Subjuntivo con antecedentes indefinidos o inexistentes

Busco un piso que tenga balcón.I'm looking for a flat that has a balcony.

Una oración de relativo con que describe a una persona o cosa, y el español elige el modo según si esa persona o cosa es conocida y real (indicativo) o no especificada o posiblemente inexistente (subjuntivo). Si tienes en mente un piso concreto, dices tiene. Si valdría cualquier piso con balcón y ni siquiera sabes si existe alguno, dices tenga.

Resumen rápido: una oración de relativo que describe algo concreto y real va en indicativo (un piso que tiene balcón). Una que describe algo no especificado, deseado o inexistente va en subjuntivo (un piso que tenga balcón, no hay ningún piso que tenga balcón). El elemento descrito se llama antecedente.

En inglés el verbo de la oración de relativo no cambia: a flat that has a balcony sirve tanto para un piso concreto como para cualquiera, y solo el contexto o el artículo (the o a) lo aclaran. El español lo marca en el propio verbo: tiene o tenga.

Concreto o no: la misma frase, dos significados

El modo de la oración de relativo indica a quien escucha qué tipo de cosa se tiene en mente:

• Busco un piso que tiene balcón. (I know of one particular flat, and it has a balcony.)
• Busco un piso que tenga balcón. (I want a flat with a balcony. Any will do, and I don't know if I'll find one.)
• Tengo una amiga que habla ruso. (I have a friend who speaks Russian. She exists.)
• Necesito una amiga que hable ruso. (I need a friend who speaks Russian. I don't have one yet.)

Los verbos de querer, necesitar, buscar y pedir (buscar, necesitar, querer, preferir, pedir) suelen introducir un antecedente no especificado, ya que lo que se quiere puede no existir o no encontrarse. Pero por sí solos no obligan al subjuntivo. Busco el libro que escribió mi tío (un libro concreto) lleva indicativo.

Con buscar, una persona concreta lleva la a personal, y una no especificada tiende a no llevarla: Busco a la secretaria que habla inglés (la que conozco) frente a Busco una secretaria que hable inglés (cualquiera que cumpla). Pero la a no es por sí sola una señal fiable, y también se oye Busco a una secretaria que hable inglés. Alguien y nadie la llevan siempre que son complemento directo (Busco a alguien que hable ruso), pero no como sujeto (Hay alguien que sabe arreglarlo). Sobre la a personal, véase la a personal.

Inexistente: no hay nadie que, no conozco a nadie que

Cuando la oración principal dice que no existe nadie o nada de ese tipo, la oración de relativo va en subjuntivo, porque no hay nada real que describir:

• No hay nadie que sepa arreglar esto. (There is nobody who knows how to fix this.)
• No conozco a nadie que hable ruso. (I don't know anyone who speaks Russian.)
• Aquí no hay nada que me guste. (There is nothing here that I like.)
• No existe ningún método que funcione siempre. (No method exists that always works.)

El caso afirmativo lleva indicativo, porque ahora sí existe: Hay alguien que sabe arreglarlo. (There is someone who knows how to fix it.) Conozco a alguien que habla ruso. (I know someone who speaks Russian.) Las palabras alguien, nadie, algo, nada, ninguno se tratan en los pronombres indefinidos y en las palabras negativas.

Preguntas: todavía no se conoce la respuesta

En una pregunta, el subjuntivo muestra que el hablante no sabe si existe esa persona o cosa, mientras que el indicativo sugiere que lo espera o lo supone:

• ¿Hay alguien que sepa arreglar esto? (Is there anyone who knows how to fix this?) El hablante no tiene ni idea.
• ¿Conoces a alguien que hable ruso? (Do you know anyone who speaks Russian?) Una pregunta realmente abierta.
• ¿Conoces a alguien que habla ruso? El hablante espera más o menos un sí.

Tras un verbo en pasado: el imperfecto de subjuntivo

Aquí también vale la regla habitual de la concordancia de tiempos. Cuando el verbo principal está en pasado o en condicional, la oración de relativo suele ir en imperfecto de subjuntivo, para lo que es simultáneo o posterior al verbo principal:

• Buscaba un piso que tuviera balcón. (I was looking for a flat that had a balcony.)
• Quería una secretaria que hablara inglés. (I wanted a secretary who spoke English.)
• No había nadie que lo supiera. (There was nobody who knew it.)
• Me gustaría vivir en una ciudad que estuviera cerca del mar. (I would like to live in a city that was near the sea.)

Si la situación descrita es anterior al verbo principal, se usa en su lugar el pluscuamperfecto de subjuntivo: No había nadie que lo hubiera visto. (There was nobody who had seen it.) Véase el pluscuamperfecto de subjuntivo. Las formas del imperfecto están en el imperfecto de subjuntivo; las formas en -se (tuviese, hablase) son igualmente correctas.

Abierto: cualquier ... que y lo que quieras

La misma lógica vale para las palabras que significan «cualquier» o «lo que sea», porque apuntan a algo aún no identificado:

• Cualquier persona que llegue tarde esperará fuera. (Anyone who arrives late will wait outside.)
• Llévate lo que quieras. (Take whatever you like.) El pronombre lo que se presenta en lo que.
• Hazlo como prefieras. (Do it however you prefer.)

Aquí el hablante deja abierta la elección, así que nada en la oración es un hecho establecido.

Errores frecuentes

• ❌ No conozco a nadie que habla ruso. → ✅ No conozco a nadie que hable ruso. (tras nadie o ninguno no se describe nada real, por eso va el subjuntivo.)
• ❌ No hay nada que me gusta. → ✅ No hay nada que me guste. (misma regla con nada.)
• ❌ No había nadie que lo sabía. → ✅ No había nadie que lo supiera. (un verbo principal en pasado pide un subjuntivo pasado, aquí el imperfecto.)

Comprueba lo aprendido

1. Completa: Necesito un coche que ___ (ser) barato y fiable. (cualquier coche que cumpla)
2. Completa: Tengo un vecino que ___ (tocar) el violín. (un vecino real)
3. Completa: No hay nadie en la oficina que ___ (saber) la respuesta.
4. Completa: Quería una casa que ___ (tener) jardín.
5. ¿Qué diferencia hay entre Busco a la profesora que habla alemán y Busco una profesora que hable alemán?

Ideas clave

• El modo en una oración de relativo depende del antecedente: concreto y real lleva indicativo, no especificado o inexistente lleva subjuntivo.
• Los verbos de querer, necesitar y buscar suelen introducir un antecedente no especificado (Busco un piso que tenga balcón), pero llevan indicativo cuando la cosa es concreta.
• Tras no hay nadie / nada / ningún y no conozco a nadie va el subjuntivo, porque no se describe nada real. El afirmativo hay alguien que sabe lleva indicativo.
• En las preguntas, el subjuntivo muestra que el hablante no sabe si existe, y el indicativo sugiere que lo espera.
• Tras un verbo principal en pasado, la oración de relativo suele ir en imperfecto de subjuntivo (Buscaba un piso que tuviera balcón), o en pluscuamperfecto para una situación anterior (No había nadie que lo hubiera visto).
• Las fórmulas abiertas como cualquier ... que y lo que quieras llevan subjuntivo.