L'impératif (formes du, ihr, Sie)

L'impératif est la forme que tu utilises pour dire à quelqu'un de faire quelque chose — « Viens ici ! », « Attends ! », « Assieds-toi, s'il te plaît. » Cet article couvre les trois principales formes de l'impératif utilisées pour s'adresser directement à quelqu'un, une pour chaque façon de dire « tu » : du (informel, une personne), ihr (informel, plusieurs personnes) et Sie (formel). Toutes les trois se forment directement à partir du présent que tu connais déjà.

En bref : forme du = radical (+ -e), pas de pronom ; forme ihr = forme ihr du présent, pas de pronom ; forme Sie = forme Sie du présent, verbe en premier, Sie reste.

La forme du : juste le radical

Pour donner un ordre à une personne que tu tutoies, supprime complètement du et utilise le radical du verbe, souvent sans aucune terminaison :

• Mach das! (Fais ça !) — de machen, radical mach-
• Komm her! (Viens ici !) — de kommen, radical komm-
• Warte! (Attends !) — de warten, radical wart- + -e (la même règle orthographique qu'au présent : les radicaux en -t/-d ont besoin du -e supplémentaire pour rester prononçables)
• Arbeite! (Travaille !) / Öffne! (Ouvre !) — quelques autres radicaux ont aussi besoin de ce -e supplémentaire pour la prononciation, les mêmes qu'à la forme du du présent

Pour la plupart des autres verbes, le -e est facultatif (Mach!/Mache! sont tous les deux corrects), mais là où le radical en a besoin pour la prononciation — comme warten, arbeiten ou öffnen — le -e n'est pas facultatif. Dans la forme neutre et courante, du lui-même disparaît ; il peut réapparaître juste après le verbe pour marquer l'emphase ou le contraste (Mach du das! — « Fais ça, toi »), mais c'est un cas particulier, pas la forme par défaut.

Les verbes à changement de voyelle : e → i / e → ie se conserve

La plupart des verbes qui changent la voyelle de leur radical de e → i ou e → ie à la forme du du présent conservent cette même voyelle modifiée à l'impératif — sans la terminaison -st et sans -e ajouté :

• sprechen → du sprichst → Sprich! (Parle !)
• essen → du isst → Iss! (Mange !)
• lesen → du liest → Lies! (Lis !)

Le changement a → ä, en revanche, ne se conserve jamais à l'impératif :

• fahren → du fährst, mais l'impératif est ✅ Fahr! — jamais ❌ Fähr!
• schlafen → du schläfst, mais l'impératif est ✅ Schlaf! — jamais ❌ Schläf!

(Une exception à connaître pour plus tard : l'impératif de werden est Werde!, pas Wird!, même si e → i est en principe le schéma habituel pour ce changement de voyelle.)

La forme ihr : comme au présent

Pour donner un ordre à plusieurs personnes que tu tutoies, supprime simplement le pronom ihr et garde la forme ihr du présent telle quelle :

• Macht das! (Faites ça !)
• Kommt her! (Venez ici !)
• Wartet! (Attendez !)
• Esst! (Mangez !) — le changement de voyelle e → i ne s'applique pas non plus à ihr au présent, donc rien de particulier ne se passe ici

La forme Sie : Sie reste, verbe en premier

L'impératif formel est le seul qui garde son pronom. Prends la forme Sie du présent et mets simplement le verbe en premier :

• Machen Sie das! (Faites ça.)
• Kommen Sie her! (Venez ici.)
• Warten Sie! (Attendez.)

Sie rend à lui seul la demande formelle — il ne signifie pas « s'il vous plaît ». Pour rendre la demande vraiment polie, ajoute bitte : Machen Sie das bitte!, Kommen Sie bitte her!, Warten Sie bitte!

