Expressions de quantité : mucho, poco, bastante, demasiado

Tengo mucho trabajo, pero bastante tiempo.J'ai beaucoup de travail, mais assez de temps.

L'espagnol a une petite série de mots pour parler de la quantité de quelque chose — certains changent de terminaison selon le nom, d'autres restent toujours identiques. Savoir lequel est lequel dissipe l'une des confusions les plus fréquentes chez les débutants en espagnol.

En résumé : mucho/poco/demasiado s'accordent avec le nom qu'ils décrivent (mucha agua, pocos libros) ; bastante ne s'accorde qu'en nombre, jamais en genre (bastante tiempo, bastantes amigos). Devant un verbe, les quatre se figent en une seule forme invariable.

Comme adjectifs : l'accord avec le nom

Mucho dinero (beaucoup d'argent), mucha gente (beaucoup de monde), muchos libros (beaucoup de livres), muchas preguntas (beaucoup de questions). Poca leche (peu de lait), pocos amigos (peu d'amis). Bastante tiempo (assez de temps), bastantes personas (assez de personnes) — bastante ne change qu'au pluriel, jamais selon le genre, donc bastante tiempo et bastante suerte gardent la même terminaison bien que tiempo soit masculin et suerte féminin. Demasiados problemas (trop de problèmes), demasiada sal (trop de sel).

Ces quatre mots se placent directement devant le nom, sans article entre les deux : tengo mucho trabajo, jamais ❌ tengo mucho el trabajo.

Comme adverbes : modifier un verbe

Juste après un verbe, les quatre mots restent invariables, quel que soit le sujet de l'action — pour mucho, poco et demasiado, il s'agit de la forme masculine singulière ; bastante n'a de toute façon jamais eu de forme masculine ou féminine distincte, donc rien n'y change.

Ella trabaja mucho. (Elle travaille beaucoup.) Los niños comen poco. (Les enfants mangent peu.) Hemos viajado bastante. (Nous avons assez voyagé.) Duermes demasiado. (Tu dors trop.)

Ella trabaja mucho garde mucho, pas ❌ mucha, bien que ella soit féminin — ici, mucho modifie le verbe trabaja, il ne s'accorde pas avec un nom.

mucho contre muy devant un adjectif ou un autre adverbe

C'est le piège dans lequel tombe presque tout débutant. Juste devant un adjectif ou un adverbe ordinaire, mucho devient muy — un mot complètement différent, pas seulement une terminaison différente.

✅ Estoy muy cansada. (Je suis très fatiguée.) ❌ Estoy mucho cansada. ✅ Habla muy rápido. (Il parle très vite.) ❌ Habla mucho rápido.

Bastante et demasiado, en revanche, se placent directement devant un adjectif sans aucun changement :

Es bastante caro. (C'est assez cher.) Es demasiado caro. (C'est trop cher.) Son bastante altos. (Ils sont assez grands — bastante reste ici aussi invariable, tout comme muy, parce qu'il modifie l'adjectif altos et ne s'accorde pas avec le sujet.)

Le français fait exactement la même distinction : comme en espagnol, on emploie très — et non beaucoup — devant un adjectif ou un adverbe (très fatigué, jamais ❌ beaucoup fatigué), alors que assez et trop restent identiques dans les deux emplois (assez cher, trop cher — comme devant un nom, assez d'argent, trop d'argent). C'est exactement le même partage qu'en espagnol entre mucho/muy d'un côté et bastante/demasiado de l'autre — une bonne nouvelle : le réflexe est déjà là.

La seule exception : devant un comparatif, mucho reste mucho au lieu de devenir muy — mucho mejor (bien mieux), mucho más fácil (bien plus facile), mucho menos rápido (bien moins rapide). Muy s'emploie devant un adjectif/adverbe ordinaire ; un comparatif garde mucho.

Le seul mot qui se comporte différemment selon la position est donc mucho : c'est mucho devant un nom, après un verbe, ou devant un comparatif, mais muy devant un adjectif ou un adverbe ordinaire. Bastante et demasiado ne changent de forme que lorsqu'ils s'accordent directement avec un nom (bastantes amigos, demasiados problemas) — devant un adjectif ou un adverbe, ils se figent, tout comme muy.

un poco de + nom : une petite quantité

Un poco de restreint poco au sens de « un peu de », combiné à un nom — le plus souvent non comptable — et sans jamais changer de forme lui-même :

Quiero un poco de agua. (Je veux un peu d'eau.) Añade un poco de sal. (Ajoute un peu de sel.)

Comparez cela à poco/poca seul, sans un, qui penche plutôt vers « pas assez », souvent avec une nuance d'insuffisance selon le contexte :

Tengo poco dinero. (J'ai peu d'argent — peut suggérer que c'est un problème.) Tengo un poco de dinero. (J'ai un peu d'argent — indique simplement la petite quantité, sans cette nuance.)

Erreurs fréquentes

• ❌ Estoy mucho cansado. → ✅ Estoy muy cansado. (devant un adjectif, mucho devient toujours muy — il ne modifie jamais un adjectif directement.)
• ❌ Ella trabaja mucha. → ✅ Ella trabaja mucho. (devant un verbe, mucho est invariable — il ne s'accorde pas avec le sujet.)
• ❌ Tengo bastantes tiempo. → ✅ Tengo bastante tiempo. (bastante ne change qu'au pluriel, pas selon le genre — tiempo est ici au singulier.)
• ❌ Hay mucho el ruido. → ✅ Hay mucho ruido. (pas d'article entre un mot de quantité et le nom.)

Petit contrôle

1. Complétez : Tengo ___ hambre. (beaucoup de)
2. Complétez : Estoy ___ ocupada hoy. (très)
3. Qu'est-ce qui ne va pas dans Comen mucha (censé signifier « ils mangent beaucoup »), et comment le corriger ?
4. Dites « J'ai assez d'amis » avec bastante.

À retenir

• Mucho, poco et demasiado s'accordent en genre et en nombre avec le nom qu'ils décrivent ; bastante ne s'accorde qu'en nombre.
• Juste après un verbe, les quatre restent invariables, quel que soit le sujet de l'action.
• Devant un adjectif ou un adverbe ordinaire, mucho devient un mot complètement différent, muy — sauf devant un comparatif, où il reste mucho (mucho mejor). Bastante et demasiado restent tels quels dans tous les cas.
• Un poco de + nom signifie « un peu de », le plus souvent avec un nom non comptable, et ne change jamais de forme ; poco/poca seul, sans un, tend plutôt vers « pas assez ».