In una frase attiva, il soggetto compie l'azione: Maria wrote the letter. In una frase passiva, il soggetto riceve l'azione: The letter was written by Maria. La persona o la cosa che riceve l'azione diventa il tema principale.
La forma passiva è utile in molte situazioni quotidiane — quando non si sa chi ha fatto qualcosa, quando non importa o quando il risultato conta più di chi ha agito.
Schema di base: soggetto + am / is / are (presente) o was / were (passato) + participio passato → English is spoken here. The window was broken.
La forma passiva è possibile solo con i verbi transitivi — verbi che hanno un complemento oggetto nella frase attiva (speak English, break the window, check the locks). I verbi intransitivi come arrive, happen o sleep non hanno complemento e quindi non hanno forma passiva.
Perché usare la forma passiva?
Ci sono tre ragioni comuni per usare la forma passiva:
- L'agente è sconosciuto: My phone was stolen last night. (non si sa chi l'ha preso)
- L'agente è ovvio o irrilevante: She was born in 1998. English is taught in schools worldwide.
- Il risultato o l'azione conta più di chi ha agito: The bridge is inspected every year. This song was recorded in one take.
Nei testi formali — articoli di giornale, testi accademici, istruzioni — la forma passiva è particolarmente frequente, perché il focus è su ciò che è accaduto, non su chi l'ha fatto.
La forma passiva al present simple
Am / is / are + participio passato
Il passivo al present simple descrive stati, abitudini, routine e fatti — le stesse situazioni del present simple attivo, ma con il focus sulla cosa che riceve l'azione.
| Attivo | Passivo |
|---|---|
| Farmers grow coffee in Brazil. | Coffee is grown in Brazil. |
| Someone checks the locks every night. | The locks are checked every night. |
| The team uses this software. | This software is used by the team. |
La scelta di am / is / are dipende dal soggetto della frase passiva:
| Soggetto | Ausiliare | Participio passato | Esempio |
|---|---|---|---|
| I | am | invited | I am invited to the party. |
| he / she / it | is | checked | It is checked daily. |
| we / you / they | are | made | These shoes are made in Italy. |
La forma passiva al past simple
Was / were + participio passato
Il passivo al past simple descrive azioni concluse nel passato con il focus su ciò che è accaduto al soggetto.
| Attivo | Passivo |
|---|---|
| Someone built this bridge in 1920. | This bridge was built in 1920. |
| They cancelled the concert. | The concert was cancelled. |
| Workers made the first cars by hand. | The first cars were made by hand. |
Was si usa con I, he, she, it; were con we, you, they — la stessa distribuzione di Past simple: was / were.
| Soggetto | Ausiliare | Participio passato | Esempio |
|---|---|---|---|
| I / he / she / it | was | built | It was built in 1920. |
| we / you / they | were | cancelled | The concerts were cancelled. |
Il participio passato
Il participio passato è la terza forma del verbo — la stessa usata nel present perfect con have.
I verbi regolari formano il participio passato aggiungendo -ed — esattamente come il past simple, con le stesse regole ortografiche (raddoppio della consonante finale dopo vocale breve: stop → stopped; caduta della -e muta: close → closed). Consulta Past simple: regular verbs per la guida completa.
| Forma base | Past simple | Participio passato |
|---|---|---|
| invite | invited | invited |
| close | closed | closed |
| paint | painted | painted |
I verbi irregolari hanno una propria forma di participio passato (la terza colonna della tabella dei verbi irregolari). Alcune coincidono con il past simple, altre no:
| Forma base | Past simple | Participio passato |
|---|---|---|
| break | broke | broken |
| write | wrote | written |
| make | made | made |
| know | knew | known |
| steal | stole | stolen |
Per un elenco completo dei verbi irregolari più comuni, consulta Past simple: irregular verbs.
In italiano, il passivo si forma con essere + participio passato accordato in genere e numero: «La lettera è stata scritta da Maria.» In inglese, il participio passato non si accorda mai — è sempre invariabile: The letters were written, non ❌ writtens. Questo semplifica le cose, ma richiede di ricordare le forme irregolari.
Indicare l'agente (by + …)
Quando si vuole dire chi ha compiuto l'azione, si aggiunge by + agente alla fine:
- The report was written by the director.
- This painting is admired by millions of visitors.
- The decision was made by the committee.
Il complemento con by è facoltativo — lo si usa solo quando l'agente è rilevante o interessante. Quando è sconosciuto o irrilevante, si omette.
La negazione
Not va dopo am / is / are / was / were:
| Tempo | Struttura | Esempio |
|---|---|---|
| Presente | am / is / are + not + participio passato | It is not used any more. / It isn't used. |
| Passato | was / were + not + participio passato | The window wasn't broken. / They were not invited. |
Forme contratte comuni: isn't, aren't, wasn't, weren't. Nota: am not non ha una forma contratta standard nelle frasi dichiarative — ✅ I am not invited o I'm not invited, ma ❌ I amn't invited.
Le domande
Nelle domande, am / is / are / was / were viene prima del soggetto:
| Tempo | Struttura | Esempio |
|---|---|---|
| Presente | Am / Is / Are + soggetto + participio passato? | Is this product sold online? Am I included? |
| Passato | Was / Were + soggetto + participio passato? | Was the parcel delivered? |
Le risposte brevi usano lo stesso ausiliare: Yes, it is / No, it isn't; Yes, it was / No, it wasn't.
Nelle domande con parola interrogativa, questa va all'inizio:
- Where is this coffee grown?
- When was the palace built?
- Who was the symphony composed by? (formale: By whom was it composed?)
Errori frequenti
- ❌ The window was break. → ✅ The window was broken. (usa il participio passato, non la forma base o il past simple)
- ❌ Coffee is grew in Brazil. → ✅ Coffee is grown in Brazil. (participio passato irregolare: grow → grown)
- ❌ The letters was delivered. → ✅ The letters were delivered. (letters è plurale → were)
- ❌ The form signed by the manager. → ✅ The form was signed by the manager. (il passivo richiede l'ausiliare was/were)
- ❌ The film was directed very well by. → ✅ The film was directed very well. (by senza agente non si usa)
- ❌ They were inviting to the party. → ✅ They were invited to the party. (il passivo richiede il participio passato, non la forma in -ing)
Verifica rapida
Attivo o passivo? Scrivi la forma corretta del verbo.
- This museum ____ (open) in 1887. (past passive)
- Thousands of people ____ (visit) this museum every year. (present active)
- The original paintings ____ (restore) last year. (past passive)
- By whom ____ the Mona Lisa ____ (paint)? (past passive question)
Mostra le risposte
- This museum was opened in 1887.
- Thousands of people visit this museum every year.
- The original paintings were restored last year.
- By whom was the Mona Lisa painted? (o più naturalmente: Who was the Mona Lisa painted by?)
Punti chiave
- La forma passiva sposta il focus dall'agente all'azione o al suo risultato: The letter was written mette in primo piano la lettera, non chi l'ha scritta.
- Passivo al present simple: soggetto + am / is / are + participio passato → It is made here.
- Passivo al past simple: soggetto + was / were + participio passato → It was built in 1920.
- Il participio passato dei verbi regolari coincide con il past simple (closed, painted). I verbi irregolari hanno una propria terza forma (broken, written, made).
- Was con I / he / she / it; were con we / you / they.
- by + agente solo quando l'agente è rilevante; si omette se sconosciuto o irrilevante.
- Negazioni: isn't used, wasn't built, weren't invited.
- Domande: l'ausiliare va prima del soggetto → Was it built here? Is it used often?