J'habite ici depuis trois ans.

Le français a trois façons différentes de parler du temps et de la durée, et chacune répond à une question différente : depuis dit qu'une situation est toujours vraie, pendant donne la durée d'une période délimitée, et il y a compte en arrière jusqu'à un moment du passé. Une fois qu'on sait à quelle question chacun répond, le choix devient beaucoup plus simple.

En bref : depuis = toujours vrai aujourd'hui, présent. pendant = une période délimitée, n'importe quel temps. il y a = un moment du passé, compté en arrière depuis maintenant.

Depuis : une situation toujours vraie aujourd'hui

Depuis décrit quelque chose qui a commencé dans le passé et qui est toujours vrai maintenant. Tant que la situation continue au moment où l'on parle, le français utilise le présent — pas un temps passé, alors que l'anglais marque ce même sens avec une forme composée (have been + -ing) :

  • J'habite à Paris depuis trois ans.
  • Elle travaille ici depuis 2020.
  • Nous attendons depuis une heure.

Depuis fonctionne aussi bien avec une durée (depuis trois ans) qu'avec un point dans le temps (depuis 2020) ; le présent reste le même dans les deux cas.

L'anglais dit I have lived here for three years ou I have been living here for three years, avec un temps composé qui marque explicitement le lien entre le passé et le présent. Le français n'a pas besoin de ce marquage : le présent tout seul, associé à depuis, suffit à indiquer que la situation dure encore.

✅ J'habite ici depuis trois ans (au présent), jamais ❌ J'ai habité ici depuis trois ans — utiliser un temps passé avec depuis est l'une des erreurs les plus fréquentes chez les anglophones, puisque l'anglais marque justement ce sens avec une forme composée du passé.

Pendant : une période délimitée

Pendant donne la durée d'une période délimitée — il ne dit rien à lui seul sur le fait que cette période soit terminée ou encore liée à maintenant ; c'est le temps du verbe qui le montre, pas pendant lui-même. Il s'associe naturellement à n'importe quel temps : passé, présent ou futur :

  • J'ai habité à Lyon pendant deux ans. — au passé, donc terminé
  • Elle a travaillé ici pendant six mois.
  • Je travaillerai ici pendant trois ans. — au futur, pas du tout terminé
  • Pendant les vacances, on va à la mer.

Le vrai contraste avec depuis ne porte pas sur passé contre futur — il porte sur le fait que la phrase marque la situation comme en cours depuis un point de départ (depuis) ou indique simplement combien de temps dure une période délimitée (pendant), en laissant au temps environnant le soin de dire si elle continue : ✅ J'habite ici depuis trois ans (y habite encore — c'est depuis lui-même qui le signale) contre ✅ J'ai habité ici pendant trois ans (y a habité trois ans — pendant donne seulement la durée ; c'est le passé, pas pendant, qui montre que c'est terminé).

Il y a : un moment du passé

Il y a + une durée signifie situer un moment précis dans le passé, en comptant à partir de maintenant :

  • Il y a deux jours, j'ai vu Marie.
  • Elle est arrivée il y a une heure.
  • J'ai commencé ce travail il y a six mois.

C'est le même il y a que celui qui signifie il y a (il existe) — mais avec une durée à la place d'un nom, il prend un sens complètement différent. Le contexte permet de distinguer facilement les deux : il y a un problème contre il y a une heure.

Il y a dans ce sens s'associe presque toujours à un temps passé, puisqu'il nomme un moment du passé, pas quelque chose qui continue :

  • ✅ Il y a un an, j'ai déménagé.

Distinguer les trois

Mot Sens Temps Exemple
depuis toujours vrai aujourd'hui présent Je travaille ici depuis 2020.
pendant une période délimitée n'importe lequel J'ai travaillé ici pendant deux ans.
il y a un moment du passé passé J'ai commencé il y a deux ans.

Erreurs fréquentes

  • ❌ J'ai habité ici depuis trois ans. → ✅ J'habite ici depuis trois ans. (la situation continue, donc depuis prend le présent)
  • ❌ Je travaille ici pendant trois ans avec le sens que ça continue → ✅ Je travaille ici depuis trois ans. (pendant ne signale pas une situation en cours comme le fait depuis)
  • ❌ Il y a deux jours, j'habite à Paris → ✅ Il y a deux ans, j'ai déménagé à Paris. (il y a nomme un moment du passé, donc il faut un événement au passé, pas un état en cours au présent)

Petit test

Choisis depuis, pendant ou il y a.

  1. J'apprends le français ____ deux ans.
  2. Elle a vécu au Canada ____ cinq ans.
  3. ____ trois jours, il a commencé à pleuvoir.
  4. Nous habitons ici ____ 2018.
Afficher les réponses
  1. J'apprends le français depuis deux ans.   2. Elle a vécu au Canada pendant cinq ans.   3. Il y a trois jours, il a commencé à pleuvoir.   4. Nous habitons ici depuis 2018.

L'essentiel

  • Depuis décrit une situation toujours vraie aujourd'hui — le français utilise le présent, là où l'anglais a besoin de have been + -ing.
  • Pendant donne la durée d'une période délimitée et s'associe à n'importe quel temps — il ne dit pas à lui seul si la situation est terminée ; c'est le temps du verbe qui le montre.
  • Il y a + une durée situe un moment du passé, en comptant en arrière depuis maintenant, et s'associe à un temps passé.
  • Les mêmes depuis et pendant fonctionnent que l'expression de temps soit une durée (depuis trois ans) ou, pour depuis, un point de départ (depuis 2020).
  • Il y a dans ce sens est le même mot que il y a (il existe) — le contexte (un nom ou une durée) permet de les distinguer.