Can ist eines der nützlichsten kleinen Wörter im Englischen. Damit kannst du sagen, was du tun kannst — wie swim (schwimmen) oder speak French (Französisch sprechen) — und auch, was du tun darfst, wie leave early (früher gehen) oder use the phone (das Telefon benutzen). Ein Wort, zwei verwandte Bedeutungen.

Kurz gesagt: can + Grundform des Verbs, ohne to und ohne Änderung bei he/she/it. She can swim, nicht ❌ She can to swim oder ❌ She cans swim.

Can: die Grundform

Can funktioniert bei jedem Subjekt gleich — kein zusätzliches -s bei he/she/it, anders als bei den meisten Präsens-Verben:

Subjekt Can
I / you / he / she / it / we / they can + Grundform des Verbs

Im Deutschen verändert sich „können“ je nach Person: ich kann, du kannst, er/sie/es kann, wir können. Im Englischen bleibt can dagegen für jedes Subjekt exakt gleich — es gibt kein cans für he/she/it.

  • I can swim.
  • She can play the guitar.
  • They can speak English.

Nach can steht das Verb immer in der Grundform, ohne to: ✅ He can drive, niemals ❌ He can to drive oder ❌ He can drives.

Fragen und Verneinungen – kein "do" nötig

Wie be braucht can kein do/does für Fragen und Verneinungen. In Fragen rückt can einfach vor das Subjekt:

  • ✅ Can you swim? – niemals ❌ Do you can swim?
  • ✅ Can she drive?
  • Can they come to the party?

Die Verneinungsform ist cannot. In der gesprochenen Sprache und im informellen Schriftlichen benutzen wir meist die Kurzform can't:

  • ✅ I can't swim. – niemals ❌ I don't can swim.
  • He can't come today.
  • We can't find the keys.

Fähigkeit: was du tun kannst

Am häufigsten wird can benutzt, um über eine Fähigkeit oder ein Können zu sprechen – etwas, das du gelernt hast oder körperlich tun kannst:

  • I can ride a bike.
  • She can speak three languages.
  • He can't cook very well.
  • Can you swim?

Erlaubnis: was du tun darfst

Mit can kannst du auch um Erlaubnis bitten oder Erlaubnis geben – also sagen, was erlaubt ist:

  • You can sit here. (= es ist erlaubt)
  • Can I open the window? (= ist es erlaubt?)
  • You can't park here. (= es ist nicht erlaubt)
  • Can we leave early today?

Can you...? ist auch eine sehr gebräuchliche Art, höflich um etwas zu bitten, nicht nur, um nach einer Fähigkeit zu fragen: Can you help me? bedeutet eigentlich „Bitte hilf mir“, nicht „Bist du in der Lage, mir zu helfen?“

Man kann auch may benutzen, um um Erlaubnis zu bitten (May I open the window?), was etwas förmlicher oder höflicher klingt – aber can ist im Alltagsenglisch die viel gebräuchlichere Wahl und für sich genommen völlig höflich.

Kurzantworten

In Kurzantworten wiederholt man einfach can oder can't nach dem Subjekt:

  • Can you swim? — Yes, I can. / No, I can't.
  • Can she drive? — Yes, she can. / No, she can't.

Über "can" hinaus

Das Modalverb can bildet für Fähigkeit oder Erlaubnis keine Formen wie to can, canning oder canned. Lerne zunächst can, wenn du in der Gegenwart über einfache Fähigkeiten und Erlaubnis sprechen möchtest – andere Formen wie could für die Vergangenheit und be able to für die Zukunft oder nach anderen Verben sind später nützlich (ein eigenes Thema, das bald folgt).

Häufige Fehler

  • ❌ She can to swim. → ✅ She can swim. (niemals to nach can)
  • ❌ He cans drive. → ✅ He can drive. (kein -s, auch nicht bei he/she/it)
  • ❌ I don't can swim. → ✅ I can't swim. (die Verneinung ist can't, nicht don't can)
  • ❌ Do you can swim? → ✅ Can you swim? (kein do/does bei can)
  • ❌ I can swimming. → ✅ I can swim. (Grundform, nicht -ing)
  • ❌ Can I to use your phone? → ✅ Can I use your phone? (auch bei Erlaubnisfragen kein to)

Schnelltest

Welche Form passt?

  1. She ____ speak Japanese. (can / cans)
  2. ____ you help me? (Can / Do can)
  3. He ____ come to the party. (can't / don't can)
  4. I can ____ a bike. (ride / to ride)
Lösungen anzeigen
  1. can   2. Can   3. can't   4. ride

Das Wichtigste auf einen Blick

  • Can ändert sich nicht bei he/she/it – kein zusätzliches -s.
  • Nach can steht immer die Grundform des Verbs, ohne to.
  • Fragen und Verneinungen brauchen kein do/does: Can you...? / can't.
  • Can deckt sowohl Fähigkeit (I can swim) als auch Erlaubnis (Can I sit here?) ab – für Vergangenheit, Zukunft oder nach anderen Verben übernehmen could oder be able to.