L'accusatif

Ich kaufe einen Apfel.🔊J'achète une pomme.

L'accusatif est le cas du complément d'objet direct — la personne ou la chose qui complète le verbe, comme dans « voir un chien », « acheter une pomme » ou « avoir un frère ». C'est le deuxième cas de l'allemand, après le nominatif (le sujet), et seul l'article masculin change : der/ein → den/einen.

En bref : seul l'article masculin singulier change — der → den, ein → einen. Les articles féminin, neutre et pluriel restent exactement les mêmes.

Ce qu'est le complément d'objet direct

Le complément d'objet direct est la personne ou la chose sur laquelle porte directement le verbe dans des phrases comme « lire un livre », « voir un chien », « acheter une pomme » ou « avoir un stylo » :

• Ich lese das Buch.🔊 (Je lis le livre.) — das Buch🔊 est ce qu'on lit.
• Er kauft einen Apfel.🔊 (Il achète une pomme.) — einen Apfel🔊 est ce qu'on achète.
• Ich habe einen Bruder.🔊 (J'ai un frère.) — einen Bruder🔊 est aussi à l'accusatif ici, même si aucune action ne lui « arrive » vraiment.

Il est utile de comparer cela au sujet, qui accomplit l'action : dans ces phrases, ich et er sont les sujets (nominatif), tandis que das Buch, einen Apfel et einen Bruder sont les compléments d'objet direct (accusatif). En français, seul l'ordre des mots (et le pronom, pour « le/la ») montre généralement cette distinction ; en allemand, elle est aussi marquée directement sur l'article, du moins pour un genre.

Seul l'article masculin change

C'est le fait le plus important à retenir : à l'accusatif, seuls les articles masculins singuliers changent. Les articles féminin, neutre et pluriel ont exactement la même forme qu'au nominatif.

• Der Hund ist groß.🔊 (sujet, nominatif) → Ich sehe den Hund.🔊 (complément d'objet direct, accusatif) — le masculin change
• Die Katze schläft.🔊 → Ich sehe die Katze.🔊 — le féminin reste identique
• Das Kind spielt.🔊 → Ich sehe das Kind.🔊 — le neutre reste identique
• Die Kinder spielen.🔊 → Ich sehe die Kinder.🔊 — le pluriel reste identique

En français, les articles (le chien🔊) ne changent jamais selon leur fonction dans la phrase — seuls certains pronoms le font (je le vois🔊). En allemand, en revanche, cette distinction est visible directement sur l'article, au moins au masculin singulier : der Hund🔊 devient den Hund🔊 dès qu'il devient complément d'objet direct.

Dans les formes d'article simples présentées ici, c'est seulement au masculin singulier que les articles du nominatif et de l'accusatif sont réellement différents — un petit groupe de noms masculins prend en plus sa propre terminaison (der Junge → den Jungen), mais c'est un détail pour plus tard, pas quelque chose dont tu as besoin pour la plupart des noms.

Repérer le complément d'objet direct

Une question utile à se poser est « qui ou quoi ? » juste après le verbe — pour beaucoup de verbes, ce qui répond à cette question est le complément d'objet direct :

• Die Frau liest den Roman.🔊 (La femme lit le roman.) — lit quoi ? den Roman🔊.
• Wir besuchen die Oma.🔊 (Nous allons voir grand-mère.) — nous allons voir qui ? die Oma🔊.

Cette question n'est cependant pas fiable à 100 % : quelques verbes allemands courants (comme helfen — aider, ou danken — remercier) peuvent sembler répondre à la question « qui ? », mais se construisent en réalité avec un autre cas, le datif — Ich helfe dem Mann, pas den Mann. Ces verbes doivent être appris individuellement comme des exceptions ; pour la plupart des verbes courants, la question « qui ou quoi ? » fonctionne bien. Tous les verbes n'ont pas de complément d'objet direct — Ich schlafe (Je dors) n'a qu'un sujet, rien d'autre.

Erreurs fréquentes

• ❌ Ich sehe der Hund.🔊 → ✅ Ich sehe den Hund.🔊 (l'article masculin doit passer à la forme de l'accusatif pour un complément d'objet direct)
• ❌ Ich sehe einen Buch.🔊 → ✅ Ich sehe ein Buch.🔊 (le neutre ein reste ein à l'accusatif — seul le masculin ein devient einen)
• ❌ Ich sehe eine Katze🔊 « corrigé » en den Katze🔊 → ✅ Ich sehe die Katze🔊 reste inchangé — les articles féminins ne changent jamais à l'accusatif
• ❌ Croire que chaque phrase a besoin d'un complément d'objet direct, par exemple en forçant Ich schlafe das Bett🔊 → ✅ Ich schlafe.🔊 (certains verbes n'ont tout simplement pas de complément d'objet direct)

Petit exercice

Quelle forme est correcte ?

1. Ich lese ___ Buch. (das / den) — livre, neutre
2. Er kauft ___ Apfel. (ein / einen) — pomme, masculin
3. Wir sehen ___ Frau. (die / den) — femme, féminin
4. Sie besuchen ___ Kinder. (die / den) — enfants, pluriel

L'essentiel à retenir

• L'accusatif marque le plus souvent le complément d'objet direct — la personne ou la chose qui complète le verbe.
• Seul l'article masculin singulier change à l'accusatif : der → den, ein → einen.
• Les articles féminin, neutre et pluriel sont identiques au nominatif et à l'accusatif — il n'y a rien de nouveau à apprendre pour eux ici.
• Se demander « qui ou quoi ? » juste après le verbe permet généralement de trouver le complément d'objet direct, mais quelques verbes (comme helfen, danken) se construisent avec un autre cas même s'ils semblent répondre à cette question — et certains verbes n'ont pas du tout de complément d'objet direct.