Depuis, pendant, il y a: esprimere la durata e dire «fa»

J'habite ici depuis trois ans.Abito qui da tre anni.

Il francese ha tre modi diversi di parlare di tempo e durata, e ciascuno risponde a una domanda diversa: depuis dice che una situazione è ancora in corso, pendant dà la durata di un periodo delimitato, e il y a conta all'indietro fino a un punto nel passato. Una volta capito a quale domanda risponde ciascuno, scegliere tra loro diventa molto più facile.

In breve: depuis = ancora in corso, presente. pendant = un periodo delimitato, qualsiasi tempo verbale. il y a = un punto nel passato, contato all'indietro da adesso ("fa").

Depuis: una situazione ancora in corso

Depuis ("da") descrive qualcosa che è iniziato nel passato ed è ancora vero adesso. Poiché la situazione è ancora in corso, il francese usa il presente — non un tempo passato, proprio come l'italiano, mentre l'inglese segna questo stesso significato con una forma composta:

• J'habite à Paris depuis trois ans. (Abito a Parigi da tre anni.)
• Elle travaille ici depuis 2020. (Lavora qui dal 2020.)
• Nous attendons depuis une heure. (Aspettiamo da un'ora.)

Depuis funziona sia con una durata (depuis trois ans — da tre anni) sia con un punto nel tempo (depuis 2020 — dal 2020); il presente resta lo stesso in entrambi i casi.

Anche l'italiano usa il presente per una situazione ancora in corso ("Abito qui da tre anni"), quindi lo schema francese con depuis + presente non dovrebbe risultare estraneo, a differenza dell'inglese, che per esprimere lo stesso significato usa una forma composta.

✅ J'habite ici depuis trois ans (abita ancora qui — presente), mai ❌ J'ai habité ici depuis trois ans — usare un tempo passato con depuis è uno degli errori più frequenti tra chi parla inglese, dato che l'inglese segna proprio questo significato con una forma composta di passato.

Pendant: un periodo delimitato

Pendant ("per", "durante") dà la durata di un periodo delimitato — da solo non dice se quel periodo sia finito o ancora collegato al presente; questo lo indica il tempo verbale, non pendant stesso. Si accompagna naturalmente a qualsiasi tempo verbale: passato, presente o futuro:

• J'ai habité à Lyon pendant deux ans. (Ho abitato a Lione per due anni.) — passato, quindi finito
• Elle a travaillé ici pendant six mois. (Ha lavorato qui per sei mesi.)
• Je travaillerai ici pendant trois ans. (Lavorerò qui per tre anni.) — futuro, per niente finito
• Pendant les vacances, on va à la mer. (Durante le vacanze andiamo al mare.)

Il vero contrasto con depuis non è tra passato e futuro: è se la frase segnala la situazione come in corso da un punto di partenza (depuis) oppure indica semplicemente quanto dura un periodo delimitato (pendant), lasciando che sia il tempo verbale a dire se continua: ✅ J'habite ici depuis trois ans (abita ancora qui, lo segnala depuis stesso) contro ✅ J'ai habité ici pendant trois ans (ci ha abitato tre anni — pendant dà solo la durata; è il passato, non pendant, a mostrare che è finito).

Il y a: un punto nel passato ("fa")

Il y a + una durata significa fa — conta all'indietro da adesso fino a un punto preciso nel passato:

• Il y a deux jours, j'ai vu Marie. (Due giorni fa ho visto Marie.)
• Elle est arrivée il y a une heure. (È arrivata un'ora fa.)
• J'ai commencé ce travail il y a six mois. (Ho iniziato questo lavoro sei mesi fa.)

È lo stesso il y a che significa c'è / ci sono — ma con una durata invece di un sostantivo significa qualcosa di completamente diverso. Il contesto rende le due cose facili da distinguere: il y a un problème (c'è un problema) contro il y a une heure (un'ora fa).

Il y a nel senso di "fa" si accompagna quasi sempre a un tempo passato, dato che nomina un punto nel passato, non qualcosa ancora in corso:

• ✅ Il y a un an, j'ai déménagé. (Un anno fa ho traslocato.)

Distinguere i tre

Errori frequenti

• ❌ J'ai habité ici depuis trois ans. → ✅ J'habite ici depuis trois ans. (la situazione è ancora in corso, quindi con depuis ci vuole il presente)
• ❌ Je travaille ici pendant trois ans con il senso che è ancora in corso → ✅ Je travaille ici depuis trois ans. (pendant non segnala una situazione in corso come fa depuis)
• ❌ Il y a deux jours, j'habite à Paris → ✅ Il y a deux ans, j'ai déménagé à Paris. (il y a nomina un punto nel passato, quindi serve un evento al passato, non uno stato in corso al presente)

Verifica veloce

Scegli depuis, pendant o il y a.

1. J'apprends le français ____ deux ans. (lo sta ancora imparando)
2. Elle a vécu au Canada ____ cinq ans. (finito, non ci vive più)
3. ____ trois jours, il a commencé à pleuvoir. (un punto nel passato)
4. Nous habitons ici ____ 2018. (ci abita ancora)

Da ricordare

• Depuis ("da") descrive una situazione ancora in corso adesso — il francese usa il presente, a differenza dell'inglese have been + -ing.
• Pendant ("per"/"durante") dà la durata di un periodo delimitato e si accompagna a qualsiasi tempo verbale — non dice da solo se la situazione è finita; lo mostra il tempo verbale.
• Il y a + una durata significa fa — conta all'indietro fino a un punto nel passato e si accompagna a un tempo passato.
• Gli stessi depuis e pendant funzionano sia che l'espressione di tempo sia una durata (depuis trois ans) sia, per depuis, un punto di partenza (depuis 2020).
• Il y a nel senso di "fa" è la stessa parola di il y a nel senso di "c'è / ci sono" — il contesto (un sostantivo o una durata) permette di distinguerli.