Prétérit : changements orthographiques et changements de radical des verbes en -ir

Busqué mis llaves por todas partes. Al final, mi hermano las encontró.J'ai cherché mes clés partout. Finalement, mon frère les a trouvées.

La plupart des verbes réguliers au prétérit prennent simplement les terminaisons attendues. Quelques-uns ont cependant besoin d'un petit ajustement orthographique ou d'un changement de radical pour que le mot continue de se prononcer — et de s'écrire — comme l'exigent les règles de l'espagnol. Ce n'est pas une irrégularité au sens strict : les terminaisons restent exactement les terminaisons régulières, seule une lettre ou une voyelle change.

En résumé : les verbes en -car/-gar/-zar changent une lettre uniquement à la forme yo ; les verbes réguliers en -er/-ir avec une voyelle avant la terminaison changent le i non accentué en y aux formes usted/él/ella et ustedes/ellos/ellas ; certains verbes en -ir changent la voyelle du radical : e → i ou o → u à ces deux mêmes formes.

-car, -gar, -zar : un changement orthographique à la forme yo

L'orthographe espagnole associe certaines lettres à certains sons, et -é romprait ce lien si la consonne restait telle quelle. Seule la forme yo change donc :

Busqué las llaves. (J'ai cherché les clés.) · Llegué a las ocho. (Je suis arrivé à huit heures.) · Empecé a trabajar temprano. (J'ai commencé à travailler tôt.)

Toutes les autres formes de ces verbes sont parfaitement régulières : buscaste, buscó, buscamos, buscasteis, buscaron.

Verbes en -er / -ir avec une voyelle juste avant la terminaison : i → y

Quand le radical d'un verbe en -er ou -ir se termine par une voyelle (leer, oír, creer, construir...), le -i- non accentué de -ió et -ieron devient -y-, parce que l'espagnol évite d'écrire un i non accentué entre deux autres voyelles :

Ella leyó el periódico. (Elle a lu le journal.) Ellos no me oyeron. (Ils ne m'ont pas entendu.) Les autres formes restent régulières, avec juste un accent pour conserver la place de l'accent tonique : leí, leíste, leímos, leísteis.

Ce changement orthographique ne s'applique que là où le reste du prétérit du verbe est par ailleurs régulier. Traer (apporter) a lui aussi une voyelle avant la terminaison, mais son prétérit est irrégulier d'une tout autre façon — trajo, trajeron, jamais trayó/trayeron. Ces prétérits irréguliers forment un sujet à part.

Verbes en -ir à changement de radical : e → i et o → u

Certains verbes en -ir qui changent leur voyelle radicale au présent (pedir → pido, dormir → duermo) portent au prétérit un changement de voyelle différent, plus discret — mais seulement aux formes usted/él/ella et ustedes/ellos/ellas :

Ella pidió un café. (Elle a commandé un café.) Los niños durmieron toda la noche. (Les enfants ont dormi toute la nuit.) Toutes les autres formes sont régulières : pedí, pediste, pedimos, pedisteis.

Les verbes en -ar et -er à changement de radical (pensar → pienso, volver → vuelvo) ne portent aucun changement au prétérit — pensé, pensaste, pensó, pensamos... est parfaitement régulier. Ce changement de voyelle au prétérit ne concerne que les verbes en -ir.

En français, certains verbes irréguliers changent aussi de radical selon la personne (je peux / nous pouvons), mais au passé composé le participe passé, lui, reste identique pour toutes les personnes (j'ai pu, tu as pu, nous avons pu). En espagnol, ce changement de voyelle au prétérit touche exactement deux des six formes — la troisième personne du singulier et du pluriel — les quatre autres gardant le radical de l'infinitif.

Erreurs fréquentes

• ❌ Yo busque las llaves. → ✅ Yo busqué las llaves. (l'orthographe avec qu est obligatoire devant -é, et l'accent reste)
• ❌ Ella leió el libro. → ✅ Ella leyó el libro. (un i non accentué entre deux voyelles devient y)
• ❌ Ellos pedieron ayuda. → ✅ Ellos pidieron ayuda. (les verbes en -ir à changement de radical passent à e→i dans cette forme — le radical régulier ped- n'apparaît pas ici)
• ❌ Él piensó ayer. → ✅ Él pensó ayer. (pensar est un verbe régulier en -ar au prétérit — le changement de radical du présent, pienso, ne se reporte pas)

Petit contrôle

Voici cinq phrases à compléter avec la forme du prétérit du verbe entre parenthèses.

1. Ayer yo ___ (llegar) tarde a clase.
2. Ella ___ (pedir) más tiempo.
3. Los estudiantes ___ (leer) el artículo.
4. Yo ___ (empezar) la tarea por la mañana.
5. El bebé ___ (dormir) toda la tarde.

À retenir

• Les verbes en -car/-gar/-zar changent une lettre uniquement à la forme yo : busqué, llegué, empecé.
• Les verbes réguliers en -er/-ir avec une voyelle avant la terminaison changent le i non accentué en y aux formes usted/él/ella et ustedes/ellos/ellas : leyó, leyeron.
• Certains verbes en -ir changent la voyelle du radical : e → i ou o → u à ces deux mêmes formes : pidió, durmieron.
• Les verbes en -ar et -er à changement de radical ne portent aucun changement au prétérit — il est parfaitement régulier pour eux.
• Certains verbes très courants (ser, ir, tener, hacer...) sont vraiment irréguliers au prétérit, au-delà d'un simple ajustement orthographique ou de radical — c'est un sujet à part.