As orações temporais com "wenn" e "als"

Wenn e als traduzem-se ambos por "quando" — mas o alemão exige escolher a palavra certa consoante se fala do presente, do futuro ou do passado, e, no passado, consoante se descreve uma situação única e não repetida ou algo que aconteceu mais de uma vez. Tal como weil e dass, ambas são conjunções subordinativas: o verbo conjugado desloca-se para o fim da oração.

Em resumo: use als para um ponto de referência ou período único e não repetido no passado. Use wenn para tudo o resto — presente, futuro, e tudo o que for repetido ou habitual, mesmo no passado.

Als: um ponto ou período único e não repetido no passado

Als não se limita a um único instante — abrange também um período inteiro, desde que esse período em si não seja apresentado como algo que se repete:

• Als ich zwölf Jahre alt war, bin ich nach Berlin gezogen. (Quando tinha doze anos, mudei-me para Berlim.) — um período de ter doze anos, não repetido
• Als sie ankam, regnete es. (Quando ela chegou, estava a chover.) — uma chegada concreta
• Als er das hörte, war er überrascht. (Quando ele ouviu isso, ficou surpreendido.) — um momento concreto em que ouviu isso

O que estes exemplos têm em comum não é necessariamente a brevidade — ter doze anos dura um ano inteiro —, mas sim o facto de cada um designar um ponto de referência único e não repetido no passado. Algo pode perfeitamente acontecer mais do que uma vez dentro desse período (mais sobre isto a seguir) sem que isso mude qual conjunção introduz o próprio período.

Wenn: presente, futuro, ou tudo o que se repete

Wenn abrange três situações:

• Presente: Wenn ich müde bin, trinke ich Kaffee. (Quando estou cansado, bebo café.)
• Futuro: Wenn ich nach Berlin komme, rufe ich dich an. (Quando chegar a Berlim, ligo-te.)
• Situações repetidas ou habituais no passado: Wenn ich ihn sah, haben wir immer lange geredet. (Sempre que o via, falávamos sempre durante muito tempo.)

Este último caso é a armadilha: trata-se do passado, mas wenn continua correto — não porque a oração principal descreva algo habitual, mas porque vê-lo era em si um acontecimento recorrente, ocorrido em muitas ocasiões distintas. Compare com Als ich Kind war, habe ich oft Fußball gespielt (Quando era criança, jogava futebol muitas vezes): ser criança continua a ser um período único e não repetido, por isso usa-se als, mesmo que oft ("muitas vezes") faça o próprio jogar futebol soar repetido. O que importa é a repetição na oração com wenn/als, não o que acontece na oração principal.

O português usa "quando" da mesma forma para tudo isto — presente, futuro, passado único ou repetido —, sem necessidade de mudar de palavra. Em alemão, pelo contrário, é precisamente esta distinção entre um ponto de referência único (als) e tudo o que é repetido ou presente/futuro (wenn) que obriga a pensar um instante, de cada vez, para saber qual das duas conjunções é a certa — um passo que o português simplesmente não tem.

Escolher entre as duas

• Als ich sie das erste Mal traf, war sie Studentin. (Quando a conheci pela primeira vez, ela era estudante.) — um encontro concreto → als
• Wenn ich sie traf, hatten wir immer viel Spaß. (Sempre que a encontrava, divertíamo-nos imenso.) — muitos encontros → wenn
• Wenn ich sie treffe, freue ich mich. (Quando a encontro, fico contente.) — presente → wenn

A ordem das palavras é a mesma que em weil/dass

Wenn e als também são conjunções subordinativas, por isso aplicam-se as mesmas regras de weil e dass: o verbo conjugado vai para o fim da oração, uma vírgula separa sempre as duas orações, e se a oração com wenn/als vier primeiro, o verbo da oração principal vem logo a seguir à vírgula:

• Als ich zwölf Jahre alt war, bin ich nach Berlin gezogen. (verbo logo a seguir à vírgula, já que a oração com als vem primeiro)
• Ich bin nach Berlin gezogen, als ich zwölf Jahre alt war. (verbo no fim, já que a oração com als vem em segundo lugar)

Uma breve nota sobre wenn e "se"

Wenn tem uma segunda função, muito comum: introduzir uma oração condicional ("se"), como em Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause (Se chover, fico em casa). A ordem das palavras funciona exatamente da mesma forma — este artigo foca-se no uso temporal de "quando", mas não se surpreenda se encontrar wenn também com este segundo significado.

Erros comuns

• ❌ Wenn ich zwölf Jahre alt war, bin ich nach Berlin gezogen. → ✅ Als ich zwölf Jahre alt war, … (um período único e não repetido no passado precisa de als, não de wenn)
• ❌ Wenn ich Kind war, habe ich oft Fußball gespielt. → ✅ Als ich Kind war, … (ser criança continua a ser um período único e não repetido, mesmo que oft faça o futebol soar repetido — o que importa é a repetição na subordinada, não na principal)
• ❌ Als ich müde bin, trinke ich Kaffee. → ✅ Wenn ich müde bin, … (o presente leva sempre wenn, nunca als)
• ❌ Als sie ankam, es regnete. → ✅ Als sie ankam, regnete es. (quando a oração com als vem primeiro, o verbo da oração principal vem logo a seguir à vírgula)

Verificação rápida

Escolha als ou wenn:

1. ___ ich klein war, hatte ich einen Hund. (um período concreto, descrito uma só vez)
2. ___ es regnet, nehme ich einen Regenschirm. (presente, sempre que isso acontece)
3. ___ er anrief, war ich nicht zu Hause. (uma chamada concreta)
4. ___ wir uns trafen, haben wir stundenlang geredet. (sempre que nos encontrávamos, repetido)

Principais conclusões

• Als só se usa para um ponto de referência ou período único e não repetido no passado — pode ser breve ou durar muito tempo, desde que não seja apresentado como algo que se repete.
• Wenn abrange tudo o resto: o presente, o futuro, e as situações genuinamente repetidas ou habituais no passado.
• Ocasiões distintas repetidas no passado continuam a levar wenn, mesmo estando no passado — esta é a confusão mais frequente.
• Wenn e als são conjunções subordinativas e seguem a mesma ordem das palavras, verbo no fim, que weil e dass.
• Wenn também significa "se" nas orações condicionais — mesma ordem das palavras, significado diferente.