Qué ou cuál?

¿Qué es esto? ¿Cuál prefieres?O que é isto? Qual você prefere?

Tanto qué quanto cuál podem ser traduzidos como "que" ou "qual", mas o espanhol reserva cada um para uma função diferente: qué pede uma definição ou descrição, e cuál pede para escolher um item dentro de um grupo de possibilidades.

Resumindo: qué pergunta "o que é" (uma definição) ou vem logo antes de um substantivo (qué libro). cuál/cuáles pergunta "qual/quais" dentro de um conjunto — e também é a palavra que o espanhol usa com ser onde o inglês diz "what": ¿Cuál es tu nombre?

Qué: pedir uma definição, ou logo antes de um substantivo

Use qué quando pede para alguém definir, explicar ou identificar algo em geral, ou quando ele vem logo antes de um substantivo:

• ¿Qué es esto? (O que é isto?)
• ¿Qué significa "adiós"? (O que significa "adiós"?)
• ¿Qué quieres comer? (O que você quer comer?)
• ¿Qué libro lees? (Qual livro você está lendo?)
• ¿Qué hora es? (Que horas são?)

qué + substantivo é a escolha neutra em toda parte, embora algumas variedades do espanhol latino-americano também usem cuál logo antes de um substantivo na fala informal (¿Cuál libro quieres?) — qué sempre está correto.

Cuál/cuáles: escolhendo dentro de um conjunto

Use cuál (plural cuáles) quando a pergunta implica escolher uma (ou várias) opção dentro de um grupo conhecido ou subentendido:

• ¿Cuál prefieres, el rojo o el azul? (Qual você prefere, o vermelho ou o azul?)
• ¿Cuáles son tus colores favoritos? (Quais são suas cores favoritas?)
• De estos libros, ¿cuál te gusta más? (Destes livros, qual você mais gosta?)
• ¿Cuál de los dos quieres? (Qual dos dois você quer?)

cuál concorda em número com aquilo a que se refere (cuáles para uma resposta esperada no plural), mas não muda de gênero: ¿Cuál es tu casa? / ¿Cuáles son tus libros?

Cuál + ser: a armadilha para quem pensa em inglês

É aqui que as duas palavras se sobrepõem de um jeito que confunde principalmente quem pensa em inglês (em português, a lógica é na verdade bem parecida com a espanhola). Em inglês, "What is your name?", "What is the capital of France?" e "What is your phone number?" usam todas "what" — mas em espanhol, sempre que ser pede para fornecer uma informação específica dentro de um leque de respostas possíveis (um nome, uma data, um número, uma capital...), a escolha padrão, a que se ensina, é cuál, não qué:

• ✅ ¿Cuál es tu nombre?, não ❌ ¿Qué es tu nombre? (Qual é o seu nome?)
• ✅ ¿Cuál es la capital de Francia? (Qual é a capital da França?)
• ✅ ¿Cuál es tu número de teléfono? (Qual é o seu número de telefone?)
• ✅ ¿Cuál es la fecha de hoy? (Qual é a data de hoje?)

qué + ser geralmente pede uma definição de verdade, não um dado específico: ¿Qué es el amor? (O que é o amor?) ¿Qué es la democracia? (O que é a democracia?) O teste é: a pergunta pede para definir um conceito (qué), ou para fornecer um item específico dentro de um conjunto de valores possíveis, como um nome ou um número (cuál)? ¿Qué es la capital de Francia? também se ouve às vezes, mas soa mais como pedir para explicar o que é uma capital do que para dizer o nome da cidade — cuál é a escolha segura e padrão sempre que você quer um dado específico de volta.

Em português, a lógica é bem parecida com a do espanhol: dizemos "Qual é o seu nome?" e "Qual é a capital da França?", com "qual", não com "o que" — dizer "O que é o seu nome?" não soa apenas menos natural, muda a pergunta para uma definição. Essa intuição do português corresponde bem, portanto, à regra espanhola: quando se espera uma informação específica dentro de um conjunto de valores possíveis, usa-se a palavra que significa "qual", não a que significa "o que".

Erros comuns

• ❌ ¿Qué es tu nombre? → ✅ ¿Cuál es tu nombre? (um nome é um valor entre muitos nomes possíveis — o espanhol trata isso como uma escolha, não como uma definição)
• ❌ ¿Cuáles es tu nombre? → ✅ ¿Cuál es tu nombre? (espera-se apenas uma resposta, então é preciso o singular cuál, não o plural cuáles)
• ❌ ¿Cuál es esto? → ✅ ¿Qué es esto? (apontar para um objeto desconhecido e perguntar o que é é uma pergunta de definição, não uma escolha entre opções conhecidas)
• ❌ ¿Cuál es el amor? → ✅ ¿Qué es el amor? (uma pergunta de definição de verdade precisa de qué)

Pequena verificação

Escolha qué ou cuál/cuáles:

1. ¿___ es tu apellido?
2. ¿___ quieres beber?
3. ¿___ son tus platos favoritos?
4. ¿___ significa esta palabra?
5. ¿___ camisa te gusta más, la blanca o la negra?

Resumo

• qué pede uma definição/descrição, ou vem logo antes de um substantivo: ¿Qué es esto?, ¿Qué libro lees?
• cuál/cuáles pede para escolher um (ou vários) dentro de um conjunto: ¿Cuál prefieres?, ¿Cuáles son tus colores favoritos?
• Com ser, a escolha padrão é cuál sempre que se pede uma informação específica (nome, data, número, capital), mesmo que em inglês se diga "what": ¿Cuál es tu nombre?
• qué + ser serve para pedir que se defina um conceito: ¿Qué es el amor?
• Logo antes de um substantivo, qué é a escolha neutra em toda parte: ¿Qué libro? Algumas variedades latino-americanas também usam cuál aí na fala informal, mas qué sempre está correto.