Prétérit (pretérito indefinido) : verbes réguliers

Ayer hablé con mi hermana. Comimos juntos y después volví a casa.Hier, j'ai parlé avec ma sœur. Nous avons mangé ensemble, puis je suis rentré chez moi.

Le prétérit (pretérito indefinido) est le temps que l'on utilise pour présenter une action comme un événement achevé et complet en lui-même — et non comme une toile de fond, une situation en cours ou une habitude répétée. Les verbes réguliers y suivent l'un des deux modèles, selon que l'infinitif se termine en -ar ou en -er/-ir.

En résumé : les verbes en -ar prennent -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron ; les verbes en -er et -ir partagent -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron.

Verbes en -ar

En retirant -ar de l'infinitif, il reste le radical, auquel s'ajoutent ces terminaisons :

Trabajé toda la tarde. (J'ai travaillé tout l'après-midi.) · Ella llegó tarde. (Elle est arrivée en retard.) · Estudiamos para el examen. (Nous avons étudié pour l'examen.)

La forme nosotros (hablamos) s'écrit exactement comme au présent — seul le contexte permet de distinguer les deux : Hoy hablamos con el jefe (présent) contre Ayer hablamos con el jefe (prétérit).

Verbes en -er et -ir

Ces deux groupes partagent le même jeu de terminaisons — en retirant -er ou -ir, il reste le radical, auquel s'ajoutent :

Comí una manzana. (J'ai mangé une pomme.) · ¿Escribiste la carta? (As-tu écrit la lettre ?) · Vivieron en Madrid dos años. (Ils ont vécu deux ans à Madrid.)

Pour les verbes en -ir, la forme nosotros (vivimos) est elle aussi identique au présent — le même chevauchement que pour les verbes en -ar.

En français, le passé composé (j'ai parlé) est la forme courante à l'oral pour ce genre d'action achevée, tandis que le passé simple, plus proche du prétérit espagnol par sa construction, reste réservé à l'écrit narratif. Le prétérit espagnol, lui, s'emploie couramment aussi bien à l'oral qu'à l'écrit — ne le limitez pas mentalement à un registre littéraire.

Quand utiliser le prétérit

Le prétérit présente une action comme un événement achevé et complet — on rapporte que quelque chose s'est produit, sans décrire ce qui se passait à ce moment-là ni une habitude répétée. Il s'accompagne souvent d'expressions de temps qui pointent vers un moment précis et délimité — mais ce sont des indices, pas des règles absolues, car le même mot peut aussi apparaître avec l'imparfait si la phrase décrit un état plutôt qu'elle ne rapporte un événement (En enero hacía frío, « En janvier, il faisait froid », décrit le temps qu'il faisait, d'où l'imparfait) :

• ayer (hier), anoche (hier soir), anteayer (avant-hier)
• la semana pasada, el mes pasado, el año pasado (la semaine/le mois/l'année dernière)
• en 2020, hace tres días (en 2020, il y a trois jours)
• una vez, de repente (une fois, soudain)

El año pasado viajé a Perú. (L'année dernière, j'ai voyagé au Pérou.) En enero de 2020 viajé a Perú. (En janvier 2020, j'ai voyagé au Pérou — un voyage précis et délimité.) De repente empezó a llover. (Soudain, il s'est mis à pleuvoir.)

Décrire une situation de fond en cours ou une habitude répétée dans le passé passe en revanche par un autre temps : l'imparfait (imperfecto). Savoir choisir entre les deux est un sujet à part, que l'on peut aborder une fois les deux temps posés.

Erreurs fréquentes

• ❌ Ayer yo hablo con mi amigo. → ✅ Ayer yo hablé con mi amigo. (un repère temporel passé demande un temps du passé, pas le présent)
• ❌ Ella comio una manzana. → ✅ Ella comió una manzana. (l'accent sur -ió est obligatoire — il marque l'accent tonique ; sans lui, l'orthographe n'est pas correcte)
• ❌ Nosotros hablastes por dos horas. → ✅ Nosotros hablamos por dos horas. (nosotros prend -amos, pas une forme construite sur -aste)
• ❌ Yo vivi en Barcelona. → ✅ Yo viví en Barcelona. (l'accent sur -í est obligatoire — sans lui, l'orthographe n'est pas correcte)

Petit contrôle

Voici cinq phrases à compléter avec la forme du prétérit du verbe entre parenthèses.

1. Ayer yo ___ (trabajar) hasta las ocho.
2. ¿Tú ___ (comer) en casa anoche?
3. Ella ___ (vivir) en México el año pasado.
4. Nosotros ___ (hablar) con el profesor la semana pasada.
5. Ellos ___ (escribir) la carta anteayer.

À retenir

• Les verbes en -ar prennent -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron ; les verbes en -er/-ir partagent -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron.
• La forme nosotros des verbes en -ar et -ir est identique au présent — c'est le contexte qui permet de trancher.
• Le prétérit rapporte un événement achevé et complet, souvent accompagné d'un repère temporel comme ayer, la semana pasada ou en 2020.
• Les accents sur -ó, -ió et -í ne sont pas décoratifs — ils marquent l'accent tonique, et leur absence peut même donner un autre mot (hablo « je parle » contre habló « il/elle a parlé »).
• Certains verbes très courants (ser, ir, tener, hacer...) ne suivent pas du tout ce modèle régulier.