Superlatif des adjectifs (am größten, der beste)

Pour dire qu'une personne ou une chose est la plus [adjectif] d'un groupe, l'allemand construit le superlatif directement sur l'adjectif avec -(e)st- — la terminaison qui suit dépend ensuite de la façon dont l'adjectif est utilisé dans la phrase, pas du sens exprimé.

En bref : quand le superlatif ne se rapporte pas directement à un nom (après sein, ou pour décrire une action), on utilise am + adjectif + -sten (am größten). Directement devant un nom, ce même radical en -(e)st- prend la terminaison attributive habituelle — le plus souvent der/die/das + adjectif + -e (der größte).

Deux formes pour une seule idée

Le superlatif allemand prend l'une de deux formes selon sa place dans la phrase :

• Ne se rapporte pas directement à un nom (après sein, ou pour décrire une action) : am + adjectif + -sten
  • Dieser Zug ist am schnellsten. (Ce train est le plus rapide.)
  • Dieser Zug fährt am schnellsten. (Ce train roule le plus vite.)
• Épithète (directement devant un nom) : le radical en -(e)st- plus la terminaison attributive habituelle — le plus souvent der/die/das + adjectif + -e au nominatif singulier (le pluriel prend une autre terminaison : die schnellsten Züge), la terminaison changeant selon le cas, le genre et la présence ou non d'un article, exactement comme pour tout autre adjectif épithète
  • Das ist der schnellste Zug. (C'est le train le plus rapide.)
  • mit schnellstem Zug (avec le train le plus rapide — sans article, donc une terminaison différente)

Les deux décrivent exactement le même superlatif. Am schnellsten est le choix courant tant qu'aucun nom précis n'est en jeu — pour caractériser le sujet après sein, ou pour décrire une action. La forme der/die/das + -e s'emploie quand un nom la suit directement (der schnellste Zug) — elle peut aussi apparaître seule quand le nom est clair d'après le contexte (Von allen Zügen ist dieser der schnellste, « de tous les trains, celui-ci est le plus rapide »), mais à ce niveau, le plus simple est d'utiliser am schnellsten tant qu'on ne nomme pas ou n'implique pas clairement un nom précis.

Le français, lui, forme le superlatif de la même façon dans les deux positions : le/la/les plus + adjectif, que ce soit devant le nom (le train le plus rapide) ou dans la phrase attributive (ce train est le plus rapide) — la forme ne change pas selon la position syntaxique. L'allemand, au contraire, utilise toujours -(e)st-, mais la forme qui l'entoure change selon que le superlatif se rapporte directement à un nom ou non.

Former le superlatif avec am + -sten

On prend l'adjectif dans sa forme simple, on ajoute -sten, et on place am devant :

• schnell → am schnellsten — Dieser Zug ist am schnellsten.
• klein → am kleinsten — Diese Wohnung ist am kleinsten.
• interessant → am interessantesten — Dieses Buch ist am interessantesten.

Comme au comparatif, même un adjectif long comme interessant prend simplement la terminaison du superlatif — ✅ am interessantesten, jamais ❌ am meisten interessant.

Un -e- supplémentaire après certaines terminaisons

Les adjectifs terminés en -d, -t, -s, -ß, -z ou -sch insèrent un -e- avant -sten, pour que la terminaison reste prononçable :

• kurz → am kürzesten (pas am kürzsten)
• heiß → am heißesten (pas am heißsten)
• interessant → am interessantesten (voir plus haut — c'est pour cela que c'est -esten, pas -sten)

C'est purement une aide de prononciation — le même -e- apparaît aussi dans la forme épithète (der kürzeste, der heißeste).

L'Umlaut au superlatif

Le superlatif prend l'Umlaut exactement pour le même ensemble d'adjectifs que le comparatif :

Si un adjectif prend l'Umlaut au comparatif, il prend le même Umlaut au superlatif — inutile d'apprendre le schéma deux fois. (Voir Comparatif des adjectifs pour le tableau complet du comparatif, y compris les adjectifs qui ne prennent pas du tout l'Umlaut.)

Superlatifs irréguliers

La même poignée de formes irrégulières au comparatif (des adjectifs, plus l'adverbe gern) l'est aussi au superlatif, et de la même façon — deux sont remplacées par un mot complètement différent, les autres ajoutent simplement la terminaison à un radical modifié :

• Dieser Kaffee ist am besten. (Ce café est le meilleur.)
• Von allen Filmen mag ich diesen am liebsten. (De tous les films, c'est celui-ci que je préfère.)

À noter : hoch perd aussi son -c- dans le radical du superlatif (höchsten, pas hochsten) — une petite particularité orthographique en plus du changement de radical.

La forme épithète a aussi besoin des terminaisons habituelles de l'adjectif

Quand un superlatif se trouve directement devant un nom, son radical en -(e)st- prend la terminaison épithète habituelle — ce système de terminaisons relève lui-même d'une leçon à part, mais le superlatif s'y intègre exactement comme n'importe quel autre adjectif. Les exemples ci-dessous montrent le schéma courant au nominatif, der/die/das + radical + -e :

• der schnellste Zug (le train le plus rapide)
• die interessanteste Geschichte (l'histoire la plus intéressante)
• das beste Restaurant (le meilleur restaurant)

Erreurs fréquentes

• ❌ Dieser Zug ist am schnellst. → ✅ Dieser Zug ist am schnellsten. (cette forme se termine toujours en -sten, jamais en simple -st)
• ❌ am kurzsten → ✅ am kürzesten (il manque à la fois l'Umlaut et le -e- de liaison)
• ❌ Das ist der meist interessante Film. → ✅ Das ist der interessanteste Film. (un adjectif ordinaire forme son superlatif avec -(e)st-, jamais avec un mot séparé comme meist, exactement comme au comparatif)
• ❌ Das ist der gutste Film. → ✅ Das ist der beste Film. (gut est irrégulier — beste, pas gutste)

Petit contrôle

Donnez la bonne forme de superlatif (choisissez la forme am ...-sten, sauf si un nom est indiqué).

1. alt → Mein Großvater ist ____.
2. gut → Das war der ____ Tag meines Lebens.
3. kurz → Dieser Weg ist ____.
4. hoch → Das ist der ____ Berg in Europa.

L'essentiel à retenir

• Deux formes pour une seule idée : am + adjectif + -sten quand le superlatif ne se rapporte pas directement à un nom (après sein ou pour décrire une action) ; le radical en -(e)st- plus la terminaison épithète habituelle quand il précède directement un nom (le plus souvent der/die/das + adjectif + -e).
• Les adjectifs en -d, -t, -s, -ß, -z, -sch insèrent un -e- supplémentaire avant -sten (kurz → am kürzesten).
• Tout adjectif qui prend l'Umlaut au comparatif prend le même Umlaut au superlatif : alt → am ältesten, groß → am größten.
• Les mêmes formes irrégulières au comparatif (des adjectifs, plus l'adverbe gern) le sont aussi ici : gut → am besten, viel → am meisten, gern → am liebsten, hoch → am höchsten, nah → am nächsten.
• Un adjectif ordinaire forme toujours son superlatif avec -(e)st-, quelle que soit sa longueur — jamais avec un mot séparé comme « le plus » (des mots composés figés comme meistgelesen constituent un cas lexicalisé à part).