Los artículos indeterminados (un, una, unos, unas)

Necesito un libro.

En español, usamos un, una, unos y unas para presentar una persona o cosa no identificada de manera precisa; la forma concuerda con el sustantivo en género y número.

En resumen: masculino singular → un. Femenino singular → una. Masculino plural → unos. Femenino plural → unas.

Las cuatro formas

• un libro → unos libros
• una mesa → unas mesas

La forma siempre concuerda con el sustantivo que introduce, nunca con quien habla —sobre cómo un sustantivo obtiene su género, ver El género de los sustantivos (masculino y femenino), y sobre cómo cambia el propio sustantivo en plural, ver El plural de los sustantivos.

Unos y unas también significan "algunos"

El inglés cambia de palabra para el plural del artículo indeterminado —a book se convierte en some books, nunca en a books—, así que su hablante tiene que aprender una palabra nueva y sin relación con a/an para expresar esta misma idea. El español, en cambio, usa simplemente la forma plural del mismo artículo: unos/unas es el plural de un/una, no una palabra distinta.

• Compré unas manzanas.
• Tengo unos amigos en Madrid.

Unos/unas delante de un número: "aproximadamente"

Justo delante de un número, unos/unas no significa "varios objetos individuales", sino una cantidad aproximada, como el inglés about o around:

• Llegamos en unos veinte minutos.
• Había unas cien personas.

Cuándo el español omite el artículo que el inglés exige

El inglés normalmente usa a/an delante de una profesión en singular. El español suele omitir el artículo después de ser; cuando la profesión se caracteriza con un adjetivo, el artículo a menudo reaparece, aunque no siempre:

• Ella es profesora. — ✅ sin artículo
• Ella es una profesora excelente. — ✅ el artículo reaparece con frecuencia cuando la profesión se describe así, aunque no es una regla estricta; Ella es buena profesora (sigue sin artículo) también es correcto

Con otro/otra: otro ya significa por sí mismo "otro", así que nunca lleva el artículo indeterminado un/una delante (con el artículo determinado sí es posible: el otro café).

• Necesito otro café.

En exclamaciones con qué:

• ¡Qué problema!
• ¡Qué buena idea!

Errores frecuentes

• ❌ Ella es una médica. → ✅ Ella es médica. (sin artículo con una profesión simple, sin calificar)
• ❌ un otro coche → ✅ otro coche (otro nunca lleva el artículo indeterminado)
• ❌ ¡Qué un problema! → ✅ ¡Qué problema! (sin artículo después de qué en una exclamación)
• ❌ un mesa → ✅ una mesa (el artículo tiene que coincidir exactamente con el género del sustantivo, no solo "más o menos")

Pequeña comprobación

Completa con la forma correcta de un/una/unos/unas, o escribe "—" si no hace falta artículo.

1. Necesito ___ lápiz.
2. Ella es ___ enfermera.
3. Tengo ___ preguntas.
4. Es ___ profesor excelente.
5. Prefiero ___ otro color.
6. Había ___ treinta personas.

En pocas palabras

• Cuatro formas, concordando en género y número: un (masc. sing.), una (fem. sing.), unos (masc. pl.), unas (fem. pl.).
• Las formas plurales corresponden al inglés some: unas manzanas (some apples) —una palabra nueva en inglés, no una forma plural de a.
• Justo delante de un número, unos/unas significa "aproximadamente": unos veinte minutos.
• El español omite el artículo donde el inglés lo exige: con una profesión simple después de ser, con otro y en exclamaciones con qué.
• Incluso donde el artículo se usa, tiene que concordar con el sustantivo —un género o un número equivocado es un error real, no una cuestión de estilo.