The es el artículo determinado — una palabra corta que se coloca delante de un sustantivo cuando tú y tu interlocutor sabéis exactamente de cuál se trata. Compara a dog (algún perro, no identificado) con the dog (un perro concreto en el que ambos estáis pensando).

Atajo rápido: usa the cuando algo ya es conocido, ya se ha mencionado o es la única opción relevante en la situación.

Cómo se pronuncia "the"

The tiene dos pronunciaciones. Igual que a/an, la elección habitual depende del sonido que viene después, no de la ortografía: la escritura de the nunca cambia.

  • Delante de un sonido consonántico, the se pronuncia /ðə/ (un sonido breve y débil): the dog, the car, the university.
  • Delante de un sonido vocálico, the se pronuncia /ði/ (rima con thee): the apple, the hour, the orange.

Las dos formas se escriben exactamente igual; solo cambia la pronunciación.

Cuándo usar "the"

1. Ya lo has mencionado

Después de introducir algo nuevo con a/an, normalmente se cambia a the cuando se vuelve a mencionar esa misma cosa:

  • I saw a cat in the garden. The cat was black.
  • She bought a book. The book was expensive.

2. Solo hay uno

Algunas cosas son únicas en la vida cotidiana, así que ambos hablantes ya saben a cuál te refieres, incluso sin ninguna introducción previa:

  • The sun is shining today.
  • The sky is blue.
  • Look at the moon tonight!

3. Se entiende por la situación

A veces el interlocutor sabe exactamente a qué te refieres solo por el lugar donde estáis o de qué estáis hablando, aunque no se haya mencionado antes:

  • Can you open the window? (la de esta habitación)
  • Where's the bathroom? (de esta casa/edificio)
  • Please pass the salt. (la sal de esta mesa)

4. Palabras adicionales dejan claro de qué se trata

Palabras o frases justo después del sustantivo pueden precisar exactamente a cuál te refieres, incluso la primera vez que lo mencionas; usa the cuando esas palabras lo dejan claro para el interlocutor:

  • the book on the table
  • the man in the blue shirt
  • the woman I met yesterday

Compara esto con una frase que solo describe un tipo, no una cosa concreta — esa sigue llevando a/an: a book about Japan (cualquier libro sobre ese tema, no uno en particular).

"The" también funciona con sustantivos plurales e incontables

A diferencia de a/an, the no se limita a una sola cosa contable — también funciona con sustantivos en plural y con sustantivos incontables, siempre que el interlocutor sepa exactamente a cuáles te refieres:

  • I fed the cats. (nuestros gatos, los que ambos conocemos)
  • The children are playing outside. (nuestros hijos, o los niños de este grupo)
  • Please turn off the music. (la música que está sonando ahora mismo)

En español, el artículo determinado también se usa para hablar de una categoría en general, no solo de algo concreto: Me encanta la música, Los gatos son independientes. En inglés, para hablar de cosas en general, muchas veces se usa el plural o el incontable sin artículo: I love music, Cats are independent — the queda reservado para algo ya identificado, como en los ejemplos anteriores.

The vs a/an

El mismo sustantivo puede llevar un artículo distinto según en qué momento de la conversación estéis:

  • I need a pen. (cualquier bolígrafo — primera mención)
  • Where's the pen? (el concreto que acabas de usar)

✅ I saw a movie yesterday. The movie was great. (primera mención, y luego una segunda mención de la misma película) — pero si el interlocutor ya sabe de qué película hablas, the puede aparecer desde el principio también: I saw the movie yesterday — the one we talked about.

Los artículos en inglés dan para bastante más que estas nociones básicas — incluido cuándo no usar ningún artículo, y cómo suelen funcionar los nombres de países y ciudades — consulta Artículos: a / an, the, artículo cero para verlo completo.

Errores comunes

  • Si el perro es nuevo para el interlocutor: ❌ I saw the dog in the park yesterday. → ✅ I saw a dog in the park yesterday. (el interlocutor no sabe de qué perro se trata, así que hace falta a, no the)
  • Menos natural si solo hay una ventana en la habitación: Can you close a window? → Más natural: Can you close the window? (está claro de qué ventana se trata)
  • ❌ A sun is very bright today. → ✅ The sun is very bright today. (solo hay un sol)
  • Si ambos ya ven una servilleta concreta: Please pass a napkin. → más natural: Please pass the napkin. (está claro cuál es)

Compruébalo

¿Qué encaja mejor, a/an o the?

  1. I bought ____ umbrella. ____ umbrella is red.
  2. Look at ____ moon — it's so big tonight!
  3. Can you turn off ____ light, please? (solo hay una luz en la habitación)
  4. She has ____ dog and ____ cat. ____ dog is friendly.
Ver respuestas
  1. an / The
  2. the
  3. the
  4. a / a / The

Ideas clave

  • The es el artículo determinado, usado cuando hablante y oyente ya saben exactamente de qué cosa se trata.
  • Usa the para algo ya mencionado, algo único (como the sun), o algo que queda claro por la situación.
  • The funciona con sustantivos en singular, plural e incontables: the dog, the dogs, the water.
  • Una primera mención de algo nuevo, no específico y contable en singular normalmente lleva a/an; al volver a mencionar lo mismo, suele cambiarse a the.