El dativo

Ya conoces el nominativo para el sujeto y el acusativo para el complemento directo. El alemán tiene un tercer caso para otra función: el dativo, usado sobre todo para el complemento indirecto —la persona a quien se le da, dice, muestra o envía algo, como en «darle un libro al hombre» o «contarle una historia».

En resumen: der/das → dem, die → der, plural die → den (con -n añadido también al sustantivo plural). En el dativo cambian todos los géneros, a diferencia del acusativo, donde solo cambiaba el masculino.

Qué es el complemento indirecto

Muchas oraciones tienen dos complementos: algo que recibe la acción directamente, y alguien para quien o a quien eso ocurre. Compara:

• Ich lese das Buch. (Estoy leyendo el libro.) — solo un complemento directo, acusativo.
• Ich gebe dem Mann das Buch. (Le doy el libro al hombre.) — ahora hay dos complementos: das Buch sigue siendo el complemento directo (lo que se da), y dem Mann es el complemento indirecto (a quién se le da).

El español marca esto sobre todo con la preposición «a» y con los pronombres clíticos —«le doy el libro al hombre», o «le doy el libro» (le sustituye a «al hombre»). El alemán hace algo parecido, pero directamente sobre el artículo del sustantivo, no solo sobre el pronombre.

Todos los géneros cambian en el dativo

Esta es la diferencia clave con el acusativo: en el dativo cambian las cuatro formas del artículo, no solo la masculina.

• Der Mann liest. (sujeto) → Ich gebe dem Mann das Buch. — cambia el masculino
• Die Frau lacht. → Ich gebe der Frau das Buch. — cambia el femenino
• Das Kind spielt. → Ich gebe dem Kind das Buch. — cambia el neutro
• Die Kinder spielen. → Ich gebe den Kindern das Buch. — cambia el plural, y el sustantivo mismo lleva una -n adicional

Ese último punto es fácil de pasar por alto: en el dativo plural, el sustantivo suele llevar también una -n —die Kinder → den Kindern, die Freunde → den Freunden— salvo que ya termine en -n o -s: die Autos → den Autos (sin cambios).

Reconocer el complemento indirecto

Una pregunta útil es «wem?» (¿a quién?) —lo que responde a esa pregunta suele ser el complemento indirecto:

• Ich schreibe meiner Schwester einen Brief. (Le escribo una carta a mi hermana.) — escribo ¿a quién? meiner Schwester.
• Er zeigt den Touristen die Stadt. (Les muestra la ciudad a los turistas.) — muestra ¿a quién? den Touristen.

Verbos como geben (dar), zeigen (mostrar), schreiben (escribir), sagen (decir), schicken (enviar) y erzählen (contar) suelen llevar a la vez un complemento en dativo y otro en acusativo. Un grupo más reducido de verbos —entre ellos helfen (ayudar) y danken (agradecer)— lleva solo complemento en dativo, sin acusativo alguno: Ich helfe dem Mann, no ❌ Ich helfe den Mann. Estos verbos hay que aprenderlos uno a uno.

Aquí hay una trampa típica para quien viene del español: ayudar se construye como transitivo («ayudo a alguien», con complemento directo), así que es natural esperar un acusativo en alemán. Pero helfen lleva dativo —Ich helfe dem Mann, nunca den Mann. Que un verbo español sea transitivo no garantiza que su equivalente alemán lo sea también; conviene comprobar el caso de cada verbo alemán por separado en lugar de guiarse por el español.

Orden de palabras: dativo antes que acusativo

Cuando una oración tiene los dos complementos como sustantivos completos, el complemento en dativo suele ir antes que el de acusativo:

• Ich gebe dem Mann das Buch. (Le doy el libro al hombre.) — dativo, luego acusativo.
• Wir zeigen den Gästen das Zimmer. (Les mostramos la habitación a los invitados.) — dativo, luego acusativo.

Si el complemento en acusativo se sustituye por un pronombre (es, ihn, sie), normalmente pasa delante del sustantivo en dativo:

• Ich gebe es dem Mann. (Se lo doy al hombre.) — el orden neutro y habitual.

(Ich gebe dem Mann es también es posible, sobre todo para contrastar o poner énfasis en el sustantivo en dativo, pero es la opción marcada, no la elección por defecto.)

Las reglas completas del orden de pronombres (qué pasa cuando ambos complementos son pronombres) las verás con más detalle más adelante —de momento, quédate con la idea principal: sustantivo en dativo antes que sustantivo en acusativo, pero un complemento-pronombre suele ir antes que un complemento-sustantivo.

Errores frecuentes

• ❌ Ich gebe den Mann das Buch. → ✅ Ich gebe dem Mann das Buch. (el complemento indirecto necesita el artículo en dativo, no en acusativo)
• ❌ Ich helfe den Mann. → ✅ Ich helfe dem Mann. (helfen siempre lleva dativo, aunque «ayudar a alguien» parezca un complemento directo en español)
• ❌ Ich gebe den Kinder das Buch. → ✅ Ich gebe den Kindern das Buch. (no olvides la -n en el propio sustantivo plural)

Comprobación rápida

¿Qué forma es correcta?

1. Ich gebe ____ Frau die Blumen. (die / der)
2. Wir zeigen ____ Kind das Foto. (das / dem)
3. Er schreibt ____ Freunden einen Brief. (die / den)
4. Ich danke ____ Lehrer. (den / dem) — danken solo lleva dativo

Lo esencial

• El dativo marca sobre todo el complemento indirecto —la persona a quien se le da, dice, muestra o envía algo.
• A diferencia del acusativo, en el dativo cambian los cuatro géneros: der/das → dem, die → der, plural die → den.
• El sustantivo plural en dativo suele llevar también una -n (die Kinder → den Kindern), salvo que ya termine en -n o -s.
• La pregunta «wem?» (¿a quién?) suele encontrar el complemento indirecto. Unos pocos verbos, como helfen y danken, llevan solo complemento en dativo, sin acusativo alguno.
• Cuando ambos complementos son sustantivos completos, el orden es dativo antes que acusativo —pero un complemento-pronombre (es, ihn, sie) suele ir antes que un sustantivo en dativo.