Quand tu observes la situation et tires une conclusion à partir des indices, tu fais une déduction. Dans cette leçon, nous nous concentrons sur trois verbes modaux particulièrement utiles pour les déductions au présent : must, can't et might.
- She hasn't slept in two days. She must be exhausted. (presque certainement vrai)
- He says he passed the test without studying. He can't be telling the truth. (presque certainement faux)
- The lights are off — she might be asleep already. (possible, mais incertain)
Ce ne sont pas des suppositions au hasard — ce sont des conclusions logiques tirées de ce que tu observes.
La structure de base : sujet + must / can't / might + infinitif → It must be cold. She can't know. He might be home.
Les trois modaux en un coup d'œil
| Modal | Ce qu'il exprime | Exemple |
|---|---|---|
| must | quasi-certitude positive | She must know — she's been working here for years. |
| can't | quasi-certitude négative | That can't be right — I checked the figures myself. |
| might | possibilité ouverte | They might be stuck in traffic. |
Comme tous les verbes modaux, ceux-ci sont suivis de l'infinitif sans to — sans -s, sans -ing directement après le modal.
Must : tirer une conclusion positive
On utilise must quand les indices pointent si clairement dans une direction qu'on est presque sûr que quelque chose est vrai.
- You've been on your feet all day. You must be tired.
- She speaks six languages. She must enjoy learning languages.
- He looks just like Tom. They must be related.
Il est facile de confondre le must de déduction avec le must d'obligation (« You must hand in your assignment on time »). Le contexte les distingue : le must de déduction est fondé sur des indices et des observations, pas sur des règles. Pour l'obligation, voir Have to / must (obligation).
Can't : tirer une conclusion négative
On utilise can't quand les indices rendent quelque chose presque impossible — c'est le pendant négatif de must.
- The museum closes at 5, and it's already 6. It can't be open.
- This can't be the right address — there's nothing here.
- He can't know the answer — it was announced after he left.
Important : pour une déduction négative, on utilise can't, pas mustn't. ✅ It can't be true. — ❌ It mustn't be true. En français, la déduction négative se construit avec ne peut pas (« ça ne peut pas être vrai »), et non avec ne doit pas (qui impliquerait une interdiction ou une obligation morale). De même en anglais : la déduction négative prend can't, pas mustn't.
Might : une possibilité ouverte
On utilise might (ou could) quand on est vraiment incertain — les indices ne tranchent pas.
- She's not answering. She might be in a meeting.
- It might mean something different in that context — I'm not sure.
- He might know the answer — it's worth asking.
Might est plus faible que must. Avec She must be in a meeting, on paraît beaucoup plus sûr de soi. Avec might, on laisse la question ouverte.
Pour en savoir plus sur l'expression de la possibilité (par opposition à la déduction), voir Modals of possibility (may, might, could).
Déduire ce qui se passe en ce moment
Quand on veut déduire qu'une action est en cours à cet instant, on utilise must / can't / might + be + verbe en -ing :
- The music is so loud — they must be having a party.
- He's only wearing a T-shirt. He can't be feeling very warm.
- She's not at her desk. She might be having lunch.
| Déduction | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| presque certainement en cours | must be + -ing | They must be waiting for us. |
| presque certainement PAS en cours | can't be + -ing | She can't be sleeping — the lights are on. |
| peut-être en cours | might be + -ing | He might be working late — no one can reach him. |
Échelle de certitude : déduction et possibilité
| Certitude | Modal | Exemple |
|---|---|---|
| quasi-certaine (positive) | must | She must know — she's the expert. |
| ouverte | might / could | She might know — it's worth asking. |
| quasi-certaine (négative) | can't | She can't know — she just arrived. |
Must et can't expriment tous les deux une grande confiance — must pour une conclusion positive, can't pour une conclusion négative. Might se situe au milieu, quand les indices ne tranchent pas.
Erreurs fréquentes
- ❌ It mustn't be true — the numbers don't add up. → ✅ It can't be true. (mustn't = interdiction ; pour la déduction négative : can't)
- ❌ She must knows the answer. → ✅ She must know the answer. (infinitif après un modal — pas de -s)
- ❌ He must be know the answer. → ✅ He must know the answer. (pas de be devant un infinitif sans to)
- ❌ They must work in there right now. → ✅ They must be working in there right now. (action en cours : must be + -ing)
- ❌ She can't to be serious. → ✅ She can't be serious. (pas de to après un modal)
Vérifie-toi
Choisis le verbe modal qui convient à chaque déduction.
- The exam was three hours long, she finished in forty minutes, and she got every question right. She ____ be very good at maths. (must / can't / might)
- I can hear voices inside. Someone ____ be home. (must / can't)
- His cash is always in his wallet, and his wallet is at home. He ____ be carrying any cash. (must / can't)
- She's wearing headphones, but the screen is turned away from us. She ____ be listening to music. (must / might)
Afficher les réponses
- She must be very good at maths. (vitesse et exactitude — des indices très clairs)
- Someone must be home. (les voix sont une preuve directe et évidente)
- He can't be carrying any cash. (l'argent est dans son portefeuille, et le portefeuille n'est pas avec lui)
- She might be listening to music. (possible, mais on ne peut pas le confirmer sans voir l'écran)
L'essentiel
- Must = presque certain que c'est vrai — les indices vont clairement dans ce sens.
- Can't = presque certain que c'est faux — la conclusion contredirait ce qu'on sait.
- Might (ou could) = possible mais incertain — les indices ne tranchent pas.
- Les trois sont suivis de l'infinitif : pas de to, pas de -s, pas de -ing directement après le modal.
- Pour déduire une action en cours : ajouter be + -ing → must be working, can't be sleeping, might be waiting.
- Can't est la forme de déduction négative — pas mustn't, qui exprime une interdiction.
- Les déductions sur le passé suivent une structure différente : must have / can't have + participe passé — c'est le sujet de Modals of deduction: past.