Il plurale dei sostantivi

Quando parli di più di una cosa, i sostantivi inglesi di solito cambiano forma — questo si chiama plurale. Il più delle volte è semplice come aggiungere -s: one cat, two cats. Ma alcuni sostantivi molto comuni cambiano a modo loro, e vale la pena impararli a memoria.

Scorciatoia rapida: la maggior parte dei sostantivi aggiunge semplicemente -s. Un piccolo gruppo di parole molto comuni — come child, man e mouse — non segue affatto questo schema, quindi conviene memorizzarle a parte.

La regola di base: aggiungi -s

Per la maggior parte dei sostantivi, basta aggiungere -s alla forma singolare:

• cat → cats
• book → books
• table → tables
• day → days

In italiano il plurale di solito cambia la desinenza finale (libro → libri, casa → case, fiore → fiori), e alcune parole restano invariabili (città, bar, film). In inglese, invece, nella maggior parte dei casi la parola resta uguale e si aggiunge semplicemente -s alla fine.

Modelli di ortografia comuni nel plurale

Alcuni modelli di ortografia cambiano leggermente quando si aggiunge la desinenza del plurale. Alcuni sono prevedibili dall'ortografia, e alcune parole comuni vanno semplicemente imparate singolarmente.

Parole che finiscono in -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z: aggiungi -es

La maggior parte dei sostantivi comuni con queste terminazioni aggiunge un'intera sillaba in più, -es, per rendere il plurale più facile da pronunciare:

• bus → buses
• class → classes
• brush → brushes
• watch → watches
• box → boxes
• buzz → buzzes

Alcune parole in -ch, però, si pronunciano con il suono /k/ e quindi aggiungono solo -s: ✅ stomach → stomachs, ✅ monarch → monarchs.

Alcune parole brevi in -z raddoppiano la z prima di aggiungere -es, soprattutto quelle comuni come quiz → quizzes.

(Alcune parole meno comuni, più formali, prese dal latino o dal greco — come analysis → analyses o crisis → crises — hanno un proprio plurale speciale. Vale la pena impararle a parte quando le incontri.)

Consonante + -y: diventa -ies

Se un sostantivo finisce in consonante seguita da -y, la y diventa i prima di aggiungere -es:

• city → cities
• baby → babies
• story → stories

Se la lettera prima della -y è una vocale, non cambia nulla — basta aggiungere -s: ✅ boy → boys, ✅ day → days, mai ❌ boies o ❌ daies.

Alcune parole che finiscono in -f o -fe: diventano -ves

Diversi sostantivi comuni che finiscono in -f o -fe sostituiscono quella terminazione con -ves:

• knife → knives
• life → lives
• wife → wives
• leaf → leaves
• shelf → shelves

Ma questo non succede con ogni parola in -f — alcune aggiungono semplicemente -s come al solito: ✅ roof → roofs, ✅ cliff → cliffs, ✅ chief → chiefs.

Alcune parole che finiscono in consonante + -o: aggiungi -es

Alcuni sostantivi comuni che finiscono in consonante + -o aggiungono -es invece di semplicemente -s:

• potato → potatoes
• tomato → tomatoes
• hero → heroes

Ma molte altre parole in -o aggiungono semplicemente -s: ✅ photo → photos, ✅ piano → pianos, ✅ kilo → kilos. Qui non c'è una regola davvero affidabile — la cosa più sicura è imparare singolarmente le parole comuni in -oes.

Plurali irregolari

Alcuni dei sostantivi inglesi più usati non seguono affatto la regola del -s — a cambiare è l'intera parola. Vale la pena impararli a memoria, perché ricorrono continuamente nel parlato quotidiano:

✅ I have two children. — mai ❌ I have two childs. ✅ There are three mice in the kitchen. — mai ❌ three mouses.

(Su un cartello formale potresti vedere anche persons, come in "Maximum 10 persons" — ma people è quello da usare nel parlato quotidiano.)

Sostantivi che non cambiano al plurale

Un piccolo gruppo di sostantivi ha esattamente la stessa forma al singolare e al plurale — si capisce quale sia dal resto della frase (un numero, a/an o il verbo):

• sheep → sheep: one sheep, three sheep
• fish → fish: one fish, many fish
• deer → deer: a deer, five deer

✅ I saw two sheep in the field. — mai ❌ two sheeps.

Errori comuni

• ❌ I have two childs. → ✅ I have two children. (plurale irregolare)
• ❌ Three mans are waiting. → ✅ Three men are waiting. (plurale irregolare)
• ❌ There are many peoples here. → ✅ There are many people here. (people è già il plurale comune di person — peoples è una parola diversa, che indica popoli o gruppi etnici differenti)
• ❌ I need two knifes. → ✅ I need two knives. (-fe → -ves)
• ❌ How many citys are there? → ✅ How many cities are there? (consonante + -y → -ies)
• ❌ We saw five sheeps. → ✅ We saw five sheep. (nessun cambio al plurale)
• ❌ She has two boxs. → ✅ She has two boxes. (-x → -es)

Mettiti alla prova

Qual è il plurale?

1. dog → ____
2. city → ____
3. child → ____
4. knife → ____
5. sheep → ____
6. box → ____

Da ricordare

• La maggior parte dei sostantivi forma il plurale semplicemente aggiungendo -s: cat → cats.
• I sostantivi che finiscono in -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z aggiungono -es; consonante + -y diventa -ies; alcune parole in -f/-fe diventano -ves.
• Un piccolo gruppo di sostantivi molto comuni è irregolare e va semplicemente imparato: child → children, man → men, mouse → mice, person → people.
• Alcuni sostantivi, come sheep e fish, hanno la stessa forma al singolare e al plurale.