Prepositions with the dative (mit, nach, bei, von, zu, aus, seit)

You've already met prepositions that always take the accusative — für, ohne, gegen, um, durch, bis. Dative works the same way: a fixed group of prepositions always trigger the dative, no matter what the sentence means. You've actually already used three of them — aus, nach, and bei — in basic prepositions of place and time; this lesson completes the set with the four you haven't met yet: mit, von, zu, and seit.

Quick shortcut: mit, nach, bei, von, zu, aus, and seit are the everyday prepositions that always take the dative. Combined with the accusative-only group from the last lesson, that covers the two fixed ends of the picture — the next major group to learn is the ones that can go either way, known as two-way prepositions.

The fixed dative prepositions

Aus, nach, and bei already work exactly the way you learned them in basic prepositions of place and time — the only new information here is that they belong to the same fixed-dative family as the other four.

mit — with

Mit is the dative counterpart of ohne (without), which you already know as accusative-only:

• Ich trinke Kaffee mit Milch. (I drink coffee with milk.)
• Sie kommt mit ihrem Bruder. (She's coming with her brother.) — masculine, ihr → ihrem

von — from, of

Von covers origin (an alternative to aus when the source isn't a place you're physically from) and possession or authorship — often replacing the genitive case in everyday speech:

• Das ist ein Geschenk von meiner Mutter. (That's a present from my mother.)
• Das ist das Auto von meinem Bruder. (That's my brother's car.) — colloquial alternative to the genitive das Auto meines Bruders
• Von hier bis dort (from here to there) — von often pairs with bis for a range

zu — to

Zu takes you to a person, an appointment, or an institution — unlike nach, which is for cities and countries. It's not the same as in + accusative, though: in is for physically entering a building or venue (ins Kino, in die Schule), while zu is about heading toward a person or a destination in general, often without necessarily going inside:

• Ich gehe zu meiner Oma. (I'm going to my grandma's.)
• Wir gehen zur Party. (We're going to the party.) — zu der contracts to zur
• Er geht zum Arzt. (He's going to the doctor's.) — zu dem contracts to zum

seit — since, for

Seit marks a point in time something started, or a duration something has been going on:

• Ich wohne hier seit 2020. (I've lived here since 2020.)
• Ich lerne Deutsch seit einem Jahr. (I've been learning German for a year.)

German uses the present tense with seit, not a perfect tense like English "have been" — ich lerne (I learn / I've been learning), not ich habe gelernt, because from German's point of view the action is still ongoing right now.

Contractions

Just like the accusative prepositions contract with das, several dative prepositions commonly contract with dem or der — especially in speech:

• bei dem → beim — Ich bin beim Arzt. (I'm at the doctor's.)
• von dem → vom — Das ist ein Geschenk vom Opa. (That's a present from Grandpa.)
• zu dem → zum — Ich gehe zum Bahnhof. (I'm going to the station.)
• zu der → zur — Ich gehe zur Schule. (I'm going to school.)

Both forms are correct; the contraction is especially common in everyday speech, while the full form is often used for emphasis or clarity.

Common mistakes

• ❌ Ich fahre mit meine Schwester. → ✅ Ich fahre mit meiner Schwester. (mit is dative — feminine meine becomes meiner)
• ❌ Das Geschenk ist von mein Freund. → ✅ Das Geschenk ist von meinem Freund. (von is dative too — masculine mein becomes meinem)
• ❌ Ich gehe zu meine Oma. → ✅ Ich gehe zu meiner Oma. (zu is dative — feminine meine becomes meiner)
• If you're still learning: ❌ Ich habe Deutsch seit einem Jahr gelernt. → ✅ Ich lerne Deutsch seit einem Jahr. (for an action still going on, seit pairs with the present tense in German, not a perfect tense like the English translation suggests)

Quick check

Fill in the correct dative form:

1. Ich fahre mit ____ Auto. (mein Auto, neuter)
2. Das ist ein Geschenk von ____ Freundin. (meine Freundin, feminine)
3. Ich gehe zu ____ Arzt. (der Arzt, masculine — try the contraction too)
4. Ich wohne hier seit ____ Jahren. (drei Jahre, plural)

Key takeaways

• Mit, nach, bei, von, zu, aus, and seit always take the dative — the mirror image of the fixed accusative group für, ohne, gegen, um, durch, bis.
• Mit = with, von = from/of (also a spoken alternative to the genitive for possession), zu = heading to a person, appointment, or institution — not cities/countries (nach), and not the same as physically entering a building (in + accusative) — seit = since/for a duration.
• Seit pairs with the present tense in German, even where English uses "have been" — ich lerne seit einem Jahr, not ich habe seit einem Jahr gelernt.
• Common spoken contractions: beim (bei dem), vom (von dem), zum (zu dem), zur (zu der) — all standard, with the contraction especially common in everyday speech.
• With both the fixed accusative and fixed dative groups covered, the next major group to learn is the ones that switch between the two — two-way prepositions.