Quand vous voulez dire où se trouve quelque chose, l'anglais utilise de petits mots appelés prépositions de lieu. Elles se placent généralement devant un groupe nominal ou un pronom et décrivent une position : à l'intérieur de quelque chose, sur quelque chose, ou par rapport à un autre élément.

En bref : in pour les espaces fermés, on pour les surfaces, at pour les points précis. In the box, on the table, at the door.

In, on, at : les trois principales

Ces trois prépositions couvrent la plupart des situations du quotidien, mais chacune correspond à une façon différente de situer quelque chose :

Préposition Idée Exemples
in à l'intérieur, dans un espace fermé in the box, in the room, in the car, in the garden
on en contact avec une surface on the table, on the wall, on the floor, on the shelf
at un point ou un endroit précis at the door, at the bus stop, at school, at home

En français, « à » couvre à la fois l'idée de at (« à l'arrêt de bus ») et parfois celle de on dans des expressions figées (« à la télé » = on TV). En anglais, ces trois idées restent bien séparées entre in, on et at — il faut choisir la bonne préposition selon le type de lieu, pas seulement selon le sens général de « à ».

  • The keys are in my bag.
  • There's a picture on the wall.
  • She's waiting at the bus stop.

At s'utilise aussi pour une adresse précise ou un point bien défini : at 25 Green Street, at the corner. In s'utilise aussi pour des lieux plus vastes, comme les villes et les pays : in London, in Italy, mais le nom de la rue seul prend généralement on : on Green Street.

On signifie généralement « en contact avec une surface », mais quelques expressions figées utilisent on même sans surface plane : on the bus, on the train, on the left/right.

Autres prépositions de lieu courantes

Au-delà de in/on/at, plusieurs autres prépositions décrivent des positions plus précises :

Préposition Sens Exemple
under sous quelque chose The cat is under the table.
over au-dessus de quelque chose, souvent d'un côté à l'autre There's a bridge over the river.
above plus haut que, sans contact The clock is above the door.
below plus bas que The valley is below the mountain.
next to / beside juste à côté de She's sitting next to me.
between entre deux choses The bank is between the café and the shop.
behind derrière quelque chose The garden is behind the house.
in front of devant quelque chose There's a car in front of the house.
near près de The hotel is near the station.

Between ou among ?

Between signifie généralement « dans l'espace qui sépare deux choses » : between the bank and the shop. Among signifie « entouré par » ou « au milieu d'un groupe », et s'utilise moins souvent à ce niveau : The house is among the trees.

  • ✅ The book is between the lamp and the clock.
  • ✅ The house is among the trees.

Dans la plupart des situations de niveau A1, c'est between que vous emploierez le plus souvent.

Demander et répondre avec « where »

Les questions sur la localisation commencent généralement par where, et la réponse utilise une préposition de lieu :

  • Where's the remote control? — It's on the sofa.
  • Where are my glasses? — They're under the newspaper.
  • Where's the nearest pharmacy? — It's next to the supermarket.

Erreurs courantes

  • ❌ I live at London. → ✅ I live in London. (avec les villes et les pays, on emploie in, pas at)
  • ❌ The book is in the table. → ✅ The book is on the table. (pour une surface, on emploie on, pas in)
  • ❌ She's in home. → ✅ She's at home. (expression figée at home, pas in home)
  • ❌ The cat is under of the table. → ✅ The cat is under the table. (pas de of après under)
  • ❌ He's sitting next the window. → ✅ He's sitting next to the window. (next to, pas seulement next)
  • ❌ The shop is among the bank and the hair salon. → ✅ The shop is between the bank and the hair salon. (avec deux éléments, on emploie between, pas among)

Vérifiez vos connaissances

Quelle préposition convient ?

  1. The toy is ____ the box. (in / on)
  2. There's a lamp ____ the desk. (on / at)
  3. She's waiting ____ the bus stop. (in / at)
  4. The pharmacy is ____ the bank and the café. (between / among)
Voir les réponses
  1. in   2. on   3. at   4. between

À retenir

  • In = à l'intérieur d'un espace fermé ; on = en contact avec une surface ; at = un point précis.
  • Under/over, behind/in front of et next to/between décrivent des positions plus précises.
  • Between décrit l'espace qui sépare deux choses ; among signifie être entouré par un groupe.
  • Cet article porte sur la position, sans idée de mouvement. Le mouvement utilise souvent des formes proches comme to, into, onto et across (un sujet à part, à venir bientôt).