El uso y la omisión del artículo

Me pongo la chaqueta. Hoy es lunes. Necesito medio kilo de arroz.

Ya conoces las formas — los artículos definidos (el/la/los/las) y los artículos indefinidos (un/una/unos/unas) — y algunos casos cotidianos en los que el español y el inglés se separan: los sustantivos genéricos y las partes del cuerpo necesitan el/la en español, y una profesión sola, otro y las exclamaciones con qué prescinden de un/una. Esta lección completa ese panorama con los casos cotidianos que esas dos lecciones todavía no cubrían.

En resumen: con la ropa, el español suele preferir el artículo definido, igual que con las partes del cuerpo (la chaqueta), cuando está claro de quién es la prenda. Hoy es lunes no lleva artículo, pero una costumbre sí lo necesita: los lunes. cien, mil y medio ya significan "cien", "mil" y "medio/media" por sí solos — sin un/una delante.

La ropa suele llevar el artículo definido cuando el dueño está claro

En artículos definidos ya se vio que el español usa el/la/los/las con las partes del cuerpo donde el inglés usa un posesivo (Me duele la cabeza). El mismo patrón es habitual también con la ropa, cuando por el contexto está claro de quién es la prenda — aunque, a diferencia de las partes del cuerpo, el posesivo sigue siendo perfectamente correcto aquí, y hace falta para dar énfasis o contraste:

• Me pongo la chaqueta.
• Quítate los zapatos.
• Lleva la camisa sucia.
• pero Me pongo mi chaqueta, no la tuya. (el posesivo vuelve para marcar el contraste)

Decir el día frente a hablar de una costumbre

Decir qué día es, justo después de ser, no lleva artículo en absoluto:

• Hoy es lunes.
• Mañana es sábado.

Pero hablar de algo que ocurre un día determinado, como costumbre, necesita el artículo definido — los + el día, tratado a fondo en adverbios de frecuencia:

• Los lunes tengo clase de español.
• Trabajamos los sábados.

Cien, mil y medio: ya expresan la cantidad

Un pequeño grupo de palabras ya expresa por sí sola la cantidad, así que un/una nunca va delante de ellas:

medio concuerda en género con el sustantivo (medio kilo / media hora); mil nunca cambia, y cien tampoco — salvo justo antes de otro número, donde pasa a ciento (ciento uno, ciento veinte).

cierto/cierta y tal funcionan de forma parecida cuando ellos mismos introducen una referencia vaga, sin precisar — sin un/una:

• Cierta persona me lo dijo.
• Nunca dije tal cosa.

Pero para estas dos palabras no es una regla absoluta — un cierto hombre y un tal Juan también son correctos, con un matiz ligeramente distinto ("un hombre que no voy a nombrar", "un tal Juan" en el sentido de alguien poco conocido). Sin un/una, es la formulación más sencilla y habitual.

En inglés, un posesivo (my jacket, your shoes) es casi obligatorio con la ropa y las partes del cuerpo, así que un estudiante que piensa en inglés tiende a decir ❌ Me pongo mi chaqueta en cada frase, incluso cuando el español ya deja claro de quién es la prenda con el simple artículo la. Detectar cuándo el contexto ya hace innecesario el posesivo — y usarlo solo para dar énfasis, como en no la tuya — es la parte que más cuesta a quien traduce mentalmente desde el inglés.

Errores frecuentes

• ❌ Hoy es el lunes. → ✅ Hoy es lunes. (sin artículo cuando ser simplemente nombra el día)
• ❌ Cuesta un cien euros. → ✅ Cuesta cien euros. (cien ya significa "cien" — sin un delante)
• ❌ Espera una media hora. → ✅ Espera media hora. (medio/media ya significa "medio/media" — sin un/una delante)

Pequeña comprobación

Completa el hueco, o escribe "—" si no hace falta artículo:

1. Me pongo ___ zapatos. (los tuyos, de contexto claro)
2. Hoy es ___ martes. (nombrando el día)
3. ___ sábados no trabajo. (los sábados, como costumbre)
4. Necesito ___ medio litro de leche.
5. Cuesta ___ mil pesos.

En pocas palabras

• La ropa suele llevar el artículo definido, igual que las partes del cuerpo, cuando el dueño está claro: Me pongo la chaqueta. El posesivo sigue siendo correcto y vuelve para dar énfasis o contraste.
• Nombrar el día justo después de ser no lleva artículo (Hoy es lunes); una costumbre de "los ___" necesita los + el día (Los lunes trabajo).
• cien, mil y medio/media ya expresan por sí solas la cantidad y no van con un/una delante; medio concuerda en género (medio kilo / media hora); mil nunca cambia, cien pasa a ciento justo antes de otro número (ciento veinte).
• cierto/cierta y tal funcionan igual cuando introducen solos una referencia vaga (cierta persona, tal cosa) — pero, a diferencia de cien/mil/medio, un cierto hombre y un tal Juan también son correctos, con un matiz distinto.