Can は英語でとても便利な短い単語です。swim（泳ぐ）や speak French（フランス語を話す）のように、できることを言うのにも使えますし、leave early（早く帰る）や use the phone（電話を使う）のように、してもよいことを言うのにも使えます。同じ単語で、2つの関連した使い方があります。

基本ルール： can ＋ 動詞の原形。to は付けず、he/she/it でも形が変わりません。She can swim であって、❌ She can to swim や ❌ She cans swim にはなりません。

Can：基本の形

Can はどの主語でも同じ形で使います。ほとんどの現在形の動詞と違って、he/she/it でも -s が付きません。

主語 Can
I / you / he / she / it / we / they can ＋ 動詞の原形

日本語では「できる」という意味を表すとき、動詞そのものの形を変えます（例：泳ぐ → 泳げる）。英語ではそうではなく、can という別の単語を動詞の前に置くだけで、動詞自体の形は変わりません。しかも can はどの主語でも同じ形のままです。

  • I can swim.
  • She can play the guitar.
  • They can speak English.

can の後の動詞はいつも原形で、to は付きません。✅ He can drive であって、❌ He can to drive や ❌ He can drives にはなりません。

疑問文と否定文：「do」は不要

be と同じように、can は疑問文や否定文を作るのに do/does を必要としません。疑問文では、can をそのまま主語の前に置くだけです。

  • ✅ Can you swim? — ❌ Do you can swim? は誤り
  • ✅ Can she drive?
  • Can they come to the party?

否定形は cannot です。話し言葉やくだけた文章では、たいてい短縮形の can't を使います。

  • ✅ I can't swim. — ❌ I don't can swim. は誤り
  • He can't come today.
  • We can't find the keys.

能力：できること

can の一番よくある使い方は、技能や能力について話すことです。学んで身につけたことや、実際にできることを表します。

  • I can ride a bike.
  • She can speak three languages.
  • He can't cook very well.
  • Can you swim?

許可：してもよいこと

can は許可を求めたり、与えたりするときにも使います。何が許されているかを言う表現です。

  • You can sit here.（＝座ってもよい）
  • Can I open the window?（＝開けてもよいですか？）
  • You can't park here.（＝駐車してはいけない）
  • Can we leave early today?

Can you...? は、能力をたずねるだけでなく、日常会話で丁寧に依頼するときにもよく使います。Can you help me? は実際には「手伝ってください」という意味で、「あなたは私を助ける能力がありますか？」という意味ではありません。

許可を求めるときには may も使えます（May I open the window?）。こちらは少し丁寧・フォーマルに聞こえますが、日常英語では can のほうがずっとよく使われ、それだけで十分丁寧です。

短い答え方

短く答えるときは、主語の後に can か can't を繰り返すだけです。

  • Can you swim? — Yes, I can. / No, I can't.
  • Can she drive? — Yes, she can. / No, she can't.

「can」の先へ

助動詞の can には、能力や許可を表す用法での to can、canning、canned のような形はありません。今のところは、現在について能力や許可を表す can を身につけましょう。過去を表す could や、未来のことを言うとき・他の動詞の後で使う be able to などの表現は、後で役に立ちます（これは別トピックで扱います。近日公開予定です）。

よくある間違い

  • ❌ She can to swim. → ✅ She can swim.（can の後に to は付けない）
  • ❌ He cans drive. → ✅ He can drive.（he/she/it でも -s は付けない）
  • ❌ I don't can swim. → ✅ I can't swim.（否定形は can't であって don't can ではない）
  • ❌ Do you can swim? → ✅ Can you swim?（can に do/does は不要）
  • ❌ I can swimming. → ✅ I can swim.（原形を使う、-ing ではない）
  • ❌ Can I to use your phone? → ✅ Can I use your phone?（許可を求める疑問文でも to は不要）

確認クイズ

どの形が正しい？

  1. She ____ speak Japanese.（can / cans）
  2. ____ you help me?（Can / Do can）
  3. He ____ come to the party.（can't / don't can）
  4. I can ____ a bike.（ride / to ride）
答えを見る
  1. can   2. Can   3. can't   4. ride

まとめ

  • can は he/she/it でも形が変わらない——-s は付かない。
  • can の後はいつも動詞の原形で、to は付かない。
  • 疑問文と否定文には do/does が不要：Can you...? / can't。
  • can は能力（I can swim）と許可（Can I sit here?）の両方をカバーする——過去や未来のことを言うとき、また他の動詞の後では、could や be able to を使う。