Irreale Vergangenheit (it's time, would rather, as if)

It's time we left. I'd rather you didn't smoke in here. She acts as if she owned the place. Keiner dieser Sätze handelt wirklich von der Vergangenheit — alle drei sprechen von jetzt oder der nahen Zukunft — trotzdem steht in jedem ein Verb in einer Vergangenheitsform. Es ist derselbe Trick, den das Englische auch beim Second Conditional und bei wish / if only verwendet: Eine Vergangenheitsform zeigt an, dass eine Situation irreal ist — nicht das, was tatsächlich passiert —, selbst wenn die Bedeutung ganz und gar gegenwärtig ist.

Kurzformeln: it's (about/high) time + Simple Past. would rather + Subjekt + Simple Past (andere Person) oder Past Perfect (Bedauern über die Vergangenheit) — aber would rather + Grundform ohne Subjekt für die eigene Vorliebe. as if / as though + Simple Past (irreal jetzt) oder Past Perfect (irreal in der Vergangenheit).

It's (about/high) time + Simple Past

It's time, it's about time und das noch nachdrücklichere it's high time drücken aus, dass etwas schon passieren sollte — und es noch nicht ist. Der folgende Nebensatz steht im Simple Past, obwohl die Bedeutung ganz gegenwärtig oder unmittelbar zukünftig ist:

• It's time we left — the film starts in ten minutes.
• It's about time you got a new phone; that one is falling apart.
• It's high time the government did something about this.

Für diese Bedeutung von „überfällig“ ist die Standardform das Simple Past: ✅ It's time we left. Gelegentlich hört man auch eine Gegenwartsform wie it's time we take action, besonders im amerikanischen Englisch, aber die Vergangenheitsform ist die, die hier zu lernen und zu verwenden ist — sie ist es, die die Idee als überfällig markiert und nicht einfach als Tatsache feststellt.

It's time kann auch von einem einfachen Infinitiv ohne irreale Bedeutung gefolgt werden — It's time to go oder It's time for us to go — das ist aber eine andere, einfachere Struktur (kein Subjekt, keine Vergangenheitsform) und trägt nicht dieselbe Nuance von „das sollte längst passieren“.

Would rather: eine Vorliebe, aber wessen?

Would rather (seltener auch would sooner) drückt eine Vorliebe aus. Welche Form folgt, hängt davon ab, ob die bevorzugte Handlung kein neues Subjekt oder ein eigenes Subjekt hat.

Kein neues Subjekt — die eigene Vorliebe — would rather + Grundform ohne to:

• ✅ I'd rather stay home tonight. (niemals ❌ I'd rather to stay)
• Would you rather walk or take the bus?

Ein Nebensatz mit eigenem Subjekt, Gegenwart oder Zukunft — genau hier erscheint die irreale Vergangenheit. Im britischen Englisch und in den meisten Prüfungskontexten verwendet man would rather + Subjekt + Simple Past; im amerikanischen Englisch ist auch eine Grundform (ähnlich dem Konjunktiv) üblich:

• I'd rather you stayed home tonight. (britischer/prüfungsüblicher Standard — ich möchte, dass du zu Hause bleibst)
• I'd rather you didn't smoke in here.
• I'd rather you stay home tonight. (ebenfalls gebräuchlich, vor allem im amerikanischen Englisch)

Ein Nebensatz über die Vergangenheit, den man sich anders wünscht — would rather + Subjekt + Past Perfect, dasselbe Vergangenheit-für-Vergangenheit-Muster wie beim Third Conditional:

• I'd rather you had told me sooner. (du hast es mir nicht gesagt — das ist das Bedauern)
• She'd rather he hadn't said anything at the meeting.

Im Deutschen sagt man hier oft einfach „Ich hätte lieber, du würdest zu Hause bleiben“ oder „Mir wäre lieber, wenn du zu Hause bliebest“ — genau das verleitet dazu, im Englischen ebenfalls eine Gegenwartsform zu nehmen. In der britischen Standardsprache und in Prüfungen steht nach would rather + eigenem Subjekt aber meist das Simple Past: I'd rather you stayed home, nicht I'd rather you stay home.

Die Falle ist, die Muster zu vermischen: ❌ I'd rather to stay home (mit to, obwohl kein neues Subjekt vorliegt) → ✅ I'd rather stay home; und für ein verpasstes Ereignis in der Vergangenheit braucht es das Past Perfect, nicht das Simple Past: ❌ I'd rather you stayed home last night → ✅ I'd rather you had stayed home last night.

As if / as though: irreale Vergleiche

As if und as though bedeuten in diesen Vergleichssätzen dasselbe (as though klingt etwas formeller). Sie vergleichen eine Situation mit einer, die als irreal dargestellt wird — wie etwas scheint, aussieht oder sich anfühlt —, wobei eine Vergangenheitsform den Vergleich klar hypothetisch oder tatsachenwidrig macht.

Irreal jetzt → as if / as though + Simple Past (oder Past Continuous für etwas Andauerndes):

• She acts as if she owned the place. (sie besitzt es nicht — sie ist gerade erst eingezogen)
• He behaves as if he were running the company. (das ist er nicht — er gibt nur Anweisungen, als wäre er es)

Bei Subjekten im Singular erscheint hier oft dieselbe formelle Irrealis-Form were wie bei wish: ✅ as if he were the boss, umgangssprachlich auch as if he was the boss.

Eine Gegenwartsform nach as if ist ebenfalls sehr gebräuchlich und völlig natürlich — sie legt sich nur nicht darauf fest, dass der Vergleich falsch ist: He talks as if he knows everything beschreibt einfach seine Art (er mag tatsächlich viel wissen oder auch nicht). Mit der Vergangenheitsform, He talks as if he knew everything, signalisiert man klarer, dass man daran zweifelt oder es für falsch hält. Keine der beiden Varianten ist ein Fehler — die Vergangenheitsform ist einfach diejenige, die auf dieser Seite die „irreale“ Bedeutung trägt.

Irreal in der Vergangenheit → as if / as though + Past Perfect, um zu zeigen, dass die scheinbare Situation nicht der Wahrheit entsprach:

• He spoke as if he had written the report himself — but he hadn't.
• She acted as though she had never heard the news, even though everyone had already told her twice.

Vorsicht bei einem ähnlich aussehenden Satz wie He looked as if he had seen a ghost — hier ordnet das Past Perfect meist nur zeitlich ein („das Sehen“ vor „dem Aussehen“: er sah schockiert aus, wie jemand, der gerade ein Gespenst gesehen hat); es behauptet nicht zwingend, dass er nichts gesehen hat. Der Kontext zeigt, ob as if + Past Perfect eine reale zeitliche Abfolge oder eine irreale markiert.

Ein nützlicher Kontrast: Wenn der Vergleich tatsächlich wahrscheinlich oder zu erwarten ist, verwendet das Englische einfach eine gewöhnliche Gegenwarts- oder Zukunftsform — ✅ It looks as if it's going to rain beschreibt eine reale, wahrscheinliche Möglichkeit, ganz anders als die irrealen Vergleiche oben.

Häufige Fehler

• ❌ It's time we leave. → ✅ It's time we left. (für diese Bedeutung von „überfällig“ ist das Simple Past die zu verwendende Form, auch wenn die Bedeutung gegenwärtig ist)
• ❌ I would rather to stay home. → ✅ I would rather stay home. (ohne neues Subjekt braucht es die Grundform ohne to und keine Vergangenheitsform)
• ❌ I'd rather you had come tomorrow. → ✅ I'd rather you came tomorrow. (eine zukünftige Vorliebe braucht das Simple Past, nicht das Past Perfect — had come ist nur für Bedauern über die Vergangenheit)
• ❌ She acted as though she has never heard the news. → ✅ She acted as though she had never heard the news. (ein Vergleich über einen früheren Zeitpunkt braucht das Past Perfect, nicht das Present Perfect)
• ✅ He talks as if he knows everything ist ein natürlicher, alltäglicher Satz — will man jedoch gezielt Zweifel oder Irrealität signalisieren, leistet das die Vergangenheitsform ✅ He talks as if he knew everything.

Schnelltest

Welche Form passt am besten?

1. It's time we ____ (leave / left / have left) — the taxi is waiting.
2. I'd rather you ____ (don't smoke / didn't smoke / not smoke) in the house.
3. I'd rather ____ (stay / staying / to stay) home tonight, if that's okay.
4. She acts as if she ____ (owns / owned / had owned) the place, though she only moved in last month.
5. He spoke as if he ____ (writes / had written / write) the report himself — but everyone knew he hadn't.

Zusammenfassung

• It's (about/high) time + Simple Past sagt, dass etwas längst passieren sollte: It's time we left.
• Would rather + Grundform ohne to, wenn kein neues Subjekt folgt: I'd rather stay home.
• Would rather + Subjekt + Simple Past für das gegenwärtige/zukünftige Handeln einer anderen Person: I'd rather you stayed home. Für Bedauern über die Vergangenheit stattdessen das Past Perfect: I'd rather you had told me sooner.
• As if / as though + Simple Past macht einen Vergleich eindeutig irreal für jetzt: She acts as if she owned the place. Für eine irreale frühere Situation das Past Perfect: He spoke as if he had written the report himself.
• Alle drei Muster greifen dieselbe Grundidee wie beim Second Conditional und bei wish auf: Eine Vergangenheitsform bedeutet nicht immer vergangene Zeit — sie kann bedeuten, dass die Situation nicht real ist.