En français, l'impératif de politesse (« vous ») supprime lui aussi le pronom sujet — « Faites cela ! » commence déjà par le verbe, sans avoir à inverser quoi que ce soit. En allemand, en revanche, Sie est un pronom à part entière qu'on garde obligatoirement, et sans l'inversion (Sie machen das au lieu de Machen Sie das), la phrase devient une simple affirmation, pas un ordre.

C'est le même schéma verbe-en-premier qu'une question fermée (Machen Sie das?), mais les deux se distinguent par le contexte et la ponctuation — un impératif se termine souvent par un point d'exclamation, mais une demande polie et plus douce (surtout avec bitte) s'écrit tout aussi souvent avec un simple point : Warten Sie bitte hier.

Sein est irrégulier

Sein a des formes d'impératif particulières à mémoriser, surtout du et Sie :

Sei! et Seien Sie! ne viennent pas de bist/sind comme on pourrait s'y attendre — ils sont formés à partir d'une autre racine. La forme ihr, Seid!, a l'air régulière, elle : elle est identique au présent ihr seid, juste sans le pronom.

Les verbes séparables : la particule va toujours à la fin

Tout comme dans une phrase normale, la particule d'un verbe séparable va à la fin de la proposition impérative, tandis que la partie conjuguée reste devant :

• Steh auf! (Lève-toi !) — de aufstehen
• Ruf mich an! (Appelle-moi !) — de anrufen
• Kaufen Sie bitte ein! (Faites les courses, s'il vous plaît.) — de einkaufen, formel

Ordre des mots et nicht

Dans le schéma de base, la forme impérative du verbe vient en premier dans la phrase — il n'y a pas de sujet devant elle pour du/ihr, et Sie vient juste après le verbe plutôt qu'avant. Des mots courants comme bitte, jetzt ou dann peuvent aussi venir avant le verbe (Bitte warten Sie!, Jetzt komm!), mais le verbe reste quand même en tête de ce qui suit. Nicht suit les mêmes règles que tu connais déjà : il vient près de la fin de la phrase pour nier tout l'ordre, ou juste avant une particule séparable :

• Mach das nicht! (Ne fais pas ça !)
• Steh nicht auf! (Ne te lève pas !)

Erreurs fréquentes

• ❌ Du mach das! → ✅ Mach das! (dans la forme neutre, du disparaît — il ne se place pas devant le verbe)
• ❌ Fähr schnell! → ✅ Fahr schnell! (le changement de voyelle a → ä ne se conserve jamais à l'impératif, seul e → i/ie le fait)
• ❌ Sie machen das! → ✅ Machen Sie das! (l'impératif formel a besoin du verbe en premier, avant Sie — pas de l'ordre normal d'une affirmation)
• ❌ Bist leise! → ✅ Sei leise! (l'impératif de sein ne se forme pas à partir de bist — c'est une forme particulière)

Petit exercice

Quelle forme d'impératif convient ?

1. Tu dis à un ami de venir : ____ (Komm / Kommst) her!
2. Tu dis à un groupe d'amis de s'asseoir : ____ (Setzt euch / Setzen euch)!
3. Tu demandes poliment à ton patron d'attendre : ____ (Warten Sie / Sie warten)!
4. Tu dis à un ami de manger : ____ (Ess / Iss)!
5. Tu dis à un ami de faire attention : ____ (Sei / Bist) vorsichtig!

L'essentiel à retenir

• L'impératif du supprime le pronom et utilise juste le radical, parfois avec un -e ajouté pour la prononciation.
• Le changement de voyelle e → i/e → ie se conserve à l'impératif du, mais le changement a → ä ne se conserve jamais.
• L'impératif ihr supprime le pronom et garde la forme ihr du présent telle quelle.
• L'impératif Sie est le seul qui garde son pronom — le verbe se place devant Sie.
• Sein a des formes d'impératif particulières : Sei!, Seid!, Seien Sie! — Sei! et Seien Sie! ne viennent pas de bist/sind, mais Seid! correspond à la forme ihr régulière du présent.
• Avec les verbes séparables, la particule va toujours à la fin de la phrase, tout comme dans une affirmation normale.