Quando osservi gli indizi e trai una conclusione, stai facendo una deduzione. In questa lezione ci concentriamo su tre modali particolarmente utili per le deduzioni al presente: must, can't e might.
- She hasn't slept in two days. She must be exhausted. (quasi certamente vero)
- He says he passed the test without studying. He can't be telling the truth. (quasi certamente falso)
- The lights are off — she might be asleep already. (possibile, ma non ne sei sicuro)
Non sono supposizioni a caso — sono conclusioni logiche basate su ciò che osservi.
La struttura di base: soggetto + must / can't / might + forma base del verbo → It must be cold. She can't know. He might be home.
I tre modali in sintesi
| Modale | Cosa esprime | Esempio |
|---|---|---|
| must | quasi certezza positiva | She must know — she's been working here for years. |
| can't | quasi certezza negativa | That can't be right — I checked the figures myself. |
| might | possibilità aperta | They might be stuck in traffic. |
Come tutti i modali, sono seguiti dalla forma base del verbo — cioè l'infinito senza to: niente -s, niente -ing subito dopo il modale.
Must: trarre una conclusione positiva
Si usa must quando gli indizi puntano così chiaramente in una direzione che sei quasi sicuro che qualcosa sia vero.
- You've been on your feet all day. You must be tired.
- She speaks six languages. She must enjoy learning languages.
- He looks just like Tom. They must be related.
È facile confondere il must deduttivo con il must di obbligo («You must hand in your assignment on time»). Il contesto li distingue: il must deduttivo si basa su osservazioni e indizi, non su regole. Per l'obbligo, vedi Have to / must (obligation).
Can't: trarre una conclusione negativa
Si usa can't quando gli indizi rendono qualcosa quasi impossibile — è il rovescio negativo di must.
- The museum closes at 5, and it's already 6. It can't be open.
- This can't be the right address — there's nothing here.
- He can't know the answer — it was announced after he left.
Importante: per una deduzione negativa si usa can't, non mustn't. ✅ It can't be true. — ❌ It mustn't be true. In italiano la deduzione negativa si esprime con non può essere («non può essere vero»), non con non deve essere (che suona piuttosto come un giudizio o un divieto). In inglese vale lo stesso: la forma deduttiva negativa è can't, non mustn't.
Might: una possibilità aperta
Si usa might (o could) quando sei davvero incerto — gli indizi non bastano per trarre una conclusione.
- She's not answering. She might be in a meeting.
- It might mean something different in that context — I'm not sure.
- He might know the answer — it's worth asking.
Might è più debole di must. Dire She must be in a meeting suona molto più sicuro. Con might lasci la questione aperta.
Per approfondire l'uso di may, might e could per esprimere possibilità (non deduzione), vedi Modals of possibility (may, might, could).
Deduzioni su ciò che sta accadendo adesso
Quando vuoi dedurre che un'azione è in corso in questo momento, usi must / can't / might + be + forma in -ing:
- The music is so loud — they must be having a party.
- He's only wearing a T-shirt. He can't be feeling very warm.
- She's not at her desk. She might be having lunch.
| Deduzione | Forma | Esempio |
|---|---|---|
| quasi certamente in corso | must be + -ing | They must be waiting for us. |
| quasi certamente NON in corso | can't be + -ing | She can't be sleeping — the lights are on. |
| forse in corso | might be + -ing | He might be working late — no one can reach him. |
Scala di certezza: deduzione e possibilità
| Certezza | Modale | Esempio |
|---|---|---|
| quasi certa (positiva) | must | She must know — she's the expert. |
| possibilità aperta | might / could | She might know — it's worth asking. |
| quasi certa (negativa) | can't | She can't know — she just arrived. |
Must e can't indicano entrambi un alto grado di certezza — must per una conclusione positiva, can't per una negativa. Might sta nel mezzo, quando gli indizi non sono decisivi.
Errori frequenti
- ❌ It mustn't be true — the numbers don't add up. → ✅ It can't be true. (mustn't = divieto; per la deduzione negativa: can't)
- ❌ She must knows the answer. → ✅ She must know the answer. (forma base del verbo dopo il modale — senza -s)
- ❌ He must be know the answer. → ✅ He must know the answer. (niente be prima di una forma base del verbo)
- ❌ They must work in there right now. → ✅ They must be working in there right now. (azione in corso: must be + -ing)
- ❌ She can't to be serious. → ✅ She can't be serious. (niente to dopo un modale)
Mettiti alla prova
Scegli il modale più adatto a ogni deduzione.
- The exam was three hours long, she finished in forty minutes, and she got every question right. She ____ be very good at maths. (must / can't / might)
- I can hear voices inside. Someone ____ be home. (must / can't)
- His cash is always in his wallet, and his wallet is at home. He ____ be carrying any cash. (must / can't)
- She's wearing headphones, but the screen is turned away from us. She ____ be listening to music. (must / might)
Mostra le risposte
- She must be very good at maths. (velocità e precisione — indizi molto chiari)
- Someone must be home. (le voci sono una prova diretta)
- He can't be carrying any cash. (i soldi sono nel portafoglio e il portafoglio non è con lui)
- She might be listening to music. (è possibile, ma non possiamo vederlo confermato)
I punti chiave
- Must = quasi certamente vero — gli indizi lo supportano chiaramente.
- Can't = quasi certamente falso — la conclusione contraddirebbe ciò che sai.
- Might (o could) = possibile ma incerto — gli indizi non decidono.
- Tutti e tre sono seguiti dalla forma base del verbo: senza to, senza -s, senza -ing direttamente dopo il modale.
- Per dedurre un'azione in corso: aggiungi be + -ing → must be working, can't be sleeping, might be waiting.
- Can't è la forma deduttiva negativa — non mustn't (che significa «vietato»).
- Le deduzioni sul passato seguono una struttura diversa: must have / can't have + participio passato — è il tema di Modals of deduction: past.