Pretérito perfecto compuesto vs. pretérito indefinido

Este año he viajado mucho, pero el año pasado no viajé nada.Cette année j'ai beaucoup voyagé, mais l'année dernière je n'ai pas voyagé du tout.

He viajado et viajé sont tous deux des temps du passé, mais ils répondent à une question différente : la période dont vous parlez est-elle encore ouverte, ou déjà révolue ? Le pretérito perfecto compuesto (he viajado) laisse la fenêtre ouverte ; le prétérit (viajé) la referme.

En résumé : période encore en cours (hoy, esta semana, este año) ou effet encore ressenti → pretérito perfecto compuesto. Période révolue (ayer, la semana pasada, en 2019) → prétérit. Dans une grande partie de l'Amérique latine, le prétérit couvre aussi les événements du jour même que l'Espagne mettrait au pretérito perfecto compuesto.

Le contraste central : la période est-elle encore ouverte ?

Le pretérito perfecto compuesto et le prétérit espagnols décrivent tous deux une action achevée — la différence ne porte pas sur le fait que l'action elle-même soit terminée, mais sur le fait que la période dans laquelle vous la situez le soit.

• He trabajado hoy. (J'ai travaillé aujourd'hui.) — hoy n'est pas encore terminé.
• Trabajé ayer. (J'ai travaillé hier.) — ayer est une journée révolue.

La même logique s'étend aux périodes plus longues : esta semana, este mes, este año sont toutes en cours, donc elles s'associent naturellement au pretérito perfecto compuesto ; la semana pasada, el mes pasado, el año pasado, en 2019 sont révolues et appellent le prétérit.

Une expérience de vie, sans cadre temporel révolu

Quand il s'agit de dire si quelque chose s'est déjà produit dans votre vie — sans "quand" précis —, le pretérito perfecto compuesto est le choix par défaut en Espagne et reste courant dans une grande partie de l'Amérique latine, avec des mots comme alguna vez (déjà, une fois), ya (déjà) et todavía no / nunca (pas encore / jamais) ; de nombreuses variétés latino-américaines utilisent cependant tout aussi naturellement le prétérit ici (¿Fuiste alguna vez a Portugal? aux côtés de ¿Has ido alguna vez a Portugal?) :

• ¿Has estado alguna vez en Japón? (Es-tu déjà allé au Japon ?)
• Ya he visto esa película. (J'ai déjà vu ce film.)
• Todavía no he leído el libro. (Je n'ai pas encore lu le livre.)

Dès qu'un "quand" précis s'ajoute au même événement, la phrase bascule généralement au prétérit, parce que vous placez désormais l'événement dans un moment révolu, plutôt que de le laisser ouvert comme une expérience :

• Fui a Japón en 2018. (Je suis allé au Japon en 2018.)
• Vi esa película el sábado. (J'ai vu ce film samedi.)

Un événement dont le résultat se ressent encore

Un événement récent peut aussi prendre le pretérito perfecto compuesto simplement parce que son effet est encore pertinent au moment où l'on parle, même sans mot-marqueur du type hoy :

• Ha llegado el paquete. (Le colis est arrivé — et, l'implication étant, il est probablement encore là.)
• Se ha roto el cristal. (La vitre s'est cassée — elle est encore cassée maintenant.)

Comparez cela à une narration neutre du même type d'événement, sans rien qui pointe vers sa pertinence pour le moment présent :

• El paquete llegó el jueves. (Le colis est arrivé jeudi.)

Le clivage régional

L'Espagne et une grande partie de l'Amérique latine placent la frontière entre période encore en cours et période déjà révolue à un endroit réellement différent, et les deux usages sont un espagnol correct — c'est une préférence régionale bien vivante, pas une erreur dans un sens ou dans l'autre.

En Espagne, le pretérito perfecto compuesto est le choix courant pour les événements du jour même, même déjà entièrement terminés au moment où on les mentionne :

• Hoy he comido paella. (Aujourd'hui j'ai mangé de la paella.) — naturel en Espagne, même des heures après le repas.

Dans une grande partie de l'Amérique latine, le prétérit couvre la même idée, et le pretérito perfecto compuesto reste plus étroitement réservé aux usages ci-dessus (expérience de vie, résultat encore pertinent) :

• Hoy comí paella. (Aujourd'hui j'ai mangé de la paella.) — le choix courant dans une grande partie de l'Amérique latine.

Certaines variétés régionales, notamment dans certaines parties de la région andine, étendent le pretérito perfecto compuesto encore plus loin que l'Espagne, jusqu'à des événements clairement en dehors de la journée en cours. Vu cette diversité, il n'existe pas de frontière "correcte" unique entre les deux temps à travers tout le monde hispanophone — le plus sûr, pour un apprenant, est d'observer quel usage les hispanophones autour de lui adoptent réellement, plutôt que d'attendre une règle universelle.

En français, le passé composé se construit de façon très proche (auxiliaire + participe passé) et sert, à l'oral courant, à la fois là où l'espagnol choisirait le pretérito perfecto compuesto et là où il choisirait le prétérit — j'ai mangé de la paella hier et j'ai déjà mangé de la paella utilisent la même forme française, alors que l'espagnol distingue comí et he comido selon que la période est révolue ou non — le français ne grammaticalise pas systématiquement ce contraste entre période ouverte et période révolue de la même manière.

Erreurs fréquentes

• ❌ He trabajado el año pasado. → ✅ Trabajé el año pasado. (el año pasado est une période révolue, donc le prétérit s'impose, même si la phrase parle de travail en général)
• ❌ Ayer he visto a Marta. → ✅ Ayer vi a Marta. (un marqueur précis de jour révolu comme ayer s'associe au prétérit dans l'usage standard — même si le pretérito perfecto compuesto est courant pour les événements du jour même, ayer lui-même n'est jamais "aujourd'hui")
• ❌ Fui a Portugal alguna vez. → ✅ He ido a Portugal alguna vez. (en Espagne, une expérience sans "quand" précis, avec alguna vez, prend normalement le pretérito perfecto compuesto ; de nombreuses variétés latino-américaines acceptent aussi le prétérit ici, suivant leur préférence régionale)
• ❌ Habí comido antes de salir. → ✅ Había comido antes de salir. (c'est un autre temps, le pretérito pluscuamperfecto — ne confondez pas son había avec le he/has/ha du pretérito perfecto compuesto)

Petit contrôle

Choisissez le pretérito perfecto compuesto ou le prétérit pour chaque phrase.

1. Son las diez de la mañana. Esta mañana (yo) ___ (desayunar) muy tarde.
2. El mes pasado (nosotros) ___ (visitar) a mis abuelos.
3. ¿___ (tú, probar) alguna vez el ceviche?
4. En 2020, ella ___ (empezar) a estudiar español.
5. Todavía no ___ (ellos, terminar) el informe.

À retenir

• Le choix ne porte pas sur le fait que l'action elle-même soit terminée — mais sur le fait que la période dans laquelle vous la situez soit encore ouverte (pretérito perfecto compuesto) ou déjà révolue (prétérit).
• Hoy, esta semana, este mes, este año s'associent au pretérito perfecto compuesto ; ayer, la semana pasada, en 2019 au prétérit.
• Les expériences de vie sans "quand" précis (alguna vez, ya, todavía no, nunca) prennent normalement le pretérito perfecto compuesto ; ajouter une date ou un jour précis fait généralement basculer vers le prétérit.
• Un événement récent peut aussi prendre le pretérito perfecto compuesto simplement parce que son résultat se fait encore sentir, même sans mot-marqueur du type hoy.
• L'Espagne privilégie le pretérito perfecto compuesto pour les événements du jour même bien plus qu'une grande partie de l'Amérique latine — les deux usages sont un espagnol standard correct ; il n'existe pas de frontière universelle unique entre les deux temps.