Can: ability and permission

Can es una de las palabras cortas más útiles del inglés. Te permite decir lo que sabes hacer — como swim (nadar) o speak French (hablar francés) — y también lo que tienes permitido hacer, como leave early (salir antes) o use the phone (usar el teléfono). Una sola palabra, dos usos relacionados.

En resumen: can + la forma base del verbo, sin to y sin cambio para he/she/it. She can swim, nunca ❌ She can to swim ni ❌ She cans swim.

Can: la forma básica

Can funciona igual con todos los sujetos — sin -s adicional para he/she/it, a diferencia de la mayoría de los verbos en presente simple:

En español, "poder" se conjuga según la persona: puedo, puedes, puede, podemos. En inglés, en cambio, can se mantiene exactamente igual sin importar el sujeto — no existe una forma "cans" para he/she/it.

• I can swim.
• She can play the guitar.
• They can speak English.

Después de can, el verbo siempre va en su forma base, sin to: ✅ He can drive, nunca ❌ He can to drive ni ❌ He can drives.

Preguntas y negaciones — sin "do"

Al igual que be, can no necesita do/does para formar preguntas y negaciones. En las preguntas, can simplemente se coloca delante del sujeto:

• ✅ Can you swim? — nunca ❌ Do you can swim?
• ✅ Can she drive?
• Can they come to the party?

La forma negativa es cannot. En el habla y en la escritura informal solemos usar la forma contraída can't:

• ✅ I can't swim. — nunca ❌ I don't can swim.
• He can't come today.
• We can't find the keys.

Capacidad: lo que sabes hacer

El uso más común de can es hablar de una habilidad o capacidad — algo que sabes hacer o que eres físicamente capaz de hacer:

• I can ride a bike.
• She can speak three languages.
• He can't cook very well.
• Can you swim?

Permiso: lo que tienes permitido hacer

Can también pide o da permiso — dice qué está permitido:

• You can sit here. (= está permitido)
• Can I open the window? (= ¿está permitido?)
• You can't park here. (= no está permitido)
• Can we leave early today?

Can you...? también es una forma muy habitual de hacer una petición cotidiana y educada, no solo de preguntar sobre una capacidad: Can you help me? en realidad significa "ayúdame, por favor", no "¿eres capaz de ayudarme?".

También se puede usar may para pedir permiso (May I open the window?), lo que suena un poco más formal o educado — pero can es, con diferencia, la opción más común en el inglés cotidiano, y resulta perfectamente educada por sí sola.

Respuestas cortas

En las respuestas cortas, simplemente se repite can o can't después del sujeto:

• Can you swim? — Yes, I can. / No, I can't.
• Can she drive? — Yes, she can. / No, she can't.

Más allá de "can"

El verbo modal can no tiene formas como to can, canning o canned para expresar capacidad o permiso. Por ahora, aprende can para hablar de capacidad y permiso en presente simple — otras formas, como could para el pasado y be able to para el futuro o después de otros verbos, te serán útiles más adelante (un tema aparte, disponible próximamente).

Errores comunes

• ❌ She can to swim. → ✅ She can swim. (nunca to después de can)
• ❌ He cans drive. → ✅ He can drive. (sin -s, ni siquiera con he/she/it)
• ❌ I don't can swim. → ✅ I can't swim. (la negación es can't, no don't can)
• ❌ Do you can swim? → ✅ Can you swim? (no se usa do/does con can)
• ❌ I can swimming. → ✅ I can swim. (forma base, no -ing)
• ❌ Can I to use your phone? → ✅ Can I use your phone? (tampoco lleva to en las preguntas de permiso)

Compruébalo

¿Qué forma encaja?

1. She ____ speak Japanese. (can / cans)
2. ____ you help me? (Can / Do can)
3. He ____ come to the party. (can't / don't can)
4. I can ____ a bike. (ride / to ride)

Ideas clave

• Can no cambia con he/she/it — sin -s adicional.
• El verbo después de can siempre va en forma base, sin to.
• Las preguntas y negaciones no usan do/does: Can you...? / can't.
• Can cubre tanto la capacidad (I can swim) como el permiso (Can I sit here?) — para el pasado, el futuro o después de otros verbos, se usan could o be able to.