Imperfecto de subjuntivo: formas

Si tuviera tiempo, iría a la fiesta.

El imperfecto de subjuntivo no se forma desde cero: se apoya en una forma que ya conoces. Se toma la forma ustedes/ellos/ellas del pretérito, se le quita el -ron y se añade una de dos series de terminaciones totalmente equivalentes. Este artículo trata solo de cómo formar esas formas; cuándo hacen falta de verdad —las condiciones irreales y algún otro disparador— es tema de otra lección.

En resumen: pretérito en la forma ustedes/ellos/ellas, menos -ron, más -ra, -ras, -ra, -ramos, -rais, -ran (o, igual de correcto, -se, -ses, -se, -semos, -seis, -sen).

Dos series de terminaciones, un solo significado

El español tiene dos series completas de terminaciones para el imperfecto de subjuntivo, y significan exactamente lo mismo: puedes elegir la que prefieras.

Si hablara/hablase español, entendería más. Ojalá vinieras/vinieses a la fiesta. La forma en -ra es, en general, la más frecuente, sobre todo en América Latina; -se es más propia del español literario o formal en España —pero elegir una u otra no cambia el significado en nada.

Solo la forma nosotros/as lleva tilde (habláramos, comiéramos). Sin tilde, hablaramos se acentuaría por defecto en -ra-. La tilde de habláramos conserva el acento en -blá-, la misma sílaba que en hablara; como en la forma nosotros/as esa sílaba es la antepenúltima, la ortografía española exige la tilde para conservar la pronunciación correcta. El resto de personas van sin tilde: hablara, nunca ❌ hablára.

En inglés tampoco existe una terminación propia para este tiempo: para casi todos los verbos, el llamado past subjunctive es idéntico al pasado simple normal (if I had time), y la única forma que sigue siendo distinta es were para el verbo to be (if I were), en vez de todo un paradigma personal como el español.

La raíz es el pretérito, con sus irregularidades incluidas

Como el imperfecto de subjuntivo se forma directamente a partir de la forma ustedes/ellos/ellas del pretérito, cualquier irregularidad que ya tenga esa forma pasa directamente aquí: no hay una lista aparte de raíces irregulares de imperfecto de subjuntivo que aprender.

Si fuera rico, viajaría por el mundo. Ojalá tuviéramos más tiempo.

Los verbos en -ir con cambio vocálico (pedir, dormir, sentir, morir) también llevan su cambio del pretérito a todas las personas del imperfecto de subjuntivo, no solo a algunas, porque toda la forma sale de esa misma forma ellos/ellas del pretérito:

• pedir → pidieron → pidiera, pidieras, pidiera, pidiéramos, pidierais, pidieran
• dormir → durmieron → durmiera, durmieras, durmiera, durmiéramos, durmierais, durmieran
• sentir → sintieron → sintiera, sintieras, sintiera, sintiéramos, sintierais, sintieran

Decir y traer merecen atención aparte: su raíz de pretérito termina en -j (dij-, traj-), y ese grupo lleva -eron, no -ieron, en la forma ellos/ellas. Se quita solo el -eron, así que el imperfecto de subjuntivo es dijera, trajera —nunca ❌ dijiera, ❌ trajiera.

Los verbos con cambio ortográfico como buscar, llegar y empezar no necesitan ningún ajuste aquí, a diferencia del presente de subjuntivo: su pretérito en la forma ellos/ellas (buscaron, llegaron, empezaron) nunca provocó un cambio ortográfico, así que la raíz del imperfecto de subjuntivo es sencillamente buscara, llegara, empezara.

Errores frecuentes

• ❌ Ojalá dijiera la verdad. → ✅ Ojalá dijera la verdad. (el pretérito de decir es dijeron, no dijieron —se quita solo -eron.)
• ❌ Si hablára más despacio, te entendería. → ✅ Si hablara más despacio, te entendería. (solo la forma nosotros/as lleva tilde; el resto de personas van sin ella.)
• ❌ Quería que tengas paciencia. → ✅ Quería que tuvieras paciencia. (la raíz del imperfecto de subjuntivo viene del pretérito tuvieron, no de la raíz del presente de subjuntivo, teng-.)
• ❌ Esperábamos que él viene pronto. → ✅ Esperábamos que él viniera pronto. (una forma de presente nunca sustituye al imperfecto de subjuntivo cuando hace falta.)

Comprueba lo aprendido

Da la forma yo del imperfecto de subjuntivo (cualquiera de las dos series) de cada verbo.

1. hablar
2. tener
3. decir
4. pedir
5. ser

En resumen

• Fórmalo a partir de la forma ustedes/ellos/ellas del pretérito menos -ron, más -ra, -ras, -ra, -ramos, -rais, -ran o la serie equivalente -se, -ses, -se, -semos, -seis, -sen.
• Solo la forma nosotros/as lleva tilde (habláramos, comiéramos); el resto de personas van sin ella.
• Cualquier irregularidad del pretérito pasa directamente, incluido el cambio vocálico de los verbos en -ir en todas las personas (pidiera, durmiera) y la raíz abreviada en -j de decir/traer (dijera, trajera, nunca dijiera/trajiera).
• Los verbos con cambio ortográfico (buscar, llegar, empezar) no necesitan ningún ajuste aquí: a diferencia del presente de subjuntivo, su pretérito en la forma ellos/ellas nunca provocó uno.