The é o artigo definido — uma palavrinha que se coloca antes de um substantivo quando você e a pessoa que está ouvindo sabem exatamente de qual coisa se trata. Compare a dog (algum cachorro, não identificado) com the dog (um cachorro específico em que ambos estão pensando).

Resumindo: use the quando algo já é conhecido, já foi mencionado ou é a única opção relevante na situação.

Como pronunciar "the"

The tem duas pronúncias. Como acontece com a/an, a escolha habitual depende do som que vem em seguida, não da ortografia — a escrita de the nunca muda:

  • Antes de um som consonantal, the é pronunciado /ðə/ (um som curto e fraco): the dog, the car, the university.
  • Antes de um som vocálico, the é pronunciado /ði/ (rima com thee): the apple, the hour, the orange.

As duas formas são escritas exatamente da mesma maneira — só a pronúncia muda.

Quando usar "the"

1. Você já mencionou antes

Depois de apresentar algo novo com a/an, normalmente se passa a usar the ao mencionar de novo essa mesma coisa:

  • I saw a cat in the garden. The cat was black.
  • She bought a book. The book was expensive.

2. Só existe um

Algumas coisas são únicas no dia a dia, então os dois falantes já sabem do que se trata, mesmo sem nenhuma apresentação prévia:

  • The sun is shining today.
  • The sky is blue.
  • Look at the moon tonight!

3. Fica claro pela situação

Às vezes quem ouve entende exatamente do que você está falando só pelo lugar em que estão ou pelo assunto da conversa, mesmo sem uma primeira menção:

  • Can you open the window? (a desta sala)
  • Where's the bathroom? (desta casa/deste prédio)
  • Please pass the salt. (o sal desta mesa)

4. Palavras extras deixam claro do que se trata

Palavras ou frases logo depois do substantivo podem indicar exatamente do que se trata, mesmo na primeira menção — use the quando elas deixam isso claro para quem ouve:

  • the book on the table
  • the man in the blue shirt
  • the woman I met yesterday

Compare isso com uma frase que descreve apenas um tipo, não uma coisa específica — essa ainda leva a/an: a book about Japan (qualquer livro sobre esse assunto, não um em particular).

"The" também funciona com substantivos no plural e substantivos incontáveis

Ao contrário de a/an, the não se limita a uma única coisa contável — também funciona com substantivos no plural e com substantivos incontáveis, desde que quem ouve saiba exatamente de quais coisas, pessoas ou substâncias você está falando:

  • I fed the cats. (nossos gatos, os que ambos conhecemos)
  • The children are playing outside. (nossos filhos, ou as crianças deste grupo)
  • Please turn off the music. (a música que está tocando agora)

Em português, usamos muito o artigo definido para falar de uma categoria em geral: Os gatos são independentes, O amor é lindo. Em inglês, nesses casos comuns, geralmente não se usa the: dizemos Cats are independent e Love is beautiful. Use the quando o referente já estiver identificado, como nos exemplos acima.

The vs a/an

O mesmo substantivo pode receber um artigo diferente dependendo do momento da conversa:

  • I need a pen. (qualquer caneta — primeira menção)
  • Where's the pen? (a específica que você acabou de usar)

✅ I saw a movie yesterday. The movie was great. (primeira menção, depois uma segunda menção do mesmo filme) — mas se quem ouve já sabe de qual filme você está falando, the também pode aparecer desde o início: I saw the movie yesterday — the one we talked about.

Há muito mais sobre os artigos em inglês além destas noções básicas — incluindo quando não usar artigo nenhum e como costumam funcionar os nomes de países e cidades — veja Artigos: a / an, the, artigo zero para o quadro completo.

Erros comuns

  • Se o cachorro é novo para quem ouve: ❌ I saw the dog in the park yesterday. → ✅ I saw a dog in the park yesterday. (quem ouve não sabe de qual cachorro se trata, então precisa de a, não the)
  • Menos natural quando há só uma janela no cômodo: Can you close a window? → Mais natural: Can you close the window? (fica claro de qual janela se trata)
  • ❌ A sun is very bright today. → ✅ The sun is very bright today. (só existe um sol)
  • Se as duas pessoas já veem um guardanapo específico: Please pass a napkin. → mais natural: Please pass the napkin. (fica claro qual é)

Verifique

O que combina melhor, a/an ou the?

  1. I bought ____ umbrella. ____ umbrella is red.
  2. Look at ____ moon — it's so big tonight!
  3. Can you turn off ____ light, please? (só há uma luz acesa no cômodo)
  4. She has ____ dog and ____ cat. ____ dog is friendly.
Ver respostas
  1. an / The
  2. the
  3. the
  4. a / a / The

Principais pontos

  • The é o artigo definido, usado quando quem fala e quem ouve já sabem exatamente de qual coisa se trata.
  • Use the para algo já mencionado, algo único (como the sun), ou algo claro pela situação.
  • The funciona com substantivos no singular, no plural e incontáveis: the dog, the dogs, the water.
  • Uma primeira menção de algo novo, não específico e contável no singular normalmente leva a/an; ao mencionar de novo a mesma coisa, geralmente se passa a usar the.