Imperfecto de subjuntivo : les formes

Si tuviera tiempo, iría a la fiesta.Si j'avais le temps, j'irais à la fête.

L'imperfecto de subjuntivo ne se construit pas à partir de rien — il s'appuie sur une forme que vous connaissez déjà. On prend la forme ustedes/ellos/ellas du pretérito, on retire le -ron, et on ajoute l'une des deux séries de terminaisons, totalement équivalentes. Cet article ne traite que de la façon de former ces formes ; quand elles sont réellement nécessaires — les conditions irréelles et quelques autres déclencheurs — fera l'objet d'une leçon à part.

En résumé : pretérito à la forme ustedes/ellos/ellas, moins -ron, plus -ra, -ras, -ra, -ramos, -rais, -ran (ou, tout aussi correct, -se, -ses, -se, -semos, -seis, -sen).

Deux séries de terminaisons, un seul sens

L'espagnol a deux séries complètes de terminaisons pour l'imperfecto de subjuntivo, et elles veulent dire exactement la même chose — vous pouvez choisir librement :

Si hablara/hablase español, entendería más. (Si je parlais espagnol, je comprendrais davantage.) Ojalá vinieras/vinieses a la fiesta. (J'aimerais que tu viennes à la fête.) La forme en -ra est globalement la plus courante, surtout en Amérique latine ; -se est plus typique de l'espagnol littéraire ou soutenu en Espagne — mais le choix ne change rien au sens.

Seule la forme nosotros/as porte un accent écrit (habláramos, comiéramos). Sans accent, hablaramos serait accentué selon les règles espagnoles sur -ra-. L'accent dans habláramos maintient l'accent tonique sur -blá-, la même syllabe que dans hablara lui-même ; dans la forme nosotros/as, cette syllabe est l'antépénultième, et l'accent écrit est donc obligatoire pour préserver la bonne prononciation. Toutes les autres personnes restent sans accent : hablara, jamais ❌ hablára.

Le français a lui aussi un imparfait du subjonctif, construit de façon comparable : à partir du radical du passé simple (ils parlèrent → que je parlasse), et non du présent. La ressemblance de mécanisme s'arrête là : en français moderne, cette forme est devenue littéraire et quasiment absente à l'oral, où le subjonctif présent la remplace presque toujours — alors qu'en espagnol, l'imperfecto de subjuntivo reste une forme pleinement vivante, indispensable à l'oral comme à l'écrit.

Le radical, c'est le pretérito, irrégularités comprises

Comme l'imperfecto de subjuntivo se forme directement à partir de la forme ustedes/ellos/ellas du pretérito, toute irrégularité déjà présente dans cette forme se retrouve directement ici — il n'y a pas de liste séparée de radicaux irréguliers à apprendre pour l'imperfecto de subjuntivo :

Si fuera rico, viajaría por el mundo. (Si j'étais riche, je voyagerais dans le monde entier.) Ojalá tuviéramos más tiempo. (J'aimerais que nous ayons plus de temps.)

Les verbes en -ir à changement vocalique (pedir, dormir, sentir, morir) transmettent eux aussi leur changement du pretérito à chaque personne de l'imperfecto de subjuntivo, pas seulement à certaines — puisque toute la forme provient de cette même forme ellos/ellas du pretérito :

• pedir → pidieron → pidiera, pidieras, pidiera, pidiéramos, pidierais, pidieran
• dormir → durmieron → durmiera, durmieras, durmiera, durmiéramos, durmierais, durmieran
• sentir → sintieron → sintiera, sintieras, sintiera, sintiéramos, sintierais, sintieran

Decir et traer demandent une attention particulière : leur radical du pretérito se termine par -j (dij-, traj-), et ce groupe prend -eron, et non -ieron, à la forme ellos/ellas. On ne retire que le -eron, si bien que l'imperfecto de subjuntivo donne dijera, trajera — jamais ❌ dijiera, ❌ trajiera.

Les verbes à changement orthographique comme buscar, llegar et empezar n'ont besoin d'aucun ajustement ici, contrairement au presente de subjuntivo : leur pretérito à la forme ellos/ellas (buscaron, llegaron, empezaron) n'a jamais déclenché de changement orthographique, donc le radical de l'imperfecto de subjuntivo est simplement buscara, llegara, empezara.

Erreurs fréquentes

• ❌ Ojalá dijiera la verdad. → ✅ Ojalá dijera la verdad. (le pretérito de decir est dijeron, pas dijieron — on ne retire que -eron.)
• ❌ Si hablára más despacio, te entendería. → ✅ Si hablara más despacio, te entendería. (seule la forme nosotros/as porte un accent ; toutes les autres personnes en sont dépourvues.)
• ❌ Quería que tengas paciencia. → ✅ Quería que tuvieras paciencia. (le radical de l'imperfecto de subjuntivo vient du pretérito tuvieron, pas du radical du presente de subjuntivo, teng-.)
• ❌ Esperábamos que él viene pronto. → ✅ Esperábamos que él viniera pronto. (une forme au présent ne remplace jamais l'imperfecto de subjuntivo une fois qu'il est requis.)

Vérifiez vos connaissances

Donnez la forme yo de l'imperfecto de subjuntivo (l'une ou l'autre série) pour chaque verbe.

1. hablar
2. tener
3. decir
4. pedir
5. ser

Points clés

• Formez-le à partir de la forme ustedes/ellos/ellas du pretérito moins -ron, plus -ra, -ras, -ra, -ramos, -rais, -ran ou la série équivalente -se, -ses, -se, -semos, -seis, -sen.
• Seule la forme nosotros/as porte un accent écrit (habláramos, comiéramos) — toutes les autres personnes en sont dépourvues.
• Toute irrégularité du pretérito se retrouve directement, y compris le changement vocalique des verbes en -ir à chaque personne (pidiera, durmiera) et le radical raccourci en -j de decir/traer (dijera, trajera, jamais dijiera/trajiera).
• Les verbes à changement orthographique (buscar, llegar, empezar) n'ont besoin d'aucun ajustement ici — contrairement au presente de subjuntivo, leur pretérito à la forme ellos/ellas n'en a jamais déclenché.