The ist der bestimmte Artikel – ein kleines Wort, das du vor ein Nomen stellst, wenn du und dein Gegenüber genau wissen, welches gemeint ist. Vergleiche a dog (irgendein Hund, nicht näher bestimmt) mit the dog (ein bestimmter Hund, an den ihr beide denkt).

Kurz gesagt: Verwende the, sobald etwas schon bekannt ist, schon erwähnt wurde oder in der Situation das einzig Naheliegende ist.

Wie man "the" ausspricht

The hat zwei Aussprachen. Wie bei a/an hängt die übliche Wahl vom Laut ab, der als Nächstes kommt, nicht von der Schreibung – die Schreibweise von the selbst ändert sich nie:

  • Vor einem Konsonantenlaut wird the als /ðə/ ausgesprochen (kurz und schwach gesprochen – „thuh“): the dog, the car, the university.
  • Vor einem Vokallaut wird the als /ði/ ausgesprochen (reimt sich auf thee): the apple, the hour, the orange.

Geschrieben wird es in beiden Fällen gleich – nur die Aussprache ändert sich.

Im Deutschen verändert sich der bestimmte Artikel je nach Genus, Numerus und Kasus: der Mann, die Frau, das Kind, den Mann (Akkusativ). Im Englischen bleibt the in all diesen Fällen exakt gleich – nur die Aussprache richtet sich nach dem folgenden Laut.

Wann man "the" verwendet

1. Du hast es schon erwähnt

Nachdem du etwas Neues mit a/an eingeführt hast, wechselst du normalerweise zu the, wenn du dieselbe Sache noch einmal erwähnst:

  • I saw a cat in the garden. The cat was black.
  • She bought a book. The book was expensive.

2. Es gibt nur eines

Manche Dinge sind im Alltag einzigartig, sodass beide Gesprächspartner schon wissen, welches gemeint ist, auch ohne vorherige Erwähnung:

  • The sun is shining today.
  • The sky is blue.
  • Look at the moon tonight!

3. Es ist aus der Situation klar

Manchmal weiß dein Gegenüber genau, was gemeint ist – einfach daraus, wo ihr seid oder worüber ihr sprecht, auch ohne erste Erwähnung:

  • Can you open the window? (das Fenster in diesem Raum)
  • Where's the bathroom? (in diesem Haus/Gebäude)
  • Please pass the salt. (das Salz auf diesem Tisch)

4. Zusätzliche Wörter machen es eindeutig

Wörter oder Wortgruppen direkt nach dem Nomen können genau festlegen, welches gemeint ist – auch bei der ersten Erwähnung. Verwende the, wenn sie es für dein Gegenüber eindeutig machen:

  • the book on the table
  • the man in the blue shirt
  • the woman I met yesterday

Vergleiche das mit einer Wortgruppe, die nur eine Art beschreibt, nicht eine bestimmte Sache – die nimmt weiterhin a/an: a book about Japan (irgendein Buch zu diesem Thema, nicht ein bestimmtes).

"The" funktioniert auch mit Substantiven im Plural und mit nicht zählbaren Substantiven

Anders als a/an steht the nicht nur vor zählbaren Nomen im Singular – es funktioniert auch mit Nomen im Plural und mit nicht zählbaren Nomen, solange dein Gegenüber weiß, welche genau gemeint sind:

  • I fed the cats. (unsere Katzen, die wir beide kennen)
  • The children are playing outside. (unsere Kinder, oder die Kinder in dieser Gruppe)
  • Please turn off the music. (die Musik, die gerade läuft)

The vs. a/an

Dasselbe Nomen kann einen anderen Artikel bekommen, je nachdem, ob du etwas zum ersten Mal erwähnst oder schon darauf zurückkommst:

  • I need a pen. (irgendein Stift – erste Erwähnung)
  • Where's the pen? (der bestimmte, den du gerade benutzt hast)

✅ I saw a movie yesterday. The movie was great. (erste Erwähnung, dann eine zweite Erwähnung desselben Films) – wenn dein Gegenüber aber schon weiß, welchen Film du meinst, kann the auch gleich zu Beginn stehen: I saw the movie yesterday — the one we talked about.

Zu englischen Artikeln gibt es noch viel mehr als diese Grundlagen – zum Beispiel, wann man gar keinen Artikel verwendet und wie es normalerweise bei Namen von Ländern und Städten funktioniert. Einen vollständigen Überblick findest du im Artikel Artikel: a / an, the, Nullartikel.

Häufige Fehler

  • Wenn der Hund deinem Gegenüber neu ist: ❌ I saw the dog in the park yesterday. → ✅ I saw a dog in the park yesterday. (dein Gegenüber weiß nicht, welcher Hund gemeint ist, also braucht es a, nicht the)
  • Weniger natürlich, wenn es nur ein Fenster im Raum gibt: Can you close a window? → Natürlicher: Can you close the window? (es ist klar, welches Fenster gemeint ist)
  • ❌ A sun is very bright today. → ✅ The sun is very bright today. (es gibt nur eine Sonne)
  • Wenn beide schon eine bestimmte Serviette sehen können: Please pass a napkin. → natürlicher: Please pass the napkin. (es ist klar, welche gemeint ist)

Schnelltest

Was passt besser, a/an oder the?

  1. I bought ____ umbrella. ____ umbrella is red.
  2. Look at ____ moon — it's so big tonight!
  3. Can you turn off ____ light, please? (es gibt nur eine Lampe im Raum)
  4. She has ____ dog and ____ cat. ____ dog is friendly.
Lösungen anzeigen
  1. an / The
  2. the
  3. the
  4. a / a / The

Das Wichtigste auf einen Blick

  • The ist der bestimmte Artikel, verwendet, wenn Sprecher und Zuhörer schon genau wissen, welche Sache gemeint ist.
  • Verwende the für etwas bereits Erwähntes, etwas Einzigartiges (wie the sun) oder etwas, das aus der Situation heraus klar ist.
  • The funktioniert mit Singular-, Plural- und nicht zählbaren Nomen: the dog, the dogs, the water.
  • Wenn du eine neue, nicht näher bestimmte zählbare Sache im Singular zum ersten Mal erwähnst, verwendest du normalerweise a/an; bei einer erneuten Erwähnung derselben Sache wechselst du meist zu the.