Artigos definidos: el, la, los, las

el libro, la mesaaquele livro, aquela mesa

O espanhol marca um substantivo como uma coisa específica e conhecida com uma pequena palavra que concorda com esse substantivo em gênero e número: el, la, los, las.

Resumindo: masculino singular → el. Feminino singular → la. Masculino plural → los. Feminino plural → las.

As quatro formas

• el libro (o livro) → los libros (os livros)
• la mesa (a mesa) → las mesas (as mesas)

A forma sempre concorda com o substantivo que introduz — sobre como um substantivo ganha seu gênero, veja O gênero dos substantivos (masculino e feminino), incluindo o pequeno grupo de substantivos femininos (el agua, el águila) que no singular usam el mesmo assim.

Embora gostar e gustar sejam cognatos, gostar de costuma vir sem artigo com um substantivo geral ("Gosto de café"), enquanto o espanhol gustar exige o artigo nesse mesmo caso: Me gusta el café, nunca Me gusta café. É um dos hábitos do português mais fáceis de transportar por engano para o espanhol.

Apontando para uma coisa específica

O artigo definido marca algo já conhecido, único, ou recém-mencionado:

• Cierra la puerta. (Feche a porta.)
• El sol brilla hoy. (O sol está brilhando hoje.)
• Veo un perro. El perro es negro. (Vejo um cachorro. O cachorro é preto — um cachorro se torna o cachorro depois de mencionado.)

El/la/los/las para uma categoria inteira

Essa é a grande diferença em relação ao inglês. Ao falar de algo em geral — uma categoria inteira de coisas ou uma ideia abstrata —, o espanhol usa o artigo definido. O inglês, com um substantivo não contável ou um plural sem determinante, costuma omitir o artigo exatamente nesse caso:

• Me gusta el café. (Eu gosto de café.)
• Los gatos son independientes. (Os gatos são independentes.)
• La paciencia es una virtud. (A paciência é uma virtude.)

Artigo definido com partes do corpo

O espanhol também usa o artigo definido com partes do corpo, onde o inglês usa um possessivo:

• Me duele la cabeza. (Minha cabeça dói — literalmente "a cabeça dói para mim".)
• Me lavo las manos. (Eu lavo as mãos — não lavo mis manos, que soa menos natural.)

Uma primeira menção: al e del

el — só el, nunca la, los ou las — se combina com as preposições a e de para formar al e del. Isso é um tópico separado, contrações al e del; por agora, basta saber que elas existem.

Erros comuns

• ❌ Me gusta café. → ✅ Me gusta el café. (uma afirmação geral ainda precisa do artigo em espanhol)
• ❌ Me lavo mis manos. → ✅ Me lavo las manos. (artigo definido com partes do corpo, não um possessivo)
• ❌ el mesa → ✅ la mesa (o artigo tem que corresponder exatamente ao gênero do substantivo, não só "mais ou menos")

Pequena verificação

Complete com el, la, los ou las.

1. ___ sol (o sol)
2. ___ mesa (a mesa)
3. ___ niños (as crianças)
4. Me gusta ___ música. (música em geral)
5. Me duele ___ cabeza. (minha cabeça dói)

Resumo

• Quatro formas, concordando em gênero e número: el (masc. sing.), la (fem. sing.), los (masc. plur.), las (fem. plur.).
• Indicam uma coisa específica e conhecida.
• O espanhol também os usa para uma categoria inteira, onde o inglês com um substantivo não contável ou um plural sem determinante costuma omitir o artigo: Me gusta el café, Los gatos son independientes.
• O espanhol usa o artigo definido com partes do corpo, onde o inglês usa um possessivo: Me duele la cabeza.
• Diferente do português coloquial com gostar de, o espanhol gustar sempre exige o artigo: Me gusta el café.
• el se combina com a e de para formar al e del — um tópico separado; la, los e las nunca se combinam assim.