Ya conoces sein y haben en presente. Sus formas de pretérito son war (era/fue/estaba) y hatte (tenía/tuvo). Estos dos verbos son especiales: mientras que la mayoría de los verbos alemanes usan otro tiempo pasado al hablar —el Perfekt (una forma de haben o sein más un participio pasado, por ejemplo ich habe gegessen, comí)—, sein y haben casi siempre usan este pretérito, incluso en una conversación completamente cotidiana. (Un puñado de verbos frecuentes también hace lo mismo, sobre todo los verbos modales —wollte, musste, konnte— y wusste; los verás por separado.) Por eso war y hatte son de las formas de pasado más útiles que aprenderás en alemán.

En resumen: war — ich war, du warst, er/sie/es war, wir waren, ihr wart, sie/Sie waren. hatte — ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir hatten, ihr hattet, sie/Sie hatten.

El pretérito de sein: war

Pronombre Forma Ejemplo
ich war Ich war müde. (Yo estaba cansado.)
du warst Du warst sehr nett. (Tú eras muy amable.)
er/sie/es war Er war Lehrer. (Él era profesor.)
wir waren Wir waren Freunde. (Nosotros éramos amigos.)
ihr wart Ihr wart zu Hause. (Vosotros estabais en casa.)
sie/Sie waren Sie waren aus Berlin. (Ellos/ellas eran de Berlín / usted era de Berlín.)

Estas formas no se construyen a partir del presente (bin, bist, ist, sind) — el pretérito de sein es un conjunto irregular propio que hay que aprender tal cual. La buena noticia es que solo hay una forma para ich y er/sie/es juntos (war), y otra para wir y sie/Sie juntos (waren).

El pretérito de haben: hatte

Pronombre Forma Ejemplo
ich hatte Ich hatte Hunger. (Yo tenía hambre.)
du hattest Du hattest viel Zeit. (Tú tenías mucho tiempo.)
er/sie/es hatte Sie hatte zwei Kinder. (Ella tenía dos hijos.)
wir hatten Wir hatten eine Wohnung. (Nosotros teníamos un piso.)
ihr hattet Ihr hattet Glück. (Vosotros teníais suerte.)
sie/Sie hatten Sie hatten ein Auto. (Ellos/ellas tenían un coche / usted tenía un coche.)

Hatte se forma con la raíz hatt- más las terminaciones -e, -est, -e, -en, -et, -en: ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir hatten, ihr hattet, sie/Sie hatten. Igual que en presente, ich y er/sie/es comparten una forma (hatte), y wir y sie/Sie comparten otra (hatten).

¿Por qué usar war y hatte, y no el Perfekt?

Para la mayoría de los verbos alemanes, el pasado habitual al hablar es el Perfekt (una forma de haben o sein más un participio pasado, por ejemplo ich habe gegessen, he comido). Ese patrón lo verás por separado. Sein y haben son una excepción muy conocida: al hablar, se recurre de forma natural a sus formas de pretérito —war y hatte—, no solo por escrito. Ich bin müde gewesen e ich habe Hunger gehabt son gramaticalmente correctas y se oyen, sobre todo en algunas regiones, pero ich war müde e ich hatte Hunger son la opción más simple y habitual en el día a día.

En español puedes elegir entre era/fue, estaba/estuvo o tenía/tuvo según el matiz; en alemán, lo importante aquí es otra cosa: para estados y posesiones pasados, sein y haben suelen ir en war/hatte incluso al hablar, mientras que muchos otros verbos prefieren el Perfekt — con los verbos modales y wissen uniéndose a sein/haben como excepciones adicionales.

El orden de las palabras no cambia

War y hatte siguen exactamente la misma regla de la segunda posición que sus equivalentes en presente — solo cambia la forma del verbo, no su lugar en la frase:

  • Ich war gestern krank. (el sujeto primero)
  • Gestern war ich krank. (la expresión de tiempo primero — war sigue en segunda posición, ich se desplaza justo después)
  • Wir hatten letztes Jahr einen Hund. (Nosotros teníamos un perro el año pasado.)

En las preguntas de sí/no, war y hatte se mueven al principio, igual que ist y hat en presente: Warst du zu Hause? (¿Estabas en casa?) Hattet ihr Zeit? (¿Teníais tiempo?)

Negar war y hatte

La elección entre nicht y kein no depende del verbo, sino de qué se está negando. Se usa kein/keine/keinen justo delante de un sustantivo indefinido (sin artículo, o con ein), y nicht para todo lo demás: adjetivos, adverbios y cosas concretas ya mencionadas:

  • Er war kein Lehrer. (Él no era profesor. — sustantivo indefinido → kein)
  • Wir hatten kein Geld. (Nosotros no teníamos dinero. — sustantivo indefinido → kein)
  • Ich war nicht müde. (Yo no estaba cansado. — adjetivo → nicht)
  • Ich hatte den Schlüssel nicht. (Yo no tenía la llave [en cuestión]. — cosa concreta ya mencionada → nicht)

Errores frecuentes

  • ❌ Ich warst müde. → ✅ Ich war müde. (warst es solo para du, no para ich)
  • ❌ Du war sehr nett. → ✅ Du warst sehr nett. (du necesita la terminación -st: warst)
  • ❌ Wir war Freunde. → ✅ Wir waren Freunde. (wir siempre lleva waren, nunca war)
  • ❌ Ich hattest Hunger. → ✅ Ich hatte Hunger. (hattest es solo para du)
  • ❌ Er hatten zwei Kinder. → ✅ Er hatte zwei Kinder. (no confundas el plural hatten con el singular hatte)
  • ❌ Ihr waren zu Hause. → ✅ Ihr wart zu Hause. (ihr lleva wart, no waren)

Comprueba lo aprendido

¿Qué forma es correcta?

  1. Ich ____ (war / warst) gestern sehr beschäftigt.
  2. Du ____ (hatte / hattest) keine Zeit.
  3. Wir ____ (war / waren) letztes Jahr in Berlin.
  4. Sie (ella) ____ (hatte / hatten) einen Hund.
  5. ____ (Wart / Warst) ihr zufrieden?
Ver las respuestas
  1. war   2. hattest   3. waren   4. hatte   5. Wart

Lo más importante

  • El pretérito de sein es war: ich war, du warst, er/sie/es war, wir waren, ihr wart, sie/Sie waren.
  • El pretérito de haben es hatte: ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir hatten, ihr hattet, sie/Sie hatten.
  • A diferencia de la mayoría de los verbos alemanes, sein y haben usan este pretérito incluso al hablar, en lugar del Perfekt — ich war e ich hatte son la opción habitual frente a ich bin gewesen o ich habe gehabt. (Los verbos modales y wissen se comportan igual.)
  • El orden de las palabras no cambia respecto al presente: el verbo sigue en segunda posición en las afirmaciones y pasa al principio en las preguntas de sí/no.
  • La elección entre nicht y kein depende de qué se niega, no del verbo: kein/keine/keinen delante de un sustantivo indefinido, nicht con adjetivos y cosas concretas ya mencionadas.