Infinitif de but (to + verbe)

Quand tu veux exprimer le but d'une action — ce pour quoi tu la fais — l'anglais emploie souvent un schéma simple : to + la forme de base du verbe. I went to the shop to buy milk. Ce petit to + verbe répond à la question Why?

On l'appelle l'infinitif de but. C'est l'un des schémas les plus utiles à ce niveau, car il relie une action à son but dans une seule phrase naturelle. (Pour une cause ou une explication plutôt qu'un but, l'anglais utilise en général because : I stayed home because I was ill — et non ❌ to be ill.)

En bref : si tu peux répondre par « in order to… », prends to + verbe, pas for. I came here to learn English (✅), et non ❌ I came here for learn English.

Le schéma de base : to + verbe

Pour expliquer le but d'une action, ajoute to + la forme de base du verbe :

• I'm saving money to buy a car.
• She went outside to make a phone call.
• We stopped to rest for a few minutes.
• He's learning English to get a better job.

La première partie exprime l'action ; la partie avec to indique le but de cette action. Après ce to de l'infinitif, le verbe reste à la forme de base — to buy, to pass, to get — jamais to buying, jamais to bought.

En général, la personne qui fait la première action est aussi celle qui accomplit l'action exprimant le but : I went outside to make a call signifie que c'est moi qui ai passé l'appel. Quand c'est quelqu'un d'autre qui fait la deuxième action, l'anglais préfère une autre structure : I opened the door so that he could come in.

Répondre à Why?

Quand la réponse est un but ou une intention, l'infinitif de but est une façon naturelle de répondre à une question avec why :

• Why did you call me? — To invite you to my party.
• Why are you studying so hard? — To pass my exam.
• Why did she go to the station? — To meet a friend.

Tu peux donner toute la phrase (I called you to invite you…) ou seulement le groupe en to comme réponse courte (To invite you). Les deux sont corrects.

to, in order to, so as to

À ce niveau, le simple to est le schéma principal. Dans une version un peu plus soutenue, tu rencontreras aussi in order to et so as to, qui signifient exactement la même chose :

• I left early to catch the train.
• I left early in order to catch the train.
• I left early so as to catch the train. (plus soutenu — surtout utile à reconnaître)

Dans la langue de tous les jours, le simple to est de loin le plus fréquent. In order to est plus soutenu, et so as to l'est encore plus.

Pour un but négatif (« pour que quelque chose n'arrive pas »), les formes les plus claires sont in order not to ou so as not to :

• I wrote it down so as not to forget.
• She spoke quietly in order not to wake the baby.

Une alternative simple, adaptée au niveau A2, est because + négation : She spoke quietly because she didn't want to wake the baby.

to + verbe vs for + nom

C'est ici que la plupart des apprenants trébuchent. Dans ce schéma de but :

• Devant une forme de base, on met to : I went to the shop to buy bread.
• Devant un nom, on met for : I went to the shop for some bread.

for convient donc tout à fait — mais, dans ce schéma, il se place devant un nom, jamais devant une forme de base :

• ✅ I came here to study English. ❌ I came here for study English.
• ✅ I came here for an English course. (nom → for est correct)

À garder à part : for + -ing existe, mais pour une autre idée — ce à quoi un objet sert : This knife is for cutting bread. C'est l'usage d'un objet, pas le but de l'action d'une personne, et cela ne remplace donc pas to + verbe. Bon test : si ce qui suit est une action que quelqu'un veut faire, il faut to + verbe.

En français, le but s'exprime avec pour + infinitif (je suis allé au magasin pour acheter du lait), et pour ressemble à l'anglais for — d'où l'erreur ❌ for buy. Mais devant un verbe, l'anglais utilise to, pas for ; for ne se met que devant un nom.

Erreurs fréquentes

• ❌ I went out for buy milk. → ✅ I went out to buy milk. (but devant un verbe → to)
• ❌ I came here for to learn English. → ✅ I came here to learn English. (pas de for devant to)
• ❌ She called me for invite me. → ✅ She called me to invite me.
• ❌ He studies hard to passing the exam. → ✅ He studies hard to pass the exam. (forme de base après to)
• ❌ I closed the door for not to wake the baby. → ✅ I closed the door so as not to wake the baby.

Petit test

Complète chaque phrase avec to + verbe ou for + nom :

1. I'm going to the library ____ ____ (study).
2. We stopped at a café ____ a coffee. (un nom suit)
3. Why did you phone her? — ____ ____ (say) thank you.
4. He's saving up ____ ____ (buy) a new phone.

À retenir

• Pour expliquer pourquoi tu fais quelque chose, utilise to + la forme de base : I called to invite you.
• C'est la réponse naturelle à une question avec why.
• In order to et so as to ont le même sens que to, en plus soutenu ; pour le négatif, utilise in order not to / so as not to.
• Mets to devant un verbe, mais for devant un nom : ✅ to buy bread, ✅ for some bread, jamais ❌ for buy bread ni ❌ for to buy.