Pretérito indefinido: verbos regulares

Ayer hablé con mi hermana. Comimos juntos y después volví a casa.

El pretérito indefinido es el tiempo al que se recurre para presentar algo como un hecho terminado y completo en sí mismo, y no como un fondo, una situación en curso o una costumbre repetida. Los verbos regulares en este tiempo siguen uno de dos modelos, según si el infinitivo termina en -ar o en -er/-ir.

En resumen: los verbos en -ar reciben -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron; los verbos en -er y -ir comparten -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron.

Verbos en -ar

Al quitar -ar del infinitivo queda la raíz, a la que se añaden estas terminaciones:

Trabajé toda la tarde. · Ella llegó tarde. · Estudiamos para el examen.

La forma de nosotros (hablamos) se escribe igual que en presente — solo el contexto indica de cuál se trata: Hoy hablamos con el jefe (presente) frente a Ayer hablamos con el jefe (pretérito indefinido).

Verbos en -er e -ir

Estos dos grupos comparten un único juego de terminaciones — al quitar -er o -ir queda la raíz, a la que se añaden:

Comí una manzana. · ¿Escribiste la carta? · Vivieron en Madrid dos años.

En los verbos en -ir, la forma de nosotros (vivimos) también coincide con el presente, la misma coincidencia que en los verbos en -ar.

El inglés no distingue estas formas por persona: el pasado simple usa una sola forma para todos los sujetos (I worked, you worked, we worked, they worked), salvo el verbo to be (was/were). En español, en cambio, cada persona tiene su propia terminación, así que el pronombre se puede omitir sin perder esa información.

Cuándo usar el pretérito indefinido

El pretérito indefinido presenta una acción como un hecho terminado y completo — se informa de que algo ocurrió, sin describir cómo eran las cosas en ese momento ni algo que sucedía habitualmente. Suele aparecer junto a expresiones de tiempo que sitúan la acción en un período o hecho concreto y ya concluido — aunque son pistas, no reglas fijas, porque la misma expresión puede aparecer también con el imperfecto si la frase describe un estado en vez de informar de un hecho (En enero hacía frío describe el tiempo que hacía, y por eso lleva imperfecto):

• ayer, anoche, anteayer
• la semana pasada, el mes pasado, el año pasado
• en 2020, hace tres días
• una vez, de repente

El año pasado viajé a Perú. En enero de 2020 viajé a Perú (un viaje concreto y cerrado). De repente empezó a llover.

Describir una situación de fondo en curso o una costumbre repetida en el pasado usa, en cambio, otro tiempo: el pretérito imperfecto. Saber cuándo usar uno u otro es un tema aparte, que conviene tratar una vez conocidos ambos tiempos.

Errores frecuentes

• ❌ Ayer yo hablo con mi amigo. → ✅ Ayer yo hablé con mi amigo. (una marca de tiempo pasado necesita un tiempo pasado, no el presente)
• ❌ Ella comio una manzana. → ✅ Ella comió una manzana. (la tilde de -ió es obligatoria — marca el acento; sin ella, la grafía no es correcta)
• ❌ Nosotros hablastes por dos horas. → ✅ Nosotros hablamos por dos horas. (nosotros lleva -amos, no una forma construida sobre -aste)
• ❌ Yo vivi en Barcelona. → ✅ Yo viví en Barcelona. (la tilde de -í es obligatoria — sin ella, la grafía no es correcta)

Comprueba lo aprendido

Aquí tienes cinco frases para completar con la forma del pretérito indefinido del verbo entre paréntesis.

1. Ayer yo ___ (trabajar) hasta las ocho.
2. ¿Tú ___ (comer) en casa anoche?
3. Ella ___ (vivir) en México el año pasado.
4. Nosotros ___ (hablar) con el profesor la semana pasada.
5. Ellos ___ (escribir) la carta anteayer.

En resumen

• Los verbos en -ar reciben -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron; los verbos en -er/-ir comparten -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron.
• La forma de nosotros de los verbos en -ar e -ir coincide con el presente — el contexto aclara de cuál se trata.
• El pretérito indefinido informa de un hecho terminado y completo, a menudo junto a una marca de tiempo como ayer, la semana pasada o en 2020.
• Las tildes de -ó, -ió e -í son obligatorias — marcan el acento, y su ausencia puede incluso dar otra palabra distinta (hablo "yo hablo" frente a habló "él/ella habló").
• Algunos verbos muy frecuentes (ser, ir, tener, hacer...) no siguen en absoluto este modelo regular.