Si j'avais plus de temps, je voyagerais davantage.

Quand une condition n'est pas réelle — juste imaginée, peu probable, ou contraire à la réalité —, le français combine l'imparfait dans la proposition en si et le conditionnel présent dans la proposition principale. Ce schéma est le miroir du schéma réel (si + présent) : il s'utilise précisément quand la situation est présentée comme imaginaire plutôt que comme réelle ou possible.

En bref : si + imparfait, puis conditionnel présent — jamais si + conditionnel.

Le schéma

Si + imparfait, conditionnel présent — la proposition en si pose une condition imaginée ou peu probable ; la proposition principale dit ce qui se passerait si elle était vraie.

  • Si j'avais plus de temps, je voyagerais davantage.
  • Si tu me le demandais, je t'aiderais volontiers.
  • Si nous habitions à Paris, nous irions au musée chaque week-end.

L'ordre peut s'inverser — proposition principale d'abord, proposition en si ensuite —, sans changement de sens :

  • Je voyagerais davantage si j'avais plus de temps.

Pourquoi « irréel » et pas simplement « futur »

Ce schéma ne concerne pas le moment où quelque chose se produit, mais la façon dont c'est présenté, comme réel ou non. Il couvre deux idées liées :

  • Purement hypothétique — pas vrai maintenant, et la personne qui parle n'affirme pas que ça le deviendra : Si j'étais riche, j'achèterais une île.
  • Peu probable mais pas impossible — une possibilité future sur laquelle la personne qui parle ne compte pas vraiment : Si je gagnais au loto, je démissionnerais.

À comparer avec le schéma réel, si + présent, pour une situation que la personne qui parle présente comme réelle ou possible : Si je gagne au loto — et ça peut arriver —, je démissionnerai. Le choix grammatical reflète en réalité l'attitude de la personne qui parle face à la condition, pas les faits eux-mêmes — le même événement peut être présenté d'une façon ou de l'autre selon le degré de confiance.

En anglais, l'irréel se marque aussi dans les deux propositions à la fois : if I had more time, I would travel more emploie une forme passée dans la proposition en if et would dans la principale — mais l'anglais utilise le prétérit, une forme grammaticalement passée, là où le français emploie l'imparfait, un temps sans lien avec le passé dans cet emploi précis.

La règle la plus importante

Dans ce schéma de l'irréel du présent, la proposition en si elle-même ne prend jamais le conditionnel — seule la proposition principale le prend.

  • ❌ Si je voudrais voyager, j'achèterais un billet. → ✅ Si je voulais voyager, j'achèterais un billet.
  • ❌ Si j'aurais de l'argent, je partirais. → ✅ Si j'avais de l'argent, je partirais.

C'est la même logique que l'interdiction de si + futur simple dans le schéma réel : dans ce schéma hypothétique au présent, la proposition en si est à l'imparfait, jamais au conditionnel.

Formation des deux parties

La proposition en si n'a besoin que de l'imparfait ordinaire, que tout verbe — même irrégulier — forme de la même façon : prendre la forme nous du présent, retirer -ons, ajouter les terminaisons de l'imparfait (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient). La seule vraie exception est être, dont le radical est ét-. Les verbes en -ger et -cer gardent leur ajustement orthographique habituel devant une terminaison en -a- : manger → je mangeais (garde le e), commencer → je commençais (c → ç).

avoir être aller
si je/j' si j'avais si j'étais si j'allais
si tu si tu avais si tu étais si tu allais
s'il / si elle s'il avait / si elle avait s'il était / si elle était s'il allait / si elle allait
si nous si nous avions si nous étions si nous allions
si vous si vous aviez si vous étiez si vous alliez
s'ils / si elles s'ils avaient / si elles avaient s'ils étaient / si elles étaient s'ils allaient / si elles allaient

La proposition principale utilise le conditionnel présent — la formation complète et les radicaux irréguliers principaux (voudr-, pourr-, devr-, ser-, aur-, ir-, fer-...) y sont détaillés.

À ne pas confondre avec le schéma réel

Proposition en si Proposition principale Utilisé pour
Condition réelle présent présent / futur simple / impératif quelque chose de vraiment possible
Irréel du présent imparfait conditionnel présent quelque chose d'irréel ou peu probable
  • Si tu viens, on ira au cinéma. (Réel — venir est vraiment envisagé.)
  • Si tu venais, on irait au cinéma. (Irréel — présenté comme peu probable, ou purement hypothétique.)

Même phrase, mêmes verbes — seul le choix du temps signale si la personne qui parle considère la condition comme réelle ou non.

Erreurs courantes

  • ❌ Si je voudrais voyager, j'achèterais un billet. → ✅ Si je voulais voyager, j'achèterais un billet. (jamais le conditionnel juste après si)
  • ❌ Si j'ai le temps, je viendrais. → ✅ Si j'avais le temps, je viendrais. (mélanger présent et conditionnel casse le schéma — les deux parties doivent s'accorder : imparfait + conditionnel, ou présent + présent/futur/impératif)
  • ❌ Si il avait de l'argent... → ✅ S'il avait de l'argent... (si s'élide en s' devant il/ils, mais jamais devant elle/elles : si elle avait...)

Vérifiez vos connaissances

Mettez chaque verbe à la forme qui convient.

  1. Si tu ____ (avoir) plus de temps, tu ____ (pouvoir) m'aider ?
  2. S'il ____ (faire) beau, nous ____ (aller) à la plage.
  3. Si je ____ (être) toi, je ____ (partir) plus tôt.
  4. Si on ____ (mélanger) du bleu et du jaune pour cette affiche, quelle couleur ____ (obtenir)-on ?
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  1. si tu avais plus de temps, tu pourrais m'aider   2. s'il faisait beau, nous irions à la plage   3. si j'étais toi, je partirais plus tôt   4. si on mélangeait du bleu et du jaune pour cette affiche, quelle couleur obtiendrait-on ?

À retenir

  • Conditions imaginaires ou peu probables au présent/futur : si + imparfait, avec le résultat au conditionnel présent.
  • La proposition en si elle-même ne prend jamais le conditionnel, même quand toute la phrase paraît très hypothétique.
  • Le choix entre ce schéma et si + présent (condition réelle) reflète l'attitude de la personne qui parle face à la condition, pas seulement le moment où ça se passe.
  • Les deux propositions peuvent échanger leur ordre sans changement de sens : proposition principale d'abord, proposition en si ensuite, ça marche tout aussi bien.