Terminaisons faibles de l'adjectif après un déterminant de type der (der alte Mann)

Quand un adjectif se trouve entre un déterminant comme der/die/das, dieser, jeder ou welcher — ce qu'on appelle en allemand un « der-Wort » — et un nom, il ne peut pas rester dans sa forme de base — il a besoin d'une terminaison. Bonne nouvelle : après un tel déterminant, il n'y a que deux terminaisons possibles, -e ou -en, et le choix suit un schéma simple et facile à retenir.

En bref : utilise -e au nominatif singulier (les trois genres) ainsi qu'à l'accusatif singulier féminin et neutre. Utilise -en partout ailleurs — accusatif singulier masculin, tout le datif, et tout le pluriel.

Pourquoi seulement deux terminaisons

Un déterminant comme der, die, das ou dieser indique déjà assez clairement le genre et le cas du nom à lui seul — voir Les articles à l'accusatif et Les articles au datif pour voir comment ces formes d'article changent elles-mêmes. Puisque le déterminant fait déjà ce travail, la terminaison de l'adjectif n'a pas besoin de tout répéter — elle doit seulement distinguer un petit nombre de cas restants, ce qui explique que tout le système se réduise à seulement -e et -en. (On appelle parfois cela la « déclinaison faible », par opposition à l'ensemble plus complet de terminaisons que prennent les adjectifs sans aucun article — un sujet à part, pour plus tard.)

Le français n'a pas de déclinaison par cas : l'adjectif s'accorde seulement en genre et en nombre (le vieil homme, la vieille femme, les vieux hommes), sans changer selon la fonction dans la phrase. En allemand, ce n'est pas le genre et le nombre seuls qui comptent : après un tel déterminant, l'adjectif doit aussi refléter le cas — même si, grâce à lui, cela se limite finalement à un choix entre deux terminaisons seulement.

Le schéma, cas par cas

En lisant chaque colonne de haut en bas, le schéma est facile à voir : chaque case est -en, sauf les cinq cases nominatif masculin/féminin/neutre et accusatif féminin/neutre, qui prennent -e.

• Der alte Mann schläft. (Le vieil homme dort.) — nominatif masculin → -e
• Ich sehe den alten Mann. (Je vois le vieil homme.) — accusatif masculin → -en
• Ich sehe die alte Frau. (Je vois la vieille femme.) — accusatif féminin → -e
• Ich helfe der alten Frau. (J'aide la vieille femme.) — datif féminin → -en
• Die alten Häuser sind schön. (Les vieilles maisons sont belles.) — nominatif pluriel → -en

Les autres déterminants de type der se comportent de la même façon

Exactement le même schéma -e/-en s'applique après n'importe quel déterminant de ce type, pas seulement der/die/das lui-même — dieser (ce, celui-ci), jeder (chaque, singulier uniquement) et welcher (lequel) traitent les adjectifs de la même manière :

• Dieser neue Computer ist teuer. (Cet ordinateur neuf est cher.) — nominatif masculin → -e
• Ich kaufe diesen neuen Computer. (J'achète cet ordinateur neuf.) — accusatif masculin → -en
• In jedem großen Haus gibt es einen Garten. (Dans chaque grande maison, il y a un jardin.) — datif masculin → -en

L'adjectif a toujours besoin d'une terminaison

On peut avoir l'impression que le déterminant en dit déjà assez sur le genre et le cas, donc que l'adjectif pourrait s'en dispenser — mais ce n'est jamais le cas : ✅ der interessante Film, jamais ❌ der interessant Film. Même quand la terminaison n'est que -e, elle doit tout de même être là. (Une poignée d'adjectifs de couleur invariables — lila, rosa, orange — ne prennent jamais aucune terminaison : der lila Rock. Ce sont l'exception, pas la règle.)

Erreurs fréquentes

• ❌ der alt Mann → ✅ der alte Mann (l'adjectif a toujours besoin d'une terminaison après un tel déterminant — jamais laissé tel quel)
• ❌ Ich sehe den alte Mann. → ✅ Ich sehe den alten Mann. (l'accusatif masculin prend -en, pas le -e du nominatif)
• ❌ mit dem alte Auto → ✅ mit dem alten Auto (le datif est toujours -en, quel que soit le genre)
• ❌ die alte Kinder → ✅ die alten Kinder (le pluriel est toujours -en, même si cela ressemble à un féminin singulier)

Petit test

Complète avec la bonne terminaison : -e ou -en ?

1. Der neu___ Lehrer heißt Herr Schmidt. (nominatif, masculin)
2. Ich lese das neu___ Buch. (accusatif, neutre)
3. Wir sprechen mit der neu___ Kollegin. (datif, féminin)
4. Die neu___ Schüler kommen aus Spanien. (nominatif, pluriel)

À retenir

• Après un déterminant de type der, un adjectif ne prend que l'une de deux terminaisons : -e ou -en — jamais la forme de base, non déclinée.
• -e apparaît au nominatif singulier (les trois genres) et à l'accusatif singulier féminin/neutre.
• -en apparaît partout ailleurs : accusatif singulier masculin, tout le datif, et tout le pluriel.
• Le même schéma s'applique après n'importe quel déterminant de ce type, pas seulement der/die/das — y compris dieser, jeder et welcher.
• C'est la « déclinaison faible » — les adjectifs sans aucun article suivent un autre ensemble de terminaisons, traité séparément.