

Verwende cuál (Plural cuáles), wenn die Frage impliziert, dass eine (oder mehrere) Optionen aus einer bekannten oder angedeuteten Gruppe ausgewählt werden:

• ¿Cuál prefieres, el rojo o el azul? (Welches bevorzugst du, das rote oder das blaue?)
• ¿Cuáles son tus colores favoritos? (Was/welche sind deine Lieblingsfarben?)
• De estos libros, ¿cuál te gusta más? (Von diesen Büchern, welches gefällt dir am besten?)
• ¿Cuál de los dos quieres? (Welches von den beiden möchtest du?)

cuál stimmt in der Zahl mit dem überein, wofür es steht (cuáles bei einer erwarteten Mehrzahl-Antwort), ändert sich aber nicht nach Genus: ¿Cuál es tu casa? / ¿Cuáles son tus libros?

Cuál + ser: die Falle für englischsprachige Lerner

Hier überschneiden sich die beiden auf eine Weise, die vor allem englischsprachige Lerner stolpern lässt (im Deutschen ist die Logik dagegen recht ähnlich zur spanischen). Das Englische sagt bei „What is your name?“, „What is the capital of France?“ und „What is your phone number?“ immer „what“ — im Spanischen ist aber, wann immer ser dazu auffordert, einen bestimmten Wert aus einer Reihe möglicher Antworten zu nennen (ein Name, ein Datum, eine Nummer, eine Hauptstadt …), die Standardwahl cuál, nicht qué:

• ✅ ¿Cuál es tu nombre?, nicht ❌ ¿Qué es tu nombre? (Wie heißt du? / Was ist dein Name?)
• ✅ ¿Cuál es la capital de Francia? (Was ist die Hauptstadt von Frankreich?)
• ✅ ¿Cuál es tu número de teléfono? (Wie ist deine Telefonnummer?)
• ✅ ¿Cuál es la fecha de hoy? (Welches Datum ist heute?)

qué + ser fragt meist nach einer echten Definition, nicht nach einem Datenwert: ¿Qué es el amor? (Was ist Liebe?) ¿Qué es la democracia? (Was ist Demokratie?) Der Test lautet: Soll die Frage einen Begriff definieren (qué), oder soll sie einen bestimmten Wert aus einer Menge möglicher Werte liefern, wie einen Namen oder eine Nummer (cuál)? ¿Qué es la capital de Francia? hört man gelegentlich auch, aber eher so, als würde man erklären lassen, was eine Hauptstadt ist, statt die Stadt zu nennen — cuál ist die sichere, gängige Wahl, wenn du eine bestimmte Tatsache zurückbekommen möchtest.

Im Deutschen fragt man ähnlich: „Was ist dein Name?“ klingt gestelzt, „Wie heißt du?“ ist der natürliche Weg, während „Was ist die Hauptstadt von Frankreich?“ ganz normal klingt. Im Spanischen ist die Wahl fester an die Grammatik gebunden: cuál ist bei ser + einer bestimmten Tatsache die übliche, in Lehrwerken vermittelte Wahl, unabhängig davon, ob die deutsche Übersetzung „was“ oder „wie“ wäre.

Häufige Fehler

• ❌ ¿Qué es tu nombre? → ✅ ¿Cuál es tu nombre? (ein Name ist ein Wert unter vielen möglichen Namen — das Spanische behandelt das als Auswahl, nicht als Definition)
• ❌ ¿Cuál es esto? → ✅ ¿Qué es esto? (auf ein unbekanntes Objekt zeigen und fragen, was es ist, ist eine Definitionsfrage, keine Auswahl unter bekannten Optionen)
• ❌ ¿Cuáles es tu nombre? → ✅ ¿Cuál es tu nombre? (ein Name ist eine einzige erwartete Antwort, also braucht es das Singular cuál, nicht das Plural cuáles)
• ❌ ¿Cuál es el amor? → ✅ ¿Qué es el amor? (eine echte Definitionsfrage braucht qué)

Kurzer Check

Wähle qué oder cuál/cuáles:

1. ¿___ es tu apellido?
2. ¿___ quieres beber?
3. ¿___ son tus platos favoritos?
4. ¿___ significa esta palabra?
5. ¿___ camisa te gusta más, la blanca o la negra?

Das Wichtigste auf einen Blick

• qué fragt nach einer Definition/Beschreibung oder steht direkt vor einem Substantiv: ¿Qué es esto?, ¿Qué libro lees?
• cuál/cuáles fordert dazu auf, ein (oder mehrere) Element(e) aus einer Menge auszuwählen: ¿Cuál prefieres?, ¿Cuáles son tus colores favoritos?
• Mit ser ist die Standardwahl cuál, wann immer ein bestimmter Wert (Name, Datum, Nummer, Hauptstadt) gefragt ist — auch wenn das Englische „what“ sagt: ¿Cuál es tu nombre?
• qué + ser dient dazu, einen Begriff definieren zu lassen: ¿Qué es el amor?
• Direkt vor einem Substantiv ist qué die überall neutrale Wahl: ¿Qué libro? Manche lateinamerikanischen Varianten verwenden hier in lockerer Sprache auch cuál, aber qué ist immer korrekt.