El imperativo afirmativo con usted y ustedes

Hable más despacio, por favor.

Para dar una instrucción a alguien a quien tratas de usted, o a varias personas en la forma ustedes, el español usa una forma de imperativo que se construye de una manera muy particular, y merece la pena aprender el truco, porque no es el mismo que con tú.

En resumen: parte de la forma yo del presente, quita la -o y añade la terminación vocálica opuesta: -e/-en para los verbos en -ar, -a/-an para los verbos en -er/-ir. Hablo → hable/hablen. Como → coma/coman.

Formar el imperativo a partir de la forma yo

Estas formas son en realidad las del presente de subjuntivo —un modo que verás con detalle más adelante—, pero de momento no hace falta ese concepto para usarlas: para la mayoría de los verbos, las mismas formas se pueden construir de manera mecánica. Parte de la forma yo del presente, quita la -o final y añade la terminación vocálica opuesta:

Hable más despacio, por favor. Coman algo antes de salir (a varias personas). Escriba su nombre aquí. Esperen un momento (a varias personas).

Esto no es el imperativo con tú

Es un mecanismo realmente distinto del imperativo con tú, que simplemente copia la forma él/ella del presente (habla, come, escribe). El imperativo de usted/ustedes, en cambio, parte de la forma yo y cambia a la familia de vocal opuesta:

✅ (tú) habla frente a ✅ (usted) hable: dos formas distintas para el mismo verbo, según a quién te dirijas.

Confundir las dos es el error más frecuente con este tema: recurrir a la forma de tú (habla) al hablar de manera formal, o al revés.

Lo realmente formal es solo usted; ustedes es simplemente su plural. En Hispanoamérica, ustedes es el plural normal de todos los días, para cualquier grupo, formal o no; solo en España, donde se contrapone al plural informal vosotros, ustedes se percibe realmente como específicamente formal.

En inglés no existe esta distinción en absoluto: se usa la misma forma de imperativo, "speak", tanto para alguien a quien tutearías en español como para alguien a quien tratarías de usted. El inglés no marca ninguna diferencia de este tipo en el verbo, así que este mecanismo español —una forma completamente distinta para usted/ustedes— no tiene un equivalente directo al que agarrarse.

Las formas yo irregulares se mantienen

Como el imperativo se forma a partir de la forma yo, cualquier irregularidad que ya esté ahí pasa directamente, sin que haya que aprender una irregularidad adicional:

Tener → tengo → tenga/tengan. (Tenga cuidado.) Hacer → hago → haga/hagan. (Haga la tarea.) Decir → digo → diga/digan. (Diga la verdad.) Poner → pongo → ponga/pongan. (Pongan la mesa.) Salir → salgo → salga/salgan. (Salga de aquí.) Conocer → conozco → conozca/conozcan. (Conozca nuestro menú.)

Los verbos con cambio de raíz se comportan igual, porque el cambio ya está presente en la forma yo: cerrar → cierro → cierre/cierren (Cierre la puerta.), volver → vuelvo → vuelva/vuelvan (Vuelva pronto.), pedir → pido → pida/pidan (Pida un café.), dormir → duermo → duerma/duerman (Duerma bien.).

Cambios ortográficos que mantienen el sonido

Unos cuantos verbos frecuentes necesitan un pequeño ajuste ortográfico para que la consonante conserve su sonido original delante de -e: los verbos en -car cambian c → qu, los verbos en -gar cambian g → gu, y los verbos en -zar cambian z → c:

Buscar → busco → busque/busquen (Busque su asiento.) Llegar → llego → llegue/lleguen (Llegue temprano.) Empezar → empiezo → empiece/empiecen (Empiece cuando quiera.)

Formas irregulares frecuentes del presente de subjuntivo

Unos cuantos verbos frecuentes no siguen en absoluto el patrón de la forma yo: sus formas de presente de subjuntivo son irregulares por sí mismas, y simplemente hay que aprenderlas:

Vaya a casa. Sea amable. Esté atento. Dé su opinión.

Dé lleva tilde para distinguirlo de la preposición de.

Dónde van los pronombres

Los pronombres de objeto y los reflexivos se pegan al final del imperativo, igual que con tú; ver posición de los pronombres de objeto. Pegar un pronombre suele desplazar dónde recae el acento, así que se añade una tilde para conservar el acento original:

Hábleme más despacio. Siéntense, por favor (a varias personas). Dígame su nombre.

Errores frecuentes

• ❌ Habla más despacio (a alguien a quien tratas de usted) → ✅ Hable más despacio. (habla es el imperativo de tú; usted necesita la forma con la vocal opuesta.)
• ❌ Tenge cuidado. → ✅ Tenga cuidado. (se forma a partir de la forma yo —tengo—, no del infinitivo.)
• ❌ Hableme más despacio. → ✅ Hábleme más despacio. (un pronombre pegado al final necesita una tilde para conservar el acento original en ha-.)

Comprueba lo aprendido

1. Forma el imperativo de usted para escribir.
2. Forma el imperativo de ustedes para volver.
3. ¿Qué falla en usar habla para pedirle a tu jefe que hable más despacio, y cómo se corrige?
4. Añade el pronombre me al final de diga: ¿qué cambia?

En resumen

• El imperativo de usted/ustedes se forma a partir de la forma yo del presente: se quita la -o y se añade la terminación vocálica opuesta (-e/-en para -ar, -a/-an para -er/-ir).
• Es un mecanismo distinto del imperativo de tú, que simplemente copia la forma él/ella del presente: no hay que confundirlos.
• Las formas yo irregulares y los cambios de raíz pasan directamente al imperativo.
• Los verbos en -car, -gar y -zar necesitan un cambio ortográfico delante de -e para conservar el sonido: busque, llegue, empiece.
• Ir, ser, estar, dar y saber son totalmente irregulares: vaya, sea, esté, dé, sepa.
• Los pronombres se pegan al final, a menudo con una tilde añadida para conservar el acento original